Strategi The Cardinals untuk menyalip Cubs di NL Central bukanlah rahasia. Anda tidak memerlukan izin keamanan untuk melakukan penemuan, dan tidak perlu meretas database internal tim untuk mendapatkan informasi rahasia.
Rencananya sudah terlihat. Jika Anda memiliki Wi-Fi, maka Anda memiliki akses. Cukup klik tautan ke sumber favorit Anda untuk daftar prospek dan peringkat dan Anda akan melihat nama pelempar, pelempar, dan pelempar lainnya di bawah logo Cardinals.
St. Louis memiliki banyak pelempar muda. Faktanya, mereka telah mengumpulkan begitu banyak pelempar muda yang bagus, prospeknya hampir mengantri di gerbang Stadion Busch, menuntut untuk diizinkan masuk. Beberapa sudah bersaing untuk mendapatkan tempat di staf liga utama, menciptakan potensi pembaptisan segera di rotasi awal dan di bullpen.
Generasi muda ini sangat penting bagi keberhasilan St. Misi Louis dan dapat memberikan Cardinals keunggulan atas Cubs pada tahun 2019. Pelemparan dan pengembangan pelempar adalah pilihan para Kardinal. 1 prioritas, dan proyek semakin dekat. pemenuhan.
Ketika presiden operasi bisbol Theo Epstein dan GM Jed Hoyer mengambil alih komando kantor depan Cubs pada akhir tahun 2011 untuk memulai proses pembangunan kembali yang penting dan telah lama tertunda, mereka mengambil arah yang berlawanan dengan melempar dan menekankan pelanggaran. Itu adalah taktik cerdik yang membuahkan hasil yang sensasional.
The Cubs mempunyai kemenangan musim reguler terbanyak (299) di pertandingan utama sejak awal musim 2015. Mereka melaju ke NLCS selama tiga musim berturut-turut. Mereka meraih gelar Seri Dunia yang epik dan mendalam secara historis pada tahun 2016. Namun jika ada mencuci Kelemahan dari strategi besar tim (sebenarnya tidak ada), adalah bahwa fokus pada serangan membuat sistem pertanian Chicago kekurangan lemparan yang berdampak untuk condong ke arah daftar pemain liga besar.
Seperti yang dikatakan Epstein kepada penulis bisbol pemenang Hall of Fame, Peter Gammons, dalam sebuah artikel yang ditulisnya Atletik, “Kami berusaha bekerja keras dengan segala cara untuk menemukan pitching. Mendekati nama-nama besar di pasar agen bebas setiap tahun bisa berbahaya. Menurut saya, setiap tiga tahun sekali mungkin adalah batasnya.
“Tetapi saya akan menjadi orang pertama yang mengakui bahwa sejak kami berada di sini, kami belum melakukan pekerjaan dengan baik dalam merekrut dan mengembangkan pitching, dan itu dimulai dari saya. Ini adalah sesuatu yang kami coba atasi dengan berbagai cara, dan kami menghabiskan banyak waktu untuk berbagi ide, pemikiran, dan konsep tentang bagaimana kami menjadi lebih baik.”
Sejak 2015, Cardinals kalah dari Cubs di klasemen, finis kedua pada 2016 dan turun ke posisi ketiga pada 2017, absen di babak playoff di kedua musim. Mengecewakan, ya. Tetapi untuk memiliki kesempatan mengejar Chicago dan akhirnya melewati mereka, Cardinals perlu mengembangkan tim yang mampu melakukan itu potensi Kelemahan Cubs: mulai melempar.
Alex Reyes, Jack Flaherty, Dakota Hudson, Ryan Helsley, Austin Gomber, Junior Fernandez, Alvaro Seijas, Connor Greene, Jake Woodford, Connor Jones, Johan Oviedo, Derian Gonzalez semuanya termasuk di antara prospek 30 Teratas Cardinals menurut MLB Pipeline. Yang lainnya, seperti Daniel Poncedeleon yang berusia 26 tahun, belum muncul dalam hitungan mundur prospek eksternal mana pun tetapi masih terus naik dalam evaluasi internal Cardinals. Dalam dua start pertamanya untuk triple-A Memphis, Poncedeleon hanya mengizinkan satu perolehan run dalam 11 inning sambil mencetak 17 inning. Itu terjadi setelah dia selamat dari serangan garis di kepala yang membuatnya tidak sadarkan diri dan dirawat di rumah sakit selama beberapa minggu.
