Oklahoma dan Texas bertemu di Dallas Metroplex untuk kedua kalinya musim ini pada hari Sabtu, kali ini di Stadion AT&T dengan Kejuaraan 12 Besar dipertaruhkan. Kemenangan akan memberi Sooners gelar konferensi keempat berturut-turut dan melanjutkan resume Playoff Sepak Bola Universitas mereka.
Longhorns memenangkan pertemuan pertama di Cotton Bowl 48-45, memberikan Oklahoma satu-satunya kekalahan musim ini. Sehari setelah pertandingan itu, pelatih Oklahoma Lincoln Riley memecat koordinator pertahanan Mike Stoops dan menggantikannya dengan pelatih garis pertahanan Ruffin McNeill.
Pertahanan The Sooners belum mengalami peningkatan statistik yang drastis sejak saat itu; faktanya, kategori ini turun dalam banyak kategori sejak pemecatan Stoops. Namun pelanggaran OU tetap menjadi yang paling eksplosif di negara ini, dengan quarterback Kyler Murray membuat kasus Heisman Trophy yang menarik.
Meski begitu, tim Oklahoma ini terlihat berbeda dalam banyak hal sejak kekalahan 6 Oktober. Inilah perbedaan utamanya.
Kennedy Brooks dan permainan larinya
Memasuki pertandingan OU-Texas pertama, Brooks — mahasiswa baru berbaju merah dari wilayah Dallas — memiliki 12 karir, dan di Cotton Bowl hari itu, dia berlari tiga kali sejauh 34 yard.
Pada saat itu, Riley masih memikirkan rotasi berlari kembali pasca-Rodney Anderson dan terutama mengandalkan mahasiswa tahun kedua Trey Preek dan senior Marcelias Sutton. Murray juga berperan dalam serangan cepat.
Namun, sejak pertandingan itu, Brooks telah menjadi bagian integral dari serangan. Dia berlari sejauh 801 yard dan sembilan gol dalam enam game berikutnya. Dia memiliki rata-rata 99,3 yard per game dan merupakan rusher terkemuka di Sooners dan no. 12 Besar. 3 pemburu.
Sutton mengalami patah kaki bulan ini dan Preek telah menjalani rehabilitasi selama beberapa minggu terakhir; yang menyebabkan Brooks berlari sejauh 353 yard dengan 46 pukulan selama dua game terakhir. Rata-rata 9,64 yard per carry-nya adalah yang pertama di negara ini di antara pemain dengan setidaknya 55 yard bergegas.
Preek memulai kemenangan 59-56 minggu lalu di West Virginia tetapi hanya mencatatkan lima pukulan. Tidak jelas apakah terbatasnya jumlah tersebut karena alasan kesehatan atau hanya karena cuaca di Brooks sangat panas.
Aspek lain dari pelanggaran Sooners yang meningkat adalah permainan garis ofensif. Ini tidak berarti susunan pemainnya buruk di beberapa game pertama, tetapi segalanya mulai membaik di game Texas pertama itu.
Beberapa hari setelah kekalahan itu, pelatih lini ofensif Bill Bedenbaugh menyebutnya sebagai performa terbaik unitnya musim ini — dan segalanya telah membaik sejak saat itu. Alasan utama rata-rata per-carry Brooks adalah bahwa ia kadang-kadang tidak disentuh oleh bek sampai ia berada 6 atau 7 yard di bawah.
Oklahoma menempati peringkat kedelapan secara nasional dalam serangan terburu-buru, rata-rata 264,33 yard per game, dan memimpin FBS dengan 6,97 yard per terburu-buru.
The Sooners berada di urutan pertama dalam total pelanggaran (583,8 yard per game), mencetak pelanggaran (50,3 poin per game) dan yard per game (8,92). Angka terakhir itu hampir satu yard penuh lebih baik daripada angka no. Tim nomor 2 (Alabama) dan 1,52 meter lebih baik dari tim no. 3 tim (Georgia).
Perubahan skema pertahanan
Mari kita perjelas: Pertahanan Oklahoma belum membuat kemajuan luar biasa sejak McNeill mengambil alih sebagai koordinator pertahanan. The Sooners kebobolan 40 poin dalam empat pertandingan berturut-turut, dan salah satu lawannya kebobolan Kansas. OU berada di peringkat ke-99 di FBS dalam mencetak pertahanan (32,8 poin per game) dan ke-111 dalam total pertahanan (449,0 yard per game). The Sooners berada di urutan ke-103 dalam yard per game yang diperbolehkan pada 6,01, dan mereka hanya memiliki 10 takeaway.
