Keajaiban Minneapolis tidak cukup.
Bukan untuk sebuah drama yang membalikkan keadaan selama 57 tahun patah hati, kekecewaan, dan kekecewaan di momen-momen terbesar.
Entah bagaimana itu lebih dari sekedar keajaiban. Itu adalah operasi dari begitu banyak kepahitan dan sinisme yang meresap ke dalam alam bawah sadar para penggemar Viking, tua dan muda.
Itu adalah pembersihan lumpur yang menodai semangat bahkan pendukung tim yang paling optimis sekalipun.
Mereka semua pernah dikecewakan sebelumnya. Para kakek dan nenek di US Bank Stadium pada hari Minggu mengenang para Pemakan Orang Ungu yang menakutkan dan empat kekalahan mereka di Super Bowl pada tahun 1960an dan 70an.
Para ayah dan ibu yang mengikuti pertandingan playoff Divisi NFC melawan Saints melihat Darrin Nelson menjatuhkan umpan itu di garis gawang Washington pada tahun 1987 atau Gary Anderson melakukan tendangan melebar ke kiri pada tahun 1998.
Bahkan kepolosan putra-putri itu diuji dengan intersepsi Brett Favre pada 2009 dan betis Blair Walsh pada 2015.
Tidak ada yang lebih akrab dengan kesengsaraan daripada penggemar Viking, dan rasa sakit di perut itu kembali lagi ketika keunggulan 17-0 didukung oleh pertahanan terbaik yang pernah mereka lihat sejak Alan Page dan Carl Eller membuat kekacauan telah menguap. Drew Brees melakukan dunk ke Alvin Kamara untuk memimpin 21-20 dan Will Lutz membagi posisi tegak dari jarak 43 yard untuk membuat Saints unggul 24-23 dengan hanya 25 detik tersisa untuk bermain.
Saat rasa takut memenuhi stadion, begitu pula bentuk penghiburan masokis bagi 66.000 orang yang tahu cara menangani kekalahan.
Sebagai penggemar Viking, tidak.
— Travis (@Vrbowski) 15 Januari 2018
Tidak, ini adalah kehidupan penggemar Viking
— Jeremy T (@J10Brook) 15 Januari 2018
Tidak, ini olahraga Minnesota
— Keramiek Baru (@TwoThousandBees) 15 Januari 2018
Dan dengan 10 detik tersisa sebelum pertandingan ini bergabung dengan keburukan kegagalan playoff Viking di masa lalu, seorang quarterback yang belum direkrut yang memperoleh $2 juta yang dibawa sebagai polis asuransi dengan potongan harga lolos ke draft pick putaran kelima, berharap melawan berharap mereka bisa berada cukup dekat untuk mencoba mencetak gol sebelum waktu habis.
Stefon Diggs melompat tinggi ke udara dan merobek umpan Case Keenum dari udara.
APA.
SEBUAH.
AKHIR!#Bawa Pulang pic.twitter.com/VWakbeWdcL— Minnesota Viking (@Viking) 15 Januari 2018
Untuk saat ini, pemain Vikings tidak membiarkannya terjatuh.
Kemudian, entah kenapa, keselamatan Saints Marcus Williams terjatuh di dekat kaki Diggs. Untuk kali ini, lawan Viking tidak bermain.
Akhirnya, Diggs turun ke lapangan dan tersandung. Untuk kali ini, pemain Viking tidak jatuh ke rumput dan membiarkan waktu habis. Dia memantapkan dirinya dengan meletakkan tangan kirinya di tanah, lalu berlari tanpa tersentuh untuk menyelesaikan skor 61 yard untuk kemenangan 29-24, sebuah touchdown penentu permainan yang belum pernah dilihat oleh NFL. Secara harfiah.
