DETROIT – Makan malam dan nonton film. Malam yang damai di bawah bintang-bintang. Berjalan-jalan di pantai.
Semua itu mungkin terdengar seperti malam yang sempurna bagi sebagian orang. Namun gagasan Trevor Bauer tentang waktu yang menyenangkan jauh lebih sederhana. Baginya, tidak ada yang lebih menyenangkan daripada menembakkan fastball dengan kecepatan maksimum, sambil seorang pemukul memegang pemukulnya, menendang kakinya, dan mencoba memukul bola keluar dari taman.
Hanya barangku melawan barangmu, satu lawan satu, siapa yang akan menang?
Ssst. Dan siapa bilang dia tidak romantis?
Tentu saja, menembakkan bola cepat di setiap lemparan kemungkinan besar akan menghasilkan karier yang singkat — bahkan jika piston berputar di zona kecepatan 100 mph. Ada seni halus dalam melempar yang tidak hilang dalam dirinya. Namun dalam bentuk permainan yang paling murni, Bauer suka melihat yang terbaik diadu melawan yang terbaik dari yang lain.
Terkadang itu berarti mengandalkan kelebihan curveball-nya. Di lain waktu dia bisa bersandar pada mainan terbarunya, penggesernya. Dan beberapa situasi mungkin memerlukan pemanas 97 mph di atas sabuk dengan basis dimuat pada inning ketujuh.
Siapa yang akan menang?
Bahkan dengan semakin banyaknya pemain yang memiliki lemparan di atas rata-rata, ia bangga karena mampu secara konsisten memberikan upaya maksimal pada empat jahitannya, terutama di bagian permainan yang lebih dalam. Dan ketika dia perlu melakukan redline, dia bisa melakukannya.
“Ada saat-saat di mana adrenalin saya sedikit lebih tinggi atau seperti saya sedikit lebih longgar seiring berjalannya inning, terserahlah, beberapa angka melonjak,” kata Bauer baru-baru ini. Atletik. “Tetapi ketika saya melihat ke papan dan melihat 92, 93, saya berpikir, ‘Oh sial, itu tidak cukup. Anda berhak mendapatkan lebih.’ Dan terkadang itu tidak ada. Tujuannya adalah untuk mendapatkan setiap fastball.”
Akhir-akhir ini, niat tersebut menyebabkan peningkatan kecepatan rata-rata fastball-nya. Untuk start ketiga berturut-turut, pemain empat seamer itu secara konsisten duduk di atas 95 mph saat dia secara rutin menggunakan lemparan yang dia kritik di masa lalu untuk melakukan delapan inning penutupan pada Rabu sore.
Mengingat perjuangan bullpen baru-baru ini dan ketidakmampuan klub untuk memperlambat Tigers di dua pertandingan pertama seri ini, kinerja Bauer tidak hanya tepat pada waktunya, tetapi juga benar-benar heroik.
Dia menghilangkan hampir seluruh obat pereda yang merosot, menurunkan ERA musimnya menjadi 2,59 dalam prosesnya.
Selain itu, ia melakukan tujuh ayunan pada fastball-nya dan menggunakannya hampir 42 persen pada hari Rabu, penggunaan empat jahitan tertinggi kedua musim ini. Mengingat cara dia memerintahkannya – Bauer mempertahankan kecepatannya seiring dengan meningkatnya jumlah nada – mudah untuk melihat mengapa dia terus menggunakannya.
“Itu sangat menggembirakan,” kata Bauer. “Ketika saya duduk di atas 95, permainan fastball jauh lebih baik. Jika saya bisa mempertahankannya, terus melakukan itu, maka saya merasa berada di tempat yang baik.”
Tentu saja, membawa barang-barangnya jauh ke dalam permainan bukanlah hal baru bagi Bauer, yang dengan senang hati menghindari jalan-jalan mahal di Comerica Park. Kemampuannya untuk secara teratur melampaui angka 100 lemparan tanpa pengurangan yang signifikan membuat klubnya tidak ragu-ragu untuk tidak membatasi jumlah lemparannya.
Sial, jika itu terserah padanya, dia akan mencapai batas hingga tak terhingga dan lebih jauh lagi.
“Itu selalu menjadi sesuatu yang saya banggakan,” kata Bauer setelah melakukan delapan inning dari 108 lemparan. “Saya merasa lebih kuat seiring berjalannya pertandingan. Itu karena cara saya berlatih.
“Saya tidak mengambil banyak waktu istirahat. Tubuh saya dikondisikan untuk melakukan ini. Saya menghabiskan waktu bertahun-tahun mengerjakan mekanik saya sehingga saya bisa melempar dengan efisien dan tidak membebani kelompok otot yang lebih kecil, menggunakan inti saya, menggunakan kaki saya, mengatur dengan benar sehingga bola keluar dengan mudah. Saya tidak sakit setelah saya melempar 120 atau 80 lemparan, itu tidak masalah, saya bisa melakukannya sepanjang hari.”
Karena obat pereda secara konsisten mencari hal positif, ini adalah keterampilan yang cukup penting. Dalam beberapa hal, itu menjadikannya starter yang sempurna setelah kekalahan beruntun yang brutal di Detroit.
Dia menjadi penghentinya.
“Bukan hanya kecepatannya, tapi juga perasaan lemparannya (dalam permainan),” kata Terry Francona. “Karena dia tahu apa yang berhasil, bahkan momentum dalam penyampaiannya dan ritme dan segalanya, itu adalah kecenderungan atau sifat yang baik. Dan terutama ketika dia harus kembali, dia punya kemampuan untuk melakukan itu juga.”
Dan dia mendemonstrasikannya.
Dia mencapai kecepatan 95 km/jam lagi pada inning ketujuh dan kedelapan pada hari Rabu. Fastball sedang menyiapkan slidernya, mendapatkan kembali sebagian dari kehidupan yang dibawanya di awal musim, mengumpulkan sembilan pukulan berayun tambahan pada kumpulan bola pemecah dan pemotong. Dia melakukan 10 strikeout di sepanjang jalan.
Namun yang terpenting, dia menawarkan jangka waktu yang diperlukan untuk memberikan pemulihan fisik dan mental – tidak hanya untuk para pereda, tetapi juga untuk seluruh tim. Penampilan seperti itu mencerminkan seberapa jauh kemajuannya, betapa berartinya dia bagi rotasi yang bertalenta.
“Kami benar-benar membutuhkannya,” kata Francona. “Kami harus menjauh dari semua orang (kecuali Cody Allen) dan menarik napas dalam-dalam agar kami kembali normal. Itu bagus.”
Foto: Trevor Bauer (Rick Osentoski/USA Today Sports)