Bagaimana-jika selalu menjadi percakapan yang menyenangkan. Salah satu hal yang mungkin terjadi di offseason terakhir ini adalah seperti apa Pacers jika JJ Redick menandatangani kontrak dengan franchise tersebut Juli lalu. Pembicaraan masih jauh dari selesai dan Redick mendekati garis gawang ketika dia memutuskan di jam-jam terakhir untuk bergabung kembali dengan 76ers untuk satu musim lagi.
Redick, seorang veteran 13 tahun yang berusia 34 tahun pada musim panas, mencari uang sebanyak mungkin dari situasi win-win. Baik Pacers maupun 76ers memenuhi permintaan itu.
“Jika Indiana menawari saya kontrak dua tahun, saya akan menjadi Pacer sekarang,” kata Redick Atletik Indiana. “Tidak ada pertanyaan.”
Pacers mengajukan tawaran satu tahun dalam kisaran $12 juta yang kemudian mereka gunakan untuk Tyreke Evans setelah Redick akhirnya menyetujui kontrak satu tahun lagi dengan 76ers, yang menaikkan tawaran mereka di jam-jam terakhir.
“Dia adalah sosok yang masuk dalam daftar target kami,” kata presiden operasi bola basket Pacers Kevin Pritchard pada bulan September. “…Kami melakukan percakapan yang cukup penting dengan beberapa pemain besar.”
Saat itu, Pacers hanya punya tiga pemain yang terikat kontrak untuk musim 2019-20. Mereka kemudian mengambil opsi tim untuk Domantas Sabonis dan TJ Leaf, dan mengontrak Myles Turner dengan perpanjangan kontrak empat tahun. Meski begitu, mereka mampu mempertahankan fleksibilitas roster dan memiliki pemain di agen bebas pada bulan Juli.
Redick pertama kali mendiskusikan keputusannya di podcast mingguannyatapi dia lebih banyak membicarakannya karena itu akan menjadi penandatanganan yang signifikan bagi Pacers dengan sedikit risiko.
“Hampir saja,” lanjut Redick. “Pada dasarnya sepanjang pagi saya berpikir saya akan pergi ke Indiana. Agen saya meminta saya untuk bersabar. Kami tahu ada tenggat waktu 5 jam bagi mereka untuk membuat keputusan tentang Al (Jefferson) dan mereka ingin mengetahuinya pada jam 5. Dan semoga sebelum itu. Siang harinya dia (agennya) menelepon saya dan berkata, ‘Saya pikir Philly akan mengubah tawaran mereka.’
Saat agennya sedang bernegosiasi dengan tim, Redick melakukan “percakapan yang baik” dengan pelatih kepala Pacers Nate McMillan melalui telepon.
“Kami sudah melakukan pembicaraan,” kata McMillan. “Itu hilang. Itu tidak berhasil. Dia adalah pemain berbakat dan dia membuat keputusan untuk bertahan. Tapi percakapan yang bagus.”
“Yang menentukan skalanya cukup sederhana,” kata Redick. “Dengar, saya tidak memiliki Hak Burung setelah kontrak satu tahun di Philly. Saya sekarang memiliki Hak Pemesanan Awal.
“Saya belum tentu ingin memulai dari awal lagi. Tawaran Indiana versus tawaran awal Philly adalah terlalu banyak uang untuk ditolak pada saat ini dalam karier saya. Sekali lagi ini adalah kesempatan lain untuk menang. Itulah pemikirannya. Ketika Philly sudah cukup dekat, saya cukup tahu apa yang saya hadapi.”
Kekuasaan untuk memiliki Hak Pemesanan Awal memungkinkan 76ers melampaui batas tersebut dan berpotensi merekrutnya kembali pada bulan Juli hingga 175 persen dari gaji musim sebelumnya. Kontrak Early Bird bisa berdurasi hingga empat tahun, namun harus minimal dua musim.
Redick tinggal di Brooklyn bersama istri dan anak-anaknya dan memiliki keluarga dekat. Namun, hal ini mengharuskan dia untuk bepergian ke Philadelphia setiap hari.
“Dan hal lainnya juga adalah adanya ketidakpastian,” katanya. “Selalu ada ketidakpastian ketika Anda memasuki situasi baru dan bahkan di awal tahun ini saya tidak memulai musim sebagai starter. Saya menyadari setiap musim berbeda dan bahkan kembali ke Philly pun berbeda. Itu berbeda. Anda ingin mencoba untuk mendapatkan situasi yang stabil dan sefamilier mungkin.”
