Kegagalan adalah wilayah asing bagi Bo Bichette.
Prospek 10 besar yang disepakati, ia memangkas .372/.421/.591 selama dua musim liga kecil pertamanya. Dia tidak pernah mengalami kemerosotan pukulan.
Dua belas pertandingan dalam musim Double-A pertamanya di New Hampshire, garis miringnya adalah .321/.400/.396. Liga baru, Bo yang sama, meskipun pada usia 20 tahun dia empat tahun lebih muda dari rata-rata liga.
Kemudian, dalam 20 game berikutnya, dia mencapai .210/.289/.358. Dan selama tiga bulan berikutnya dia menaiki roller coaster.
“Ini adalah pertama kalinya bagi saya,” katanya, mengacu pada perjuangannya di plate. “Aku tidak tahu harus berbuat apa.”
Nomor Blue Jays. Prospek nomor 2 senang dengan permulaannya, namun sedikit khawatir karena total basis tambahannya turun. Namun dia selalu memiliki kemampuan untuk memukul bola ke tempat yang dilemparnya dan beradaptasi dengan strategi melempar yang berbeda. Tiba-tiba tidak berhasil.
Apa yang terjadi?
“Saya tidak tahu saat itu,” ujarnya saat berkunjung ke acara penggemar Jays’ Winter Fest akhir pekan lalu. “Saya mulai menyadari mereka banyak melemparkan saya, jadi saya mencoba untuk mulai menariknya. Saat dicoba ditarik, padahal di dalam, justru lebih sulit untuk dipukul. Bagi saya, itulah masalahnya. Saya baru saja mulai mencoba menarik bola dan saya belum pernah mencobanya sebelumnya. Saya biasanya mencoba untuk tetap berada di tengah. Aku baru saja menjauh dari pendekatanku.”
Dia tidak kekurangan nasihat. Ayahnya, Dante, bermain 14 tahun di liga besar. Saudaranya, Dante Jr., bermain bola profesional. Pelatihnya menawarkan tip.
Tetap saja, dia tidak bisa menemukan konsistensi lamanya. Dia bekerja keras di batting cage, masih mencoba menyesuaikan diri dengan bergerak dalam lemparan, sambil menyaring informasi yang diberikan oleh penasihat yang bermaksud baik.
“Banyak orang yang mencoba membantu saya, bahkan mungkin terlalu banyak, sejujurnya,” katanya. “Dari pelatih saya hingga ayah saya, ibu saya, saudara laki-laki saya, semua orang ada di sana ketika saya membutuhkan mereka.”
Akhirnya, kata Bichette, dia sendiri yang memecahkan teka-teki itu.
“Ya, itu aku,” katanya. “Saya baru saja kembali ke cara yang saya suka dalam mendekati permainan. Saya sangat suka bekerja di bidang yang berlawanan, jadi itulah yang mulai saya lakukan. Saya mulai bersiap seperti yang saya lakukan tahun lalu dan awal tahun, dan itu langsung terlihat.”
Dari 1 Agustus hingga pertandingan terakhirnya pada 3 September, Bichette mencapai 0,328 dengan OPS 0,906. Garis miringnya untuk musim ini: .286/.343/.453. Dia memimpin Liga Timur di nomor ganda dengan 43 dan menempati posisi kedua dengan 32 poin.
Angka-angkanya tidak begitu menakjubkan seperti pada tahun 2017, ketika ia mencapai 0,362 dengan OPS 0,988 di dua level A-ball. Namun ketika ditanya penilaiannya terhadap musim ini pada hari Sabtu, dia menjawab: “Tahun yang besar. Saya pikir saya telah mencapai banyak hal.”
Pada tanggal 24 Mei, saya duduk bersama pelatih New Hampshire Hunter Mense sebelum pertandingan untuk membicarakan tentang Bichette dan rekan setimnya yang terkenal, Vlad Guerrero Jr. Pada saat itu, Bichette memukul 0,243 dengan sembilan ganda dan satu homer.
Orang-orang, yang memiliki latar belakang psikologi olahraga, mengatakan dia menghabiskan lebih banyak waktu dengan Bichette untuk membicarakan sisi mental permainannya daripada mekanika pukulan. “Ayunannya dimainkan,” kata People.
Para pelempar tidak hanya menabrak Bichette di dalam, mereka juga memberinya lebih banyak lemparan di luar kecepatan untuk membujuknya memperluas zona serangan, terutama di awal penghitungan. Dan seperti kebanyakan pemukul yang kesulitan, Bichette mencoba bangkit dari keterpurukannya.
Rasa frustrasi Bichette terlihat jelas, kata People.
“Sejujurnya, menurut saya Vladdy melakukannya dengan sangat baik, dan keduanya selalu bersatu seperti itu, saya yakin itu ada hubungannya dengan itu,” katanya. “Vladdy melakukannya dengan sangat baik dan Bo tidak sesukses itu. Bo akan sangat kesulitan jika dia tidak melakukannya dengan baik.”
Jadi People dan Bichette banyak berbicara tentang menghadapi kegagalan. Sebagai mantan pemain luar di tim di bawah umur selama lima tahun, Mense tahu sesuatu tentang hal itu, tapi tentu saja tidak memiliki pengalaman langsung sebagai pemain yang menghadapi ekspektasi besar.