Vikings-Saints adalah game pertama dalam sejarah playoff NFL yang berakhir dengan touchdown yang memenangkan pertandingan seiring waktu habis di kuarter keempat.@Viking
— Penelitian NFL (@NFLResearch) 15 Januari 2018
“Ini semacam akhir buku cerita dan tidak pernah berakhir seperti itu,” kata Diggs. “Biasanya itulah kenyataannya. Ini adalah kehidupan nyata, jadi hal-hal yang Anda khawatirkan, Anda berjalan pulang dan mengkhawatirkan hari esok. Tapi hari ini punya rencana lain. Saya serahkan semuanya kepada Tuhan. Hal-hal seperti ini tidak terjadi.”
Tidak disini. Tidak untuk tim ini. Bukan untuk para penggemar ini.
Dan saat itulah Kyle Rudolph mengatakan apa yang mereka semua rasakan: “Sudah waktunya.”
Sudah waktunya sesuatu berjalan dengan baik untuk waralaba yang bernasib sial ini. Sudah waktunya bagi pemain Viking seperti Keenum untuk berlari keliling lapangan “hanya mencari seseorang untuk didorong”. Sudah waktunya bagi komunitas yang matahari terbit dan terbenamnya seiring dengan keberhasilan dan kegagalan tim NFL-nya untuk mendapatkan sedikit cahaya ekstra sebelum berjalan keluar menuju malam dingin di bulan Januari.
“Apa yang telah dilalui organisasi ini dan apa yang telah kami lalui sebagai sebuah kelompok,” kata Rudolph. “Pikirkan kembali terakhir kali kami berada di babak playoff dan putar ulang dua tahun terakhir dari semua cedera dan kesulitan yang kami hadapi.
“Lihatlah empat minggu pertama musim kami tahun ini, 2-2 dan kami kehilangan quarterback awal dan mulai berlari kembali. Bagi banyak orang, mereka akan berpikir hal itu tidak seharusnya terjadi. Tapi bukan grup ini. Bukan kelompok pria ini.”
Waralaba yang Bertahan”65 perangkap gaya lempar” Dan “Pergi lagi!” Dan “Ini bukan Detroit!” dan, sederhananya, “Tidaaaak!” kini memiliki drama yang akan ditampilkan dalam highlight reels selama beberapa dekade dan disertakan dalam pidato motivasi tentang pantang menyerah dan pantang menyerah.
Mulai hari ini, setiap kali sebuah tim memiliki peluang besar untuk memenangkan pertandingan, permainan ini akan ditampilkan selama waktu tunggu, sebuah alasan untuk membuat pemirsa tetap menontonnya sedikit lebih lama jika ada sesuatu yang ajaib terjadi.
“Menjadi seorang anak yang tumbuh dewasa adalah apa yang Anda lakukan di halaman belakang,” kata Keenum. “Masih ada 30 detik lagi, Anda tertinggal dua, kuarter keempat, babak playoff. Drew Brees adalah quarterback untuk tim lain. Itulah yang kamu impikan.”
Pada saat itu, semua orang lupa bahwa pertahanan Viking yang tampaknya tidak bisa ditembus kehilangan 24 poin di babak kedua. Tidak ada yang berpikir tentang intersepsi mengerikan yang dilakukan Keenum di akhir kuarter ketiga atau gol lapangan Kai Forbath yang gagal sebelum turun minum.
Mereka semua masih anak-anak pada saat itu. Memeluk, tertawa, menangisi sesuatu yang tidak dapat mereka pahami.
“Saya biasanya tidak menunjukkan banyak emosi, tapi yang ini membuat saya sedikit menangis,” kata penjaga Joe Berger. “Sulit dipercaya. Saya sudah lama bermain sepak bola. Saya tidak ingat yang seperti ini.”
Dia bukan satu-satunya.
Brian Robison, seorang veteran shortstop Viking selama 11 tahun, menggendong putranya yang berusia 3 tahun dan mencari kata-katanya.