Redick pun mengaku menyesal menyebut Indianapolis sebagai perhentian yang paling tidak disukai selama musim NBA di podcast selama offseason.
“Saya merasa tidak enak mengenai hal ini dan saya harap saya tidak mengatakannya,” katanya, seraya menambahkan bahwa ia mengirim pesan kepada lulusan IU, Lawrence Frank, untuk meminta rekomendasi makanan. “Ini seperti surganya bola basket dan mereka memiliki penggemar yang hebat. Saat Anda pergi ke arena terbaik untuk bermain di liga, ini berada di dekat bagian atas daftar semua orang. Itu adalah tempat yang indah.”
Redick berada di urutan ketiga dari 76ers dalam hal mencetak gol, menembakkan 44,6 persen dan rata-rata mencetak rata-rata poin tertinggi dalam kariernya, 18,5 poin per game. Evans, sementara itu, mencetak rata-rata 10,8 poin dari bangku cadangan dan telah mencapai dua digit dalam 10 dari 12 pertandingan sejak mendapat suntikan plasma kaya trombosit di lutut kanannya pada 20 Desember.
“Kami hampir saja,” tambah Redick. “Itu sudah sangat jauh. Saya tidak akan mengatakan itu jika itu tidak benar.”
Young berbicara setelah kalah dari 76ers
Pacers jelas kecewa setelah penampilan mereka pekan lalu melawan 76ers dan kalah 24 poin. Mereka tampil baik melawan tim-tim di bawah 0,500, namun menderita tiga kekalahan baru-baru ini melawan sesama pesaing Wilayah Timur.
Setelah kekalahan tersebut, pelatih McMillan membutuhkan waktu lebih lama dari biasanya untuk bertemu dengan wartawan untuk memberikan komentar pasca pertandingan. Itu karena sebelum McMillan berbicara kepada tim, rekan kapten Thad Young berbicara tentang kinerja mereka dan mengingatkan mereka akan tujuan mereka.
“Setelah pertandingan, saya masuk dan langsung mulai berbicara dengan semua orang,” kata Young. “Memastikan semua orang mendengar saya dengan keras dan jelas. Saya memberi tahu mereka apa yang ada dalam pikiran saya dan apa yang saya rasakan tentang cara kami bermain. Orang-orang mendengarkan.
“Saya tidak perlu terlalu sering melakukannya, tapi saya memastikan ketika hal itu perlu dikatakan, dikatakan dan orang-orang memahami ke mana tujuan kami, itulah yang diperlukan untuk mencapainya.”
Dalam kekalahan tersebut, Pacers menembakkan 40,2 persen dan menyerahkan 120 poin pada 52,9 persen tembakan ke 76ers. Itu tidak bisa diterima dari pertahanan poin teratas di liga, dan Young yakin akan meminta pertanggungjawaban semua orang, termasuk dirinya sendiri.
Ia ingin mereka memahami bahwa mereka berada di titik puncak sesuatu yang istimewa, berada di jalur untuk meraih lebih dari 50 kemenangan, dan menyoroti hal-hal tertentu yang dapat menghentikan mereka mencapai tujuan yang mereka inginkan.
Itulah jenis nilai yang ditawarkan seorang veteran. Pacers memenangkan dua pertandingan berikutnya.
Oladipo mengesampingkan kontes dunk
Victor Oladipo dua kali berpartisipasi dalam acara yang paling dinantikan di All-Star Saturday – kontes slam dunk. Dia menempati posisi kedua setelah Zach LaVine pada tahun 2015 dan keempat di Los Angeles tahun lalu. Dia telah mengesampingkan pencalonan untuk ketiga kalinya.
“Tidak akan pernah lagi,” katanya. “Aku sudah selesai dengan kontes dunk.”
Hicks menandatangani kontrak 10 hari
Pacers menghadiahi Stephan Hicks kontrak 10 hari. Penjaga setinggi 6 kaki 6 kaki itu bergabung dengan Pacers pada hari Minggu dan berada di ruang ganti untuk pertandingan mereka melawan Charlotte. Dia berada di musim keempatnya bermain di Fort Wayne untuk Mad Ants of the G League.
