Berdiri dengan bangga di podium, Doug Baldwin dengan tegas membenturkan dadanya sebanyak empat kali. Gemerincing tag anjing di bawah kemejanya bergema di mikrofon. Gestur tersebut merupakan sebuah anggukan tidak hanya untuk dirinya sendiri, namun juga untuk rekan-rekan penerimanya, yang bungkam ketika ditanya mengenai pertandingan terbesar Seattle musim ini.
Seahawks, secara desain, adalah tim konservatif. Menjalankan bola adalah permainan yang aman, dan Seattle lebih mengandalkan lari daripada tim mana pun, meskipun memiliki penerima kaliber Pro Bowl dan salah satu pengumpan dalam terbaik di liga. Hal ini telah terjadi sejak awal era Pete Carroll, dan ini menjadi penekanan utama selama pergantian personel yang drastis di luar musim.
Tetapi dengan permainan dan tempat pascamusim yang dipertaruhkan pada Minggu malam, Seahawks menyimpang dari filosofi ofensif mereka. Dengan keunggulan 3 poin atas Chiefs dengan sisa waktu 4:36, Seahawks memilih menjadi agresor.
“Staf pelatih memberi tahu kami sebelum kami turun ke lapangan bahwa kami tidak akan bersikap konservatif,” kata tekel kiri Duane Brown. “Apa pun yang kami (harus) lakukan, kami harus melakukannya.”
Apa yang dilakukan Seattle adalah berjalan sejauh 75 yard dalam delapan permainan untuk menyelesaikan skor yang memastikan kemenangan tim 38-31 di CenturyLink Field. Pada kedudukan 9-6, Seattle meraih tempat playoff untuk keenam kalinya dalam tujuh musim.
Pada lima dari delapan drama itu, Seattle mengudara. David Moore bergegas untuk mendapatkan keuntungan 7 yard pada posisi ketiga dan 6 pada satu-satunya tangkapan penerima malam itu. Tyler Lockett melakukan liputan satu lawan satu sejauh 45 yard di sisi kanan. Dua permainan kemudian, Baldwin meraih tangkapan ketujuhnya, teknik menyelam dengan satu tangan sejauh 29 yard dari tangkapan pertama, menyiapkan touchdown yang cepat untuk menghentikan permainan.
Baldwin, negarawan senior dalam pelanggaran Seattle, adalah pendukung mentalitas lari duluan. Dia telah melihat filsafat memenangkan kejuaraan dan percaya bahwa itu adalah formula kesuksesan. Pada saat yang sama, dia menikmati saat-saat ketika dia dan receiver lainnya dapat memamerkan barang-barang mereka, terutama di saat-saat genting.
“Ini adalah mentalitas WOOTS,” kata Baldwin, mengacu pada nama panggilan grup surat tersebut (dia membuat penerimanya bersumpah untuk tidak mengungkapkan apa singkatannya). “Kami tidak peduli berapa banyak target yang kami cetak sepanjang pertandingan atau berapa jumlahnya. Kami adalah orang barbar.
“Ketika tiba waktunya bagi kami untuk bermain dan ketika kami diberi kesempatan untuk bermain, kami akan melakukannya. Kami menunjukkannya. Warisan dan tradisi WOOTS telah ada sejak Sidney Rice hadir. Jadi, itu tidak akan berubah.”
Mengingat taruhannya dan lawannya, itu adalah kemenangan Seattle yang paling mengesankan musim ini. Setiap kali Chiefs memperkecil ketertinggalan di kuarter keempat, Seattle merespons. Russell Wilson dinamis, melempar sejauh 271 yard dan tiga gol dengan rata-rata 9,3 yard per upaya. Baldwin memiliki 126 yard dan satu touchdown tertinggi musim ini. Chris Carson berlari sejauh 116 yard dan dua skor, termasuk 1 yard dengan sisa waktu 2:07 setelah tangkapan akrobatik Baldwin pada drive terakhir.
“Saya sangat bangga dengan receiver ini,” kata Baldwin. “Tangkapan D-Mo harus diturunkan terlebih dahulu? Ayolah, dia biadab dalam hal itu. Kemudian tangkapan go-ball Tyler yang luar biasa — tentu saja, Russ melemparkan bola yang indah, tetapi ketika Anda diminta untuk bermain dan bermain, ada sesuatu yang bisa dikatakan untuk itu.”
Secara defensif, Seattle memaksa tiga kali tiga kali keluar tetapi mengizinkan Kansas City (11-4), pelanggaran paling eksplosif di liga, lebih dari 400 yard dan rata-rata total 7,0 yard per game. Patrick Mahomes melakukan sihirnya yang biasa, menari di saku dan melakukan pukulan pistol. Kandidat MVP muda menyelesaikan dengan passing 273 yard dan tiga skor.
Namun pertahanan Seattle mengandalkan apa yang berhasil hampir sepanjang musim: memperketat zona merah dan menciptakan turnover. Seahawks memaksakan dua tendangan, dan meskipun ketiga drive kuarter keempat Kansas City berakhir di zona merah, hanya satu yang menghasilkan touchdown. Bagian dari penghargaan itu adalah milik Quinton Jefferson dan garis pertahanan: Pada dua penguasaan bola yang terpisah di kuarter keempat, sisi pertahanan menekan Mahomes di down ketiga, menyebabkan ketidaklengkapan yang memaksa terjadinya field goal.
