BIG3 memberikan kesempatan kepada mantan pemain NBA untuk meninggalkan permainan dengan persyaratan mereka sendiri. Bagi sebagian orang, permainan mereka bahkan memicu pemikiran untuk kembali ke NBA. Contoh kasus: Joe Johnson. Pemain swingman veteran yang berstatus bebas agen ini sedang mengalami musim panas terbaik dibandingkan pemain mana pun yang saat ini tidak ada dalam daftar pemain NBA. Setidaknya belum.
Johnson dinobatkan sebagai Pemain Paling Berharga BIG3 pada hari Selasa, dan tim Triplet-nya akan bermain untuk kejuaraan di liga startup Ice Cube di Los Angeles akhir pekan ini. Ini mungkin tampak masih jauh dari persaingan melawan pemain seperti LeBron James dan memenangkan Piala Larry O’Brien, tetapi setidaknya satu pemain BIG3 percaya bahwa kinerja Johnson musim panas ini akan mengarah pada pilihan putaran pertama yang akan mendapatkan pekerjaan. NBA.
Faktanya, Brian Scalabrine menjaminnya.
“Joe Johnson akan memainkan satu pertandingan di NBA musim depan,” kata Scalabrine. “Saya jamin itu. Jika dia menginginkannya dan saya pikir dia menginginkannya, dia akan bermain di pertandingan NBA.”
Scalabrine, analis televisi Boston Celtics, mengungkapkan di SiriusXM NBA Radio bahwa dia baru-baru ini melakukan percakapan dengan presiden Celtics Danny Ainge tentang agen bebas yang tersedia. Menurut Scalabrine, ketika dia berkata, “Anda tahu siapa yang seharusnya berada di NBA” Ainge langsung menjawab, “Joe Johnson?”
“Anda benar sekali,” kenang Scalabrine.
Scalabrine tidak mengungkapkan apakah Ainge dan Celtics tertarik pada Johnson, yang awalnya masuk urutan ke-10 secara keseluruhan oleh Boston pada tahun 2001. Tapi Johnson setinggi 6 kaki 7 inci adalah pilihan yang menarik sebagai pemain peran yang dapat memberikan skor dari bangku cadangan untuk tim muda. Perlu dicatat bahwa satu-satunya alumni BIG3 yang kembali ke NBA adalah Xavier Silas, yang menandatangani kontrak 10 hari dengan Celtics pada tahun 2018. Silas mendapat rekomendasi kuat dari, ya, Brian Scalabrine.
Johnson, 38, adalah tujuh kali All-Star yang rata-rata mencetak 25 poin per game untuk Atlanta Hawks 12 tahun lalu. Dia terakhir bermain di NBA pada 2018 saat menandatangani kontrak dengan Houston Rockets. Johnson, yang mencetak 20.405 poin dalam karirnya untuk tujuh tim NBA, keluar dari liga tahun lalu tetapi menggunakan waktu itu untuk melatih permainan dan tubuhnya.
“Dia melakukan yoga setiap hari,” kata Scalabrine. “Dia dalam kondisi sangat baik. Bentuknya tidak bagus. Bentuk luar biasa. Fantastis.”
Pitch Scalabrine kepada Johnson juga terdengar seperti iklan yang disamarkan untuk BIG3. Scalabrine, yang telah bergabung dengan liga tersebut sejak musim perdananya pada tahun 2017, yakin bahwa kinerja Johnson selama tiga bulan terakhir adalah bukti bahwa para pemain NBA yang menganggur dan ingin kembali ke liga akan mendapat manfaat dari berada di BIG3 untuk bermain.
“Joe Johnson tidak akan menjadi perbincangan jika dia tidak bermain di BIG3,” kata Scalabrine. “Saya ingin Carmelo Anthony menyadari bahwa berkumpul dengan pelatihnya dan bermain di game pikap palsu ini tidak lebih baik daripada bermain di BIG3.
“Jika Carmelo membunuh BIG3, itu mungkin bisa membantunya, (tapi) menurut saya orang-orang ini percaya itu hanya akan merugikan mereka. Saya pikir para agen berpikir itu hanya akan merugikan mereka. Tapi saya beritahu Anda jika Anda mendominasi, di BIG3 Anda akan kembali di liga.”
Ice Cube, pendiri BIG3 dan penggemar berat Lakers, mengatakan dia telah melihat pemilik, manajer umum, dan pelatih NBA dalam permainan 3 lawan 3 miliknya. Tampaknya ada persepsi di kalangan pemain bahwa bergabung dengan BIG3 adalah sebuah konsesi bahwa karier NBA Anda telah berakhir. Joe Johnson dapat mengubah sikap itu. Membawa liga ke arus utama juga akan mendapatkan dorongan yang signifikan pada musim panas mendatang ketika bola basket 3 lawan 3 akan dimainkan di Olimpiade di Jepang. Ice Cube mengakui bahwa penandatanganan Johnson dengan tim NBA juga akan membantu liganya.
“Tidak diragukan lagi,” kata Ice Cube Atletik. “Jika itu yang menjadi tujuan beberapa pemain, bagus. Tujuan utama kami adalah menjadikan 3 lawan 3 sebagai olahraga profesional yang layak. Jika beberapa pemain kami kembali, itu akan berdampak besar pada kredibilitas liga. Kami akan melakukan apa pun untuk membantu pemain kami mencapai tujuan mereka.”
“Kami telah melakukan segalanya untuk meningkatkan kredibilitas liga. Kami memiliki pelatih Hall of Fame. Olimpiade akan membuat masyarakat yang masih skeptis memandang liga dengan lebih serius. Lima, enam tahun setelahnya, orang-orang akan terus melakukannya. Kami tahu kami berada di depan kurva.”
Carmelo Anthony, JR Smith, Iman Shumpert, Ryan Anderson, Justin Anderson dan Kenneth Faried hanyalah beberapa dari agen gratis yang masih ada di pasaran. Anthony berlatih dengan beberapa Brooklyn Nets di Los Angeles, termasuk Kyrie Irving. Nets telah melakukan diskusi internal untuk mengejar Anthony, namun untuk saat ini dia masih ada di pasaran. Dia terakhir memainkan pertandingan NBA pada bulan November.
Nama Jeremy Lin dihapus dari jajaran agen bebas pada hari Selasa ketika ia menandatangani kontrak dengan Asosiasi Bola Basket Tiongkok Bebek Beijing.
Minggu ini, pria yang dikenal sebagai Iso-Joe mungkin menjadi yang berikutnya. Dalam delapan pertandingan, Johnson mencetak 175 poin terbaik liga. Dia rata-rata mencetak 21,8 poin per game dalam olahraga di mana tim pemenang harus mencetak 50 poin.
“Joe Johnson bagus dalam menyerang dan bertahan,” tambah Scalabrine. “Dia bisa memilih dan bermain. Dia lewat. Dia adalah pemain NBA. Dia akan mendapat kesempatan dan para pemain akan mulai menggunakan BIG3 untuk kembali ke liga.”
(Foto oleh Chris Graythen/BIG3 melalui Getty Images)