SAN DIEGO – Dimulai dengan ketukan dua kali, tarian yang disebut “The Woah” diikuti dengan jebakan kepercayaan. Sebenarnya, ini dimulai dengan dentuman, homer, dinger. Terserah kamu mau menyebutnya apa.
Joey Votto memulai kemenangan 4-1 hari Kamis atas Padres dengan home run solo ke lapangan tengah kanan dari starter Padres Chris Paddack. Bagi tim yang kesulitan mencetak angka dalam 17 pertandingan pertamanya musim ini dan kalah empat kali berturut-turut, itu adalah sebuah anugerah. Hal ini akhirnya menjadi sebuah petunjuk, sebuah pertanda bahwa mungkin, mungkin saja, hal-hal baik yang Votto dan rekan-rekannya rasakan akan segera terjadi.
Votto menyilangkan piring dan membungkuk sejenak sebelum mendekatkan kedua tangannya ke lehernya, menyilangkannya seolah mengatakan, “Sudah berakhir.” Keterpurukan, keraguan, perjuangan, kekalahan.
“Terkadang Anda harus menjadi penggemar terbesar Anda,” jelas Votto kemudian. “Jadi saya mungkin terlalu bersemangat. Mungkin memang begitu, memang begitu. …”
Votto mengikutinya dengan tos dua kali dengan Eugenio Suárez dan ucapan “Wooo!” Kemudian Jesse Winker datang dan perayaan mereka berakhir dengan jatuhnya kepercayaan.
Pertama Anda mengagungkan, lalu Anda merayakannya. #BornToBaseball pic.twitter.com/qi3nwrTvD5
— Cincinnati Merah (@Merah) 19 April 2019
“Dia sangat lucu. Dialah yang mengemukakan ide itu,” kata Votto tentang Winker. “Hei bro. Tidak ada cara yang lebih baik untuk membangun ikatan yang kuat selain jatuh ke pelukan rekan satu tim, bukan?”
Jika ada cara yang lebih baik, itu adalah sesi memukul pasca pertandingan atau sesi memukul sebelum pertandingan. Winker dan Votto sama-sama berbagi selama dua hari terakhir.
Setelah pertandingan hari Rabu di Los Angeles, Votto segera mengambil bagian dalam latihan pukulan selama satu jam di Stadion Dodger, dengan Winker bergabung dengannya untuk sebagian besar waktu, bahkan ketika bus bersiap berangkat ke San Diego tanpa keduanya berangkat.
Disusul kemudian pada hari Kamis pukul 14.00 ketika mereka bertemu kembali di Petco Park untuk pekerjaan awal persiapan pertandingan yang akan dimulai lima jam kemudian.
“Saya pikir kita akan mempertahankannya,” kata Winker. “Itu salah satunya, ini hanya kerja, latihan dan latihan. Itu tidak pernah selesai, itu selalu berkembang, Anda selalu menyesuaikan diri, dan Anda selalu berusaha memberikan ayunan yang bagus pada bola dan itu bisa berubah dari hari ke hari, jadi saya hanya ingin kembali lagi besok, dapatkan kembali bekerja dan mencoba membantu tim menang.”
Votto membantu tim menang dengan homer solo untuk memulai permainan, Winker melakukan homered pada inning kesembilan untuk menambah asuransi sebelum Raisel Iglesias melakukan penyelamatan ketiganya musim ini.
Itu adalah satu-satunya hits malam itu baik untuk Winker maupun Votto, tapi mereka menjadikannya berarti. Keempat run tim terjadi pada homer, dengan penangkap Tucker Barnhart menambahkan dua run homer pada kuarter kelima. Votto masih mencapai 0,230 pada musim ini dan Winker 0,182, tetapi nadanya benar-benar berbeda dari hari sebelumnya.
“Anda tahu setelah beberapa saat, Anda menjadi sangat frustrasi dan malu ketika Anda tidak bermain bagus, terutama ketika Anda memasuki musim kompetisi dan berbicara tentang pertandingan besar tentang tampil bagus, namun ternyata tidak,” kata Votto. “Saya tidak menyukai gagasan terlalu menjanjikan dan kurang memberikan hasil. Jalan masih panjang, tapi saya merasa secara pribadi sedang menuju ke arah yang sangat baik. Tentu saja saya merasakan hal yang sama tentang tim.”