Dan untuk pertandingan ketiga berturut-turut, siswa sekolah menengah muda Seattle mendapat kesempatan tampil di televisi nasional, kali ini dengan Bradley McDougald yang cedera di keselamatan bebas dan keselamatan yang kuat Delano Hill memulai karir pertamanya. Setelah berselisih dengan Aaron Rodgers dari Green Bay, kemudian menutupi Adam Thielen dan Stefon Diggs dari Minnesota, Seattle berisi Tyreek Hill dan Travis Kelce dari Kansas City, yang menggabungkan jarak 128 yard dengan sembilan tangkapan, tetapi tidak ada gol – ‘ Tamasya sederhana untuk dua Pro Bowler dengan barang-barang . lebih dari 1.200 yard penerima masing-masing musim ini.
“Saya suka yang kedua,” kata gelandang KJ Wright, yang kembali ke lapangan pada hari Minggu setelah absen lebih dari sebulan karena cedera lutut. “Saya menyukai skema kami. Saya suka rencana permainan kami. Kami hanya bermain sebagai satu kesatuan di luar sana. Kami bermain sebagai satu kesatuan, berkomunikasi sebagai satu kesatuan, Anda dapat mengambil tim yang sangat bagus dan membuat mereka terlihat normal. Kami pergi ke sana dan melakukannya. Dan kami mengeksekusinya.”
Meskipun menggunakan tujuh linemen ofensif yang berbeda pada hari Minggu, Seattle berlari sejauh lebih dari 200 yard untuk ketiga kalinya tahun ini. Mengetahui mereka dikalahkan sepanjang pertandingan, Kansas City mengisi kotak penalti dengan waktu tersisa 4 menit, menantang Seahawks untuk melakukan tendangan. Seattle menerima tantangan itu.
“Mereka mengerti kami akan menjalankan bola, jadi mereka memercayai DB mereka untuk melakukan permainan dan kami memercayai penerima kami untuk melakukan permainan tersebut,” kata Lockett, yang melakukan empat tangkapan dari jarak 99 yard. “Kami hanya memanfaatkan apa yang mereka berikan kepada kami, dan untungnya kami mampu menangkap bola dan menempatkan diri dalam posisi untuk mencetak gol.”
Dengan melakukan hal itu, Seattle membuka elemen serangannya yang akan menjadi kunci di babak playoff. Bermain konservatif bisa menjadi strategi yang berbahaya di bulan Januari, terutama ketika setiap pertandingan kemungkinan besar akan berlangsung. Dengan pengumpan seperti Wilson dan penerima yang andal seperti Baldwin dan Lockett, serta garis ofensif yang dapat melindungi aset paling berharga mereka, Seahawk berada pada posisi paling berbahaya saat menyerang.
Carroll percaya untuk bersandar pada pelarian karena itulah cara terbaik untuk tidak mengacaukan segalanya. Dia benar. Namun menjadi agresif di udara terkadang merupakan cara terbaik untuk menghabisi lawan. Dan jika nama permainannya adalah “bertahan dan maju”, penyelesaian akhir adalah hal yang paling penting.
Dengan cara apapun yang diperlukan.
Terikat pascamusim
Seahawks memegang unggulan No. 5 dengan sisa pertandingan kandang minggu depan melawan Arizona. Kemenangan mengamankan tempat itu, yang berarti pertandingan ulang dengan Dallas di babak wild card.
Ruang ganti biasanya penuh dengan energi setelah kemenangan, dan Minggu malam pun demikian. Kata kunci yang beredar: “playoff”. Banyak kontributor utama Seattle yang belum merasakan postseason, dan mereka bersemangat untuk mengucapkannya setelah pertandingan. Berlari kembali Mike Davis berlari sambil berteriak “playoff!” siapa pun yang ingin mendengarkan. Center veteran Justin Britt melakukan hal yang sama dari lokernya, menargetkan rekan satu timnya.
Saat dia berjalan ke podium, Baldwin ditanya bagaimana perasaannya dan menjawab, “Sedikit terpukul; ini permainan yang sulit. Tapi kami berada di babak playoff, jadi saya akan baik-baik saja.”
Para veteran dan pemain muda Seahawks berbagi kegembiraan dalam membuktikan bahwa pihak luar salah. Setelah kepergiannya di luar musim, ekspektasi luar terhadap tim ini tidak tinggi. Kemudian Seattle memulai musim dengan skor 0-2, termasuk kekalahan di televisi nasional, melanjutkan narasi bahwa perjalanan tim ini telah berakhir.
Tentu saja, para pemain di ruang ganti tidak pernah mempercayainya.
“Rasanya menyenangkan bisa lolos ke babak playoff, terutama dengan begitu banyak orang yang ragu di luar sana,” kata Wright, yang dinobatkan sebagai pemain pengganti Pro Bowl tahun ini meski berjuang melawan cedera lutut sepanjang musim. “Ini hanya permulaan.”