Jordan Hicks, 21, salah satu prospek paling elit Cardinals, telah lulus ke liga-liga besar. Dia melompat tiga level selama setahun, langsung dari Kelas A pada tahun 2017 ke daftar Cardinals pada tahun 2018. Dia telah muncul sebagai aset kunci di bullpen Cardinals, dan tidak mencatatkan rekor apapun dalam delapan penampilan pertamanya musim ini. Hicks melakukan pukulan keduanya musim ini dalam kemenangan 5-3 atas Cubs pada hari Selasa, melepaskan inning ketujuh tanpa gol dan melemparkan 10 dari 12 lemparannya untuk menyerang. Pemeringkatan Statcast memuji Hicks karena melakukan 11 lemparan tercepat di turnamen mayor bulan ini, semuanya dengan kecepatan 100 mph atau lebih tinggi.
Untuk menempatkannya dalam perspektif yang lebih tajam, Hicks dinilai sebagai prospek No. 7 organisasi — dan hanya prospek No. 4 — ketika ia memasuki latihan musim semi pertamanya bersama Cardinals tahun ini. Jadi ya, ada banyak penawaran yang bisa dilakukan.
Rotasi awal The Cardinals termasuk Carlos Martinez yang berusia 26 tahun (2-1 dengan REA 1,75) dan Luke Weaver yang berusia 24 tahun (2-0, 2,08 ERA). Reyes, 23, akan segera menyelesaikan rehabilitasinya setelah menjalani operasi Tommy John pada siku kanannya pada 16 Februari 2017, dan dapat bergabung dengan rotasi Cardinals sebelum jeda All-Star tahun ini. St. Prospek No. 1 Louis, Reyes terkesan dengan fastball 98 mph dan kecepatan strikeout 28 persen dalam 46 inning untuk Cardinals di akhir tahun 2016. Dengan bagian belakang bullpen mereka yang masih belum pasti pada saat ini, Cardinals dapat mempertimbangkan Reyes sebagai sebuah setup atau opsi mematikan.
Flaherty, 22, mencetak sembilan gol dalam lima babak saat kalah 5-4 dari Brewers pada 3 April. Setelah permulaan itu, dia dikirim ke triple-A Memphis setelah Cardinals mengaktifkan starter veteran Adam Wainwright dari daftar penyandang cacat.
Rotasi Memphis Redbirds menampilkan Flaherty, St. Pitcher Liga Kecil Terbaik Tahun 2017 milik Louis dan no. 2 pandangan; Dakota Hudson, 23, prospek pitching peringkat ketiga; Austin Gomber (24) dan prospek No. 6 mereka. Yang lainnya adalah Poncedeleon dan John Gant (25).
Dengan lima starter Memphis digabungkan untuk rekor 7-0 dan ERA 2,57, Redbirds memenangkan 10 dari 13 pertandingan pertama mereka di Liga Pantai Pasifik. Satu tingkat di bawah, rotasi di double-A Springfield memiliki empat pelempar awal dari kumpulan prospek 30 Teratas di Kartu.
“Kami sangat konsisten dalam menjelaskan filosofi dan rencana kami,” kata ketua dan CEO Cardinals, Bill DeWitt Jr. sebelum musim dimulai. “Kami ingin bersaing setiap tahun dan lolos ke babak playoff tanpa melalui proses pembangunan kembali yang panjang. Beberapa tim mengambil pendekatan yang berbeda, dengan bersikap agresif dalam memperdagangkan banyak prospek untuk para veteran, atau dengan menggunakan banyak sumber daya keuangan pada agen bebas. Terkadang itu berhasil. Terkadang tidak.
“Tapi kami percaya pada pengembangan pemain. Keyakinan itu telah bekerja dengan baik bagi kami dan akan selalu menjadi inti dari cara kami membangun roster kami. Kami ingin anak-anak kami yang lulus dari sistem ini menjadi bagian penting dari kesuksesan kami.”
Rotasi awal The Cubs, yang diharapkan menjadi yang terbaik di turnamen utama musim ini, mencatatkan ERA 5,31, peringkat ke-14 di NL. Rotasi The Cardinals, yang mendapat tinjauan beragam selama pelatihan musim semi, memimpin NL dengan ERA 3,31. Para starter The Cubs pasti akan meningkat, sementara keputusan masih ada pada Cardinals.
