Kirby Yates duduk di bullpen Petco Park pada hari Selasa saat Padres merosot menjelang akhir bulan Juli yang menyedihkan. Dia duduk dan menonton dan tidak melepaskan lengannya meskipun dia adalah salah satu dari hanya empat obat pereda yang tersedia sore ini, kata manajer Andy Green setelah kekalahan telak dari tim dengan liga utama kedua terburuk. catatan. Salah satu pemain bisbol yang paling dominan akhirnya menerima lima peluang penyelamatan dalam sebulan, termasuk tidak ada peluang penyelamatan setelah 17 Juli.
Juli belum berakhir. Mengingat situasinya, spekulasi seputar aset yang diidam-idamkan juga tidak ada. Padres kalah dari Orioles 8-5 pada hari Selasa dan turun menjadi 50-57 di klasemen. Tidak lama setelah pertandingan, San Diego menatap tahun 2020 dengan menangani pemain luar Franmil Reyes dan pemain kidal Logan Allen dalam kesepakatan tiga tim yang akan membawa kembali prospek lapangan Taylor Trammell. Batas waktu perdagangan PT pada pukul 1 siang pada hari Rabu masih belum dekat, begitu pula sejumlah tim yang mencari bantuan. Yates, dengan ERA 1,02 dan kendali tim 1 1/2 musim, tetap menjadi salah satu harga teratas di pasar.
Meski begitu, Padres terus memikirkan apa yang bisa Yates lakukan untuk mereka musim depan, ketika mereka ingin mengakhiri kekeringan playoff mereka dan ketika mantan pengklaim pengecualian itu akan berusia 33 tahun. Kedua belah pihak telah terlibat dalam diskusi awal tentang kemungkinan perpanjangan kontrak, kata sumber Atletik pada hari Selasa.
Besarnya kemungkinan ini akan menjadi lebih jelas pada Rabu sore. Keluarga Padres masih mendengarkan tawaran untuk Yates pada hari Selasa, namun hanya ada sedikit indikasi adanya kesepakatan dalam waktu dekat. Klub ini mempertahankan banderol harga tinggi sejak 2018, dan hanya meroket seiring dengan performa musim ini.
Meskipun kebijaksanaan konvensional menunjukkan bahwa nilai Yates tidak akan pernah lebih tinggi, Padres juga mempertimbangkan volatilitas bantuan terhadap skenario di mana orang yang tidak kidal menghindari penurunan yang signifikan. Yates melakukan 650 inning selama 11 musim profesional. Hanya 261 1/3 inning yang menjadi sorotan utama, dan tidak ada lawan yang secara konsisten memecahkan fastball split-finger Yates, lemparan yang mulai ia gunakan pada tahun 2017.
“Saya merasa cukup segar. Itu yang terbaik yang pernah saya alami dalam karier saya,” kata Yates pekan lalu. “Saya tidak merasa melambat sama sekali. Saya merasa seperti sedang tren naik. … Saya merasa masih punya waktu setidaknya lima tahun lagi.”
Angka-angka Yates saat ini bahkan lebih baik daripada yang dihasilkan mantan rekan setimnya Brad Hand untuk Padres pada tahun 2017, meskipun Hand lima tahun lebih muda. Hand kemudian menandatangani perpanjangan tiga tahun senilai $19,75 juta dengan San Diego, mengakui bahwa organisasi pembangunan kembali masih dapat memilih untuk menukarnya. Hal itu menjadi kenyataan pada musim panas 2018 ketika Padres mengirim Hand dan rekan pereda Adam Cimber ke Cleveland untuk menjadi penangkap Francisco Mejía.
Keadaan tahun ini sangat berbeda. Setelah mengontrak Manny Machado dengan kontrak rekor waralaba, Padres membuka musim ini dengan harapan dapat bersaing untuk mendapatkan tempat wild card, sambil memahami bahwa hal itu bukanlah suatu kemungkinan. Sebagian besar pemikiran tersebut disebabkan oleh prospek yang stabil terhadap mata uang utama. Fernando Tatis Jr. dan Chris Paddack tampil seperti bintang masa depan, tetapi pemain muda lainnya mengalami periode penyesuaian yang lebih sulit.
Namun, musim depan, taruhannya akan semakin tinggi. Keluarga Padres telah lama menganggap tahun 2020 sebagai awal dari jendela persaingan mereka. Machado akan mendapatkan $30 juta lagi pada tahun keduanya di San Diego, jam waktu layanan akan terus berjalan untuk Tatis dan Paddack, dan prospek teratas MacKenzie Gore akan dijadwalkan untuk debutnya. Menyegel kemenangan tidak akan terlalu menakutkan karena Yates masih berada di bullpen.
Bagaimana rencana Padres untuk mengisi kekosongan lainnya masih menjadi pertanyaan terbuka. Hal yang sama berlaku untuk kemampuan manajer umum AJ Preller untuk menurunkan daftar pemain liga utama yang kompetitif dan kemampuan manajer Andy Green untuk memimpinnya. Dalam upaya melindungi senjata yang sedang berkembang, Padres terus bekerja dengan keterbatasan yang mereka buat sendiri. Seminggu yang brutal dengan permulaan yang singkat dan pertandingan yang tidak efektif menghasilkan hanya empat obat pereda yang tersedia untuk diluncurkan pada hari Selasa.
Tiga memang memasuki permainan. Yates tidak melakukannya. Sebaliknya, dia menyaksikan Padres menyia-nyiakan keunggulan 4-0 melawan klub Orioles yang mungkin sudah kewalahan. Tim tuan rumah tertinggal selamanya pada inning kedelapan yang dijalankan oleh Chris Davis. San Diego menang 8-16 pada bulan Juli, termasuk 3-8 melawan tim di bawah 0,500.
Fakta bahwa keluarga Padres, bahkan di antara mereka sendiri, sedang mempertimbangkan perpanjangan kontrak Yates menunjukkan tingginya harga dan kurangnya perdagangan dalam waktu dekat. Hal ini juga menggambarkan keinginan bersama untuk mengakhiri kerugian pada tahun 2020.
(Foto Yates di New York: Jim McIsaac/Getty Images)