Dengan jarak yang cukup jauh sejak kekalahan hari Selasa di Brooklyn, kekecewaan dalam pertandingan tandang 1-3 mungkin tampak lebih cocok bagi Lakers. Mereka yang kurang toleran terhadap alasan setidaknya bisa menyampaikan yang berikut ini di bawah “penjelasan”.
- Pertama, mereka kalah dari tim Houston yang, setelah menang lima kali berturut-turut (sebelum kalah di Miami pada hari Kamis), tampaknya mereka akhirnya berhasil melakukannya dengan benar (sebelum Chris Paul kalah karena cedera hamstring pada hari Kamis). Itu adalah pertandingan yang sangat kompetitif sampai James Harden mengalahkan mereka pada suatu saat. Terjadi.
- Satu-satunya kemenangan dalam perjalanan ini, yang mengalahkan Hornets di Charlotte, adalah salah satu permainan terbaik Lakers tahun ini.
- Di Washington, Lakers menambahkan JaVale McGee ke daftar pemain mereka yang hilang, bergabung dengan Brandon Ingram dan Rajon Rondo, dengan waktu mulai kurang dari 24 jam setelah akhir pertandingan di Charlotte sehari sebelumnya. (Penjualan yang sulit, menurut saya. Ya, Wizards adalah poin kedua berturut-turut, tetapi Lakers melaju pada malam sebelumnya dan mengistirahatkan starter pada saat penonton mendapatkan tempat duduk mereka. Itu adalah upaya yang buruk.)
- Lakers kembali kehilangan trio yang sama dan kalah dari tim Brooklyn yang kini menang tujuh kali berturut-turut.
Pada akhirnya, perjalanan ini mengungkapkan sedikit hal yang belum diketahui. Lakers, meski membuat kemajuan nyata sejak awal musim, tidak cukup baik untuk menghilangkan tiga bagian penting dari rotasi mereka dan masih berharap untuk memenangkan banyak pertandingan, bahkan dengan LeBron James. Kehilangan McGee sangat merugikan, tidak hanya merampas perlindungan rim Lakers tetapi juga memaksa mereka untuk memainkan beberapa barisan pertahanan yang lebih kecil yang merupakan bencana di awal tahun.
Yang lebih menarik adalah kumpulan aktivitas yang muncul setiap kali Lakers mencapai performa terbaiknya.
Sepuluh hari yang lalu, Lakers adalah salah satu tim terpanas di NBA. Seminggu terakhir ini, kata Adrian Wojnarowski dari ESPN bagaimana Luke Walton tidak sesuai dengan gambaran bagaimana seharusnya seorang pelatih di mata Magic Johnson yang lebih memilih tipe Pat Riley. Kembalinya Ingram menyalakan kembali seluruh perdebatan tentang di mana dia cocok, apakah dia harus memulai atau keluar dari bangku cadangan, dan bagaimana dia bisa merusak semangat Kyle Kuzma yang sedang berkembang. LeBron tidak menolak pertanyaan Carmelo Anthony dan membuat semua orang bersemangat dengan mengatakan (ketika ditanya) betapa kerennya bermain dengan Anthony Davis. Jawaban lain pastinya seperti, ya, tapi James tahu apa pengaruh jawaban afirmatif terhadap percakapan nasional NBA.
Perubahan suasana hati di sekitar sini terjadi dengan cepat dan cepat.
Ini adalah pengingat lain akan tujuan ganda yang seharusnya dicapai musim ini — pertama, memenangkan pertandingan dan lolos ke babak playoff, dan kedua, untuk mencari tahu opsi internal apa yang cocok untuk James — dan bagaimana kerentanan di Barat mengubah paradigma tersebut.
Pada bulan Oktober, bukan saja Lakers tidak cukup bagus untuk mengalahkan Golden State, tapi Houston, Utah, dan bahkan Oklahoma City mungkin juga lebih baik. Sekarang, tim Lakers yang sehat telah menunjukkan bahwa mereka dapat berlari dengan semua orang kecuali Warriors (kami berasumsi), membuat Lakers, seperti orang lain, memiliki peluang yang sama dengan lutut Kevin Durant yang memar atau pergelangan kaki Steph Curry yang lucu. Kesabaran tampak jauh lebih mudah beberapa bulan yang lalu, ketika sebuah peluang untuk mencapai kesuksesan lebih dari sekedar mimpi belaka.
Namun perubahan dalam konteks satu tujuan tidak menghapus tujuan lainnya. Masih ada pertanyaan-pertanyaan untuk tahun ini dan pertanyaan-pertanyaan lainnya untuk tahun depan, dan terdapat risiko jika pertanyaan-pertanyaan tersebut dibiarkan bercampur aduk. Salah satu karakteristik yang lebih menentukan dari kantor depan ini adalah kecenderungannya untuk mencapai dan berpegang teguh pada kesimpulan yang cepat dan tegas. Mereka memutuskan bahwa D’Angelo Russell bukan orangnya, dan mereka secara agresif memindahkannya. Pilihan bagus. Mereka memutuskan Julius Randle bukan bagian dari masa depan, dan mereka memasuki musim lalu dengan sesuai. Pilihan yang buruk. James, pada bagiannya, juga tidak dikenal karena kesabarannya.
Saya pikir Walton adalah pelatih yang baik, dan “masalah” Ingram, sejauh ini merupakan masalah, dapat dipecahkan. Pihak lain, termasuk Johnson, mungkin tidak setuju. Namun mengingat pentingnya jawaban untuk jangka panjang, keduanya berhak mendapatkan 82 pertandingan dan babak playoff sebelum keputusan apa pun dibuat. Akan berpotensi merugikan dalam jangka panjang jika Lakers (manajemen dan/atau LeBron) mengabaikan proses tersebut karena mereka merasakan dorongan untuk membuat sesuatu yang lebih besar tahun ini, baik dengan menggunakan Ingram secara berbeda dari biasanya, atau Mendorong Walton ke arah yang dia inginkan. sebaliknya tidak akan pergi. Dan dengan tersedianya kembali Rajon Rondo, sangat mungkin ketegangan serupa antara hari ini dan besok akan berkembang di sekitar Lonzo Ball.
Tantangannya mungkin tidak seperti yang diharapkan pada bulan Oktober, namun itulah yang dihadapi Lakers saat ini.
Foto teratas Luke Walton dan Brandon Ingram: Kirby Lee / USA TODAY Sports