“Ini adalah permainan paling gila yang pernah saya ikuti,” kata Robison. “Pertandingan paling intens yang pernah saya ikuti. Akhir terbaik yang pernah saya ikuti. Itu tidak nyata.”
Keenum mempunyai satu pesan untuk penerimanya sebelum jepretan terakhir, menatap mata mereka dan mengatakan kepada mereka bahwa dia akan memberi kesempatan pada salah satu dari mereka.
“Sangat berarti bagi saya melihat gelandang saya percaya pada saya pada permainan terakhir, atau mungkin permainan terakhir,” kata Diggs, bibirnya bergetar dan suaranya bergetar. “Saya tidak menjadi emosional; jangan khawatir tentang itu.”
Itu bahkan terlalu berlebihan bagi pelatih Mike Zimmer, dalang pertahanan yang hebat dan berapi-api yang melupakan keruntuhan musim lalu dan sekarang memiliki satu kemenangan lagi bagi Viking untuk menjadi tim pertama yang memenangkan Super Bowl di kandangnya. stadion.
“Selepas pertandingan, saya cukup terkejut, sejujurnya kepada Anda. Beberapa orang menarik dan memeluk saya, lalu melompat ke arah saya,” katanya dengan mata berkaca-kaca dan ada katak di tenggorokannya. “Masih bangga dengan tim ini, para pejuang.”
Ini pasti belum berakhir. Bagaimanapun, ini hanya babak divisi. Philadelphia Eagles menunggu akhir pekan depan, penampilan keenam Viking di pertandingan perebutan gelar NFC sejak penampilan terakhir mereka di Super Bowl setelah musim 1976.
Kekalahan di Philly akan segera mengembalikan rasa sakit bagi basis penggemar yang ingin melihat Viking mereka bermain di Super Bowl di halaman belakang rumah mereka sendiri. Namun jika mereka terlambat dalam permainan tersebut, dorongan untuk menyerah dan berpaling seharusnya tidak terlalu kuat.
Selamanya, penggemar Viking bertanya-tanya apakah tim favorit mereka dikutuk. Zimmer berdiri di podium di US Bank Stadium dua minggu lalu dan menyatakan bahwa “tidak ada kutukan.”
Setelah Keenum terhubung dengan Diggs, dalam delirium perayaan dan perjuangan untuk memahami realitas situasi, sensasi lain membanjiri organisasi yang dilanda pertempuran dan basis penggemar yang lelah: harapan.
JANGAN PERNAH SENANG MENJADI SALAH
— Keramiek Baru (@TwoThousandBees) 15 Januari 2018
“Bagi saya, itu bukan sebuah kutukan,” kata Zimmer. “Kelihatannya seperti hujan es.”
Dalam perjuangan untuk mendapatkan nama panggilan untuk drama tersebut, salah satu yang berada di peringkat atas dengan “Penerimaan Tanpa Noda” dan “Keajaiban Kota Musik”, mungkin yang paling tepat adalah nama sebenarnya dari drama tersebut, ungkapan yang diucapkan Keenum di bagian dapatkan bersama-sama memulai jalan menuju momen terbaik dalam sejarah organisasi.
Di momen paling mengerikan dalam permainan, dengan satu musim dan impian Super Bowl yang tergantung pada keseimbangan, gelandang yang belum direkrut yang menandatangani kontrak minimum liga musim panas lalu masuk ke dalam susunan pemain, di mata 10 rekan setim yang tidak pernah menyerah dan berhasil. panggilan putar untuk mengakhiri semua panggilan putar.
“Tujuh Surga.”
— Dilaporkan dari Minneapolis
Jika Anda menikmati cerita ini dan ingin membaca lebih banyak konten Viking berkualitas tanpa iklan, cobalah The Athletic gratis selama seminggu.
(Gambar atas: Case Keenum dan Stefon Diggs merayakan kemenangan mereka, touchdown 61 yard untuk mengalahkan Saints. Kredit: Brace Hemmelgarn/USA TODAY Sports)