Lima pemikiran
1. Chris Carson meningkatkan total kecepatan larinya di musim ini menjadi 1.029, menjadikannya pelari 1.000 yard pertama di Seattle sejak Marshawn Lynch pada tahun 2014. Carson, pemain pilihan ronde ketujuh tahun 2017, juga melakukan permainan 100 yard kedua berturut-turut (dan yang kelima tahun ini ) ), terus membuktikan bahwa dia adalah salah satu bek terbaik di liga. Yang paling mengesankan dari Carson adalah bek pertama jarang menjatuhkannya, terutama di dekat garis gawang. Pada setiap skor jarak pendeknya pada hari Minggu, Carson membawa banyak lawan ke zona akhir bersamanya.
“Dia seekor anjing, kawan,” kata Brown. “Hanya itu yang bisa saya katakan tentang dia. Saat kita turun ke zona merah, turun ke garis 4 dan 5 yard, kita tahu dia akan masuk ke sana dengan cara apa pun. Aku mencintainya, kawan.”
2. Ini merupakan tahun yang berat bagi Baldwin yang berusia 30 tahun, yang mengalami beberapa cedera lutut. Ia sangat ingin berkontribusi pada tim ini dan merasa ikut serta dalam kesuksesan dan kesenangan yang dialami para penangkap umpan muda. Dia melakukannya pada hari Minggu itu, memimpin tim dengan yard tertinggi musim ini, termasuk touchdown dengan satu tangan, bahu belakang melawan cakupan yang ketat, jenis penerimaan yang biasa kita lihat darinya.
“Anda bisa mengetahui banyak hal tentang seseorang ketika mereka mengalami banyak hal,” kata Lockett. “Fakta bahwa dia ada di luar sana, fakta bahwa dia masih di luar sana membuat drama, menunjukkan banyak hal tentang siapa dia. Aku suka pria itu, kawan.
3. Berbicara tentang Baldwin, dia memiliki jawaban menarik atas pertanyaan selama offseason tentang apakah Richard Sherman salah ketika dia mengatakan dalam cerita Sports Illustrated bahwa Seattle telah tersesat.
Baldwin yakin Sherman telah berhasil.
“Kami memang tersesat selama satu menit,” kata Baldwin. “Saya pikir terkadang sulit untuk mendengar kebenaran buruk tentang beberapa hal, tapi terkadang kebenaran juga indah, dan itu memaksa Anda untuk melihat diri sendiri. Kenyataannya adalah kami memiliki beberapa pertanyaan yang perlu kami jawab, dan saya pikir kami telah melakukan pekerjaan yang sangat baik sebagai pemain, sebagai pelatih, sebagai staf, dengan benar-benar menanyakan kebenaran yang sulit pada diri kami sendiri tentang ingin menjadi siapa, apa identitas kita akan menjadi apa, dan kita sudah menemukan jawabannya.”
4. Pemain bertahan Dion Jordan diam-diam menampilkan permainan terbaiknya musim ini, memecat Mahomes di kuarter pertama untuk takedown QB solo pertamanya musim ini. Pada drive Kansas City berikutnya, Jordan mengalahkan Damien Williams saat berlari ke luar. Seattle pulih dan mencetak gol pada perjalanan berikutnya.
5. Sebelum pertandingan, Cliff Avril mengibarkan Bendera Orang ke-12. Mantan pemain bertahan Seahawks ini bermain lima musim di Seattle sebelum menderita cedera leher pada Oktober 2017.
Laporan cedera
Tekel kanan George Fant, yang melakukan start pertamanya di posisi itu menggantikan Germain Ifedi yang cedera, mengalami cedera pergelangan kaki pada drive pertama Seattle dan meninggalkan permainan sejenak, meskipun ia kembali untuk drive berikutnya. Penjaga kiri JR Sweezy mengalami cedera pergelangan kaki pada kuarter kedua dan tidak kembali. Dia digantikan oleh DJ Fluker, yang menjadi pilihan berjaga-jaga pada Minggu malam, keluar dari bangku cadangan karena cedera hamstringnya sendiri. Fluker mengambil alih posisi penjaga kanan seperti biasa sementara Ethan Pocic berpindah dari penjaga kanan ke penjaga kiri.
Tingkat keparahan cedera Sweezy tidak jelas, tetapi dari apa yang saya dengar, dia akan baik-baik saja di masa mendatang.
Kicker Sebastian Janikowski mengalami cedera keseleo pada kuarter ketiga, namun selain melewatkan beberapa kickoff setelahnya, ia kembali bermain dan terlihat baik-baik saja. Saya dengar dia juga benar.
Yg boleh disebut
Doug Baldwin, ditanya tentang penampilannya Minggu malam: “Seperti yang pernah dikatakan oleh seorang filsuf besar abad ke-21: Saya di sini hanya agar saya tidak didenda.”
(Bonus yang dapat dikutip: Cornerback Neiko Thorpe, untuk alasan apa pun, menarik perhatian semua orang di ruang ganti dan berteriak, “Gefilte Fish!”)
(Foto teratas: Elaine Thompson/Associated Press)