Namun, penampilan awal musim ini menarik mengingat investasi masing-masing lawan di awal musim. The Cubs mendapatkan dua agen bebas di luar musim, menandatangani Yu Darvish dengan kontrak enam tahun senilai $126 juta dan Tyler Chatwood dengan kontrak tiga tahun senilai $38 juta. Sementara itu, Cardinals mengambil pendekatan yang lebih moderat, mengontrak Miles Mikolas dengan kontrak dua tahun senilai $15,5 juta setelah perubahan kariernya di Jepang.
Berdasarkan informasi gaji di Cots Baseball Contracts, Cardinals membayar starter Martinez, Weaver, Wainwright, Mikolas dan Michael Wacha total $43,5 juta musim ini, dengan $19,5 juta diberikan kepada Wainwright. The Cubs membayar starter Darvish, Jon Lester, Jose Quintana, Kyle Hendricks dan Chatwood dengan total $78 juta.
Ada juga ini: The Cardinals hanya memiliki jaminan uang sebesar $42,25 juta yang berkomitmen untuk memulai pitcher setelah akhir musim ini. Martinez mendapat jaminan $34,5 juta yang datang kepadanya dari 2019 hingga 2021, dengan opsi Kartu tahun untuk 2022 dan 2023. Mikolas, yang akan dibayar $7,75 juta pada tahun 2019, dapat menjadi agen bebas setelah musim depan.
Menuju tahun 2019, Cubs akan memiliki jaminan komitmen sebesar $225 juta kepada pemain starter Darvish, Lester, Chatwood, dan Quintana. Itu belum termasuk Hendricks, yang menghasilkan $4,125 juta musim ini. Gajinya akan meningkat saat ia memasuki musim arbitrase kedua dan ketiga pada tahun 2019 dan 2020. Komitmen terbesar setelah 2018 adalah $101 juta untuk Darvish.
The Cubs tidak punya banyak pilihan selain mengeluarkan banyak uang untuk Darvish dan Chatwood untuk mengisi rotasi mereka. Investasi itu termasuk memperdagangkan prospek bagus untuk mengakuisisi Quintana dari White Sox musim panas lalu. Untuk alasan yang jelas, ini adalah perdagangan cerdas lainnya yang dilakukan Epstein dan Hoyer.
Dapat dimengerti bahwa karena Cubs terdorong untuk memaksimalkan peluang mereka memenangkan beberapa kejuaraan Seri Dunia, masa depan jangka panjang tidak sepenting saat ini. Dengan kesempatan untuk merayakannya selama parade Seri Dunia tambahan, Cubs siap bekerja keras untuk memenuhi kebutuhan mendesak.
Setelah Cubs menggunakan posisi draft yang patut ditiru dan menurunkan veteran untuk mengumpulkan prospek terbaik dalam perdagangan guna membangun serangan yang mereka rencanakan, Cardinals memiliki sedikit peluang untuk mengalahkan Cubs dalam permainan mereka sendiri. The Cardinals harus membalas dengan menggunakan kemerosotan dua tahun mereka untuk memperkuat level bawah organisasi mereka dengan pitching. Itu tidak berarti Cardinals akan menang, namun melalui kepemimpinan presiden operasi bisbol John Mozeliak, persaingan lama ini telah berubah menjadi menarik.
Desain besar The Cubs, dilengkapi dengan belanja agen bebas yang besar dan sikap menang sekarang yang agresif, telah menghasilkan tim yang mengalahkan Cardinals dalam beberapa tahun terakhir. Namun setelah menerima pukulan tersebut, Cardinals tampaknya siap untuk melawan dengan gelombang pukulan baru, peningkatan yang signifikan dalam ruang penggajian dan fleksibilitas, serta sistem pertanian yang dapat digunakan sebagai saluran untuk melakukan perdagangan besar guna menutup kesenjangan pada pasar. Anaknya. Tapi akankah DeWitt keluar dari zona nyamannya dan menghabiskan uang secara agresif untuk mengamankan dua roster yang hilang? Akankah Mozeliak melepaskan prospek terbaiknya demi menggerakkan perdagangan?
Untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade, persaingan paling menarik antara kedua klub ini terjadi di lantai atas, di atas permukaan lapangan. Ini adalah St. Kantor depan Louis versus kantor depan Chicago. Persaingan hebat lainnya, meskipun lawannya mengenakan jas dan dasi, bukan seragam bisbol.
(Foto teratas Jordan Hicks: Jeff Curry-USA TODAY Sports)