Pada hari Rabu, dan Kamis lagi, pasangan ini memasang mesin fastball di dalam kandang dan mulai bekerja memukul fastball. Winker mengatakan dia mulai melakukannya pada tahun 2017 ketika dia bermain di Triple A dengan pelatih The Reds saat ini Delino DeShields (dikenal oleh semua orang di organisasi sebagai “Bop”).
“Saya tidak ingin memberikan apa yang sedang kami kerjakan, tapi ini bisa membantu Anda memulai,” kata Winker. “Dan Bop benar. Itu benar-benar Delino. Di situlah hal itu dimulai bagi saya dan saya bersyukur untuk itu.”
Home run Winker adalah yang kelima musim ini, dan seperti empat lainnya musim ini, home run tersebut dilakukan di lapangan berlawanan. Dari 14 homer liga besar yang dia cetak sebelum musim ini, hanya tiga yang dilakukan di lapangan berlawanan.
“Ini merupakan pertanda yang luar biasa, terutama di sini, dalam kondisi kasar ini, untuk melakukan hal itu di lapangan kiri-tengah,” kata Votto tentang Winker. “Ini bukan sebuah tantangan besar, tapi tidak mudah. Dia mengayunkan tongkat pemukulnya dengan sangat baik di Meksiko. Saya merasa dia sedang menuju ke arah yang sangat baik.”
Tahun Winker dipersingkat pada tahun 2018 dengan operasi bahu setelah awal yang menjanjikan. Bahunya telah mengganggunya sejak dia berada di Kelas A dan sekarang dia merasa kuat dan sehat. (Berbicara dengan wartawan setelahnya, dia menambahkan, dengan gaya klasik Winker yang keren, “Pastikan Anda mengucapkan ‘terima kasih’ kepada Brad Epstein untuk saya di Arizona, dia merawat saya dengan sangat baik di sana, semua orang di sana yang siap. saya untuk musim ini, mereka membuat saya kuat.”) Dia memukul bola dengan keras, tetapi sering kali tepat ke arah pemain bertahan.
Gaya memukul Winker terkadang dibandingkan dengan gaya Votto. Musim lalu, hanya lima pemain bisbol dengan lebih dari 100 penampilan plate yang melakukan lebih banyak walk daripada strikeout, dan rekan satu tim The Reds menyumbang dua tempat tersebut.
Sepanjang karir profesionalnya, pertanyaan terbesar tentang Winker adalah kekuatannya. Dia tidak pernah mencetak lebih dari 16 homer dalam satu musim sebagai seorang profesional, tetapi kekuatannya tampaknya akan datang. Dan jika itu ada, ya… “Saya pikir jika Jesse Winker meraih kekuasaan, dia akan menjadi salah satu pemukul terbaik di Liga Nasional,” kata Votto. “Itulah yang kupikirkan.”
Pada gilirannya, Winker akan mengikuti jejak Votto karena, seperti dicatat Paddack, Votto adalah “salah satu dari 10 pemukul terbaik sepanjang masa, menurut saya, dalam buku saya.”
“Dia rekan satu tim yang hebat. Dia jelas merupakan orang yang dapat saya pelajari, tidak hanya dalam memukul, tetapi semua bagian dari menjadi seorang profesional dan menjadi pemain bola yang lebih baik,” kata Winker. “Dia adalah pria yang dapat saya percayai untuk mengajar dan berbicara tentang memukul dan hanya berbicara tentang bisbol, benar-benar berbicara tentang kehidupan. Aku benar-benar berterima kasih padanya.”
Jadi ketika Winker memukul homernya di set kesembilan, Votto keluar dari ruang istirahat – tap, tap, “Woah” dan kepercayaan diri menurun.
“Ini sangat keren, bukan?” kata Winker. “Saya pikir ini adalah jabat tangan yang sangat bagus, jadi mudah-mudahan kami bisa melakukannya lebih sering lagi.”
(Foto: Jake Roth / USA Hari Ini)