“Hal yang saya bicarakan dengan Bo, yang tidak dapat saya pahami dan sulit saya pahami, adalah besarnya tekanan yang diberikan padanya,” Mense kemudian berkata. “Dia adalah prospek 15 besar di semua bisbol. Ayahnya bermain di liga besar. Dia memiliki rekan satu tim yang selalu bersamanya, yang melakukan hal-hal luar biasa. Jadi Anda memiliki hal-hal itu, dan kemudian Anda hanya mendapat tekanan yang dia berikan pada dirinya sendiri secara umum dengan betapa dia mencintai bisbol dan betapa hanya itu yang ingin dia lakukan.
“Saya belum pernah mengalami hal itu, dan sebenarnya tidak ada seorang pun di sini yang mengalami hal tersebut. Jadi lebih dari segalanya, itu hanya bisa berbicara dengannya dan mencoba membantunya mendapatkan perspektif tentang, satu, ‘Ini akan baik-baik saja, kamu akan keluar dari ini,’ dan dua, hanya memberinya kesempatan. jalan keluar untuk bisa membicarakan hal-hal yang mungkin tidak nyaman untuk dia bicarakan, hal-hal yang mungkin sangat dia geluti. Dia baru saja mengeluarkannya dari dadanya dan merasa lebih baik karenanya.”
Guerrero melewatkan enam minggu karena cedera di pertengahan musim panas, dan dipromosikan ke Triple-A Buffalo tak lama setelah kembali beraksi bersama New Hampshire. Itu membatalkan pertunjukan Vlad dan Bo selama sisa musim ini, jadi Bichette mungkin merasakan sedikit tekanan di bagian depan itu. Mungkin hanya kebetulan bahwa sehari setelah Guerrero dipromosikan, Bichette mencatatkan tujuh pukulan beruntun di mana ia mencetak 13-dari-31 (0,419) dengan lima double.
Tanpa terlalu menekankan hal itu, Bichette mungkin sudah terbiasa bertahan dibandingkan dengan Gurerrero selama dua musim profesional pertama mereka. Keduanya menjadi profesional pada tahun 2016, Guerrero pada usia 17 tahun, Bichette pada usia 18 tahun. Selama dua musim pertama mereka, Guerrero mencapai 0,305/.402/.473 dan Bichette mencapai .372/.421/.591.
Pemisahan statistik terjadi pada tahun 2018, dengan Guerrero memukul 0,381 dengan 1,073 OPS, memicu protes dari penggemar Blue Jays untuk dipanggil ke jurusan tersebut. Guerrero adalah prospek konsensus dalam permainan ini, dengan kekuatan yang menurut para pencari bakat akan dimainkan di liga besar tahun lalu.
Mungkin ada persaingan, tetapi Guerrero dan Bichette adalah teman baik. Akhir pekan lalu, Bichette mengaku sama sekali tidak keberatan bermain di bawah bayang-bayang Guerrero.
“Dia jelas mendapat lebih banyak perhatian daripada saya, tapi saya menyukainya… Dia pemain yang luar biasa. Tidak banyak lagi yang bisa dikatakan selain dia adalah rekan setim yang hebat yang selalu berusaha membantu kami, membantu rekan satu timnya menjadi lebih baik,” kata Bichette.
“Hal tentang dia yang saya sukai adalah dia menyukai perhatian. Dia senang menjadi Vladdy, tetapi pada saat yang sama tidak ada klaim, tidak ada keegoisan darinya.”
Bichette diperkirakan akan memulai musim di Triple A, di mana ia akan kembali berada di lineup yang sama dengan Guerrero, setidaknya sampai Jays menganggap sudah waktunya untuk memulai jam waktu servis Guerrero. Sementara itu, Bichette mengatakan dia akan terus berusaha meningkatkan diri dalam upaya meyakinkan Blue Jays bahwa dia juga siap untuk turnamen besar, mungkin sebelum akhir musim.
Laporan kepanduan mengatakan dia tetap menjadi prospek yang elit dan telah meningkatkan pertahanannya cukup untuk menjadikannya kandidat yang serius untuk tetap berada di shortstop ketika dia mencapai The Show.
“Dia meningkatkan kelincahannya, membaca pukulan dengan baik dengan kaki yang cepat, kontrol tubuh yang baik, dan melakukan permainan ganda dengan baik dengan lengan di atas rata-rata,” menurut Baseball America, yang menempatkannya sebagai pemain bisbol no. 100 teratas akhir tahun.
Bichette mengatakan musim naik turunnya di plate adalah hal yang baik. Baik dia maupun Mense mengatakan pengalaman itu akan bermanfaat baginya di masa depan.
“Saya tidak tahu apa yang membuat saya baik sebelumnya,” katanya. “Saya selalu berbuat baik. Mengalami keterpurukan dan menyadari apa penyebabnya membuat saya menyadari apa yang membuat saya menjadi pemukul yang baik. Jadi aku bisa mengetahuinya.”
Foto: John Lott/The Athletic