“Kami ingin membesarkannya selama 10 hari, jadi kami akan merawatnya selama 10 hari dan mengizinkannya bersama tim,” kata McMillan.
Hal serupa dilakukan Pacers terhadap Trey McKinney Jones pada Februari lalu. Sayangnya, Pacers kalah dalam dua dari empat pertandingan yang ia jalani bersama tim dan satu pertandingan lagi mendekati akhir, jadi ia hanya bermain satu menit selama periode tersebut. McKinney Jones menjadi pemain Mad Ants pertama yang direkrut oleh Pacers.
Hicks adalah satu-satunya pemain Mad Ants yang menjadi starter dalam 27 pertandingan musim ini, dengan rata-rata mencetak 16,2 poin dan 6,9 rebound per game, yang merupakan pencapaian terbaik dalam kariernya. Dia berjarak 32 poin untuk mencapai 2.000 poin selama empat musim di G League.
Berbahagia dan bersyukur atas kesempatan yang diberikan kepada saya. Terima kasih kepada semua orang yang membantu saya sampai pada titik ini, tidak bisa melakukannya sendirian. Jika Anda melakukan pekerjaan itu, itu akan membuahkan hasil. 🙏🏾💯 https://t.co/YhUJJjKuCc
— Steph Hicks (@SmoovSteph) 20 Januari 2019
Panggilan tirai untuk Nowitzki
Dengan tiga menit tersisa untuk bermain Sabtu malam melawan Mavericks, penggemar Pacers mulai meneriakkan, “Kami menginginkan Dirk.”
Nowitzki, yang sedang menjalani musim ke-21, belum secara terbuka mengakui apakah ini musim terakhirnya di liga, meski tampaknya memang demikian. Tak lama setelah nyanyian dan dengan permainan tersisa, pelatih Mavs Rick Carlisle menurutinya, mengirim Nowitzki ke meja pencetak gol untuk masuk.
“Sungguh luar biasa,” katanya mengenai sambutan positif tersebut. “Itu adalah beberapa tempat yang bagus. Sangat merendahkan hati di sini dan Boston luar biasa; Charlotte hebat dan hal yang sama terjadi di sini. Sangat rendah hati, sangat menghargai para pendukung. Jujur saja, rasanya sangat emosional, mengetahui bahwa Anda telah melakukan sesuatu selama dua dekade terakhir dan dihargai selama itu adalah hal yang sangat istimewa.”
Dia gagal dalam kelima tembakan – semua percobaan 3 angka – dan para penggemar mengerang kecewa setelah masing-masing berteriak atau mencemooh setelah rekan setimnya malah mengambil tembakan.
Darren Collison menghabiskan musim 2012-13 di Dallas, bermain dengan Nowitzki. Dalam waktu singkat di sana, dia sangat terkesan dengan etos kerja Nowitzki dan kemampuannya membuat rekan satu tim bermain di level tinggi.
“Dia bersikap positif dan tahu cara menerangi ruangan,” kata Collison. “Agar dia menjadi dirinya yang sekarang, dia sangat rendah hati. Itu adalah salah satu hal yang menonjol bagi saya.”
Berada di Wilayah Barat, Mavericks hanya mengunjungi Indy satu kali dalam satu musim, sehingga Nowitzki tidak memiliki banyak kenangan indah bermain untuk Jerman di Kejuaraan Dunia FIBA 2002.
“Para penggemar di sini mengenal ring mereka sebagai negara bola basket,” katanya. “Di sini selalu ada penonton yang besar dan mereka memiliki tim yang kompetitif selama bertahun-tahun. Selalu ada pertarungan hebat. Saya ingat pada tahun ’02 dengan Kejuaraan Dunia di sini, jadi saya berada di sini selama dua, dua setengah minggu. Itu adalah kenangan yang luar biasa. Saya memenangkan MVP tahun itu dan kami mendapat medali perunggu. Saya akan selalu memiliki kenangan indah tentang Indy.”
Seperti Reggie Miller, Nowitzki adalah salah satu pemain langka yang memiliki karir Hall of Fame saat bermain hanya untuk satu franchise.
👏 Rasa hormat dari penonton tuan rumah untuk @ desir41 pic.twitter.com/tjR3YBVJZF
– Indiana Pacers (@Pacers) 20 Januari 2019
(Foto JJ Redick: Bill Streicher / USA Today Sports)