McNeill dan staf pelatih defensif mencoba beberapa taktik untuk mengubah keadaan. Stoops dan McNeill sama-sama berbicara banyak tentang pentingnya menjadi “berganda” dalam bertahan, tetapi sejak McNeill mengambil alih, hal itu menjadi lebih jelas.
Melalui pertandingan Texas pertama, OU memasang empat down linemen pada 24 persen tembakannya, menurut data Sports Info Solutions. Namun sejak McNeill mengambil alih, angka tersebut adalah 36 persen — dan belum termasuk saat-saat ketika mahasiswa baru Ronnie Perkins pada dasarnya turun tangan sebagai tujuan akhir, namun tanpa tangannya yang menyentuh tanah.
Pergantian personel defensif
Cornerback mahasiswa tahun kedua Tre Brown menggantikan junior Parnell Motley di pertandingan Texas sebagai starter, dan Brown serta mahasiswa tingkat dua Tre Norwood telah memulai sebagai cornerback di setiap pertandingan sejak kekalahan tersebut.
Motley berjuang melalui enam pertandingan pertama musim ini. Quarterback lawan sering menjegalnya, dan mulai terlihat bahwa kepercayaan dirinya mulai memudar. Namun, sejak masuk dari bangku cadangan, Motley telah menjadi salah satu bek bertahan terbaik Sooners. Dia telah mematahkan empat operan dalam tiga pertandingan terakhir.
“Saya benar-benar merasa setelah kami melakukan peralihan, kami meluncurkan Brown dan Norwood, yang menyalakan sedikit api di bawah (Motley),” kata Riley beberapa minggu lalu. “Ada persaingan yang bagus di ruangan itu, dan saya bangga dengan cara dia meningkat sejak kami mendukungnya ke string kedua.”
Selain itu, mahasiswa keamanan tingkat dua Robert Barnes telah menjadi starter di setiap pertandingan sejak Texas setelah tidak memulai satu pun game sebelumnya.
Di lini depan, Oklahoma lebih banyak menggunakan Perkins, yang menunjukkan bakatnya yang luar biasa. OU juga memainkan pemain bertahan baru lainnya di Jalen Redmond, yang absen pada paruh pertama musim ini karena masalah pembekuan darah musim panas. Namun masalah kesehatan Redmond telah kembali dan dia akhirnya akan mengenakan seragam merah.
Keamanan mahasiswa baru Delarrin Turner-Yell juga melihat lebih banyak waktu bermain di paruh belakang jadwal.
Pemain yang mengalami peningkatan waktu bermain paling banyak mendapatkan kategorinya sendiri.
Caleb Kelly
Kelly, seorang junior, menjalani musim yang menarik dan naik turun. Mantan prospek bintang lima, ia berpindah dari gelandang luar ke gelandang dalam di offseason dan diharapkan menjadi starter. Namun senior Curtis Bolton mengejutkan banyak orang dan mengalahkan Kelly di pramusim.
Kelly muncul di dua pertandingan pertama, kemudian tidak bermain di Minggu 3 melawan Iowa State, dan Riley mengatakan setelah pertandingan bahwa staf sedang mempertimbangkan untuk menyelamatkan Kelly.
Dia bermain melawan Baylor dan Texas, yang berarti jika pelatih mengganti seragamnya, dia tidak bisa bermain lagi. Kelly kemudian dipindahkan kembali ke gelandang luar dan telah menjadi bagian besar dari pertahanan OU selama beberapa minggu terakhir.
Kelly telah memulai tiga kontes terakhir. Dia membuat salah satu permainan terbesar dalam permainan melawan West Virginia, memecat Will Grier dan memaksa dia kembali untuk mencetak gol.
Dia melewatkan pelatihan musim semi karena cedera bahu dan spekulasi menyebutkan bahwa hal itu menyebabkan Kelly kehilangan pekerjaan awalnya karena Bolton. Kelly menembak jatuh minggu ini.
“Saya pikir (Bolton) baru saja memenangkan peran tersebut,” kata Kelly. “Saya pikir itu sebabnya saya tidak bermain terlalu banyak sejak awal. Saya tidak berpikir itu melampaui batas. Bahu saya baik-baik saja sepanjang tahun. Sejak kamp musim gugur, mereka hanya mengatakan itu untuk menyelamatkan citraku, tapi dia menang begitu saja.”
Apapun yang terjadi, dia kembali ke posisi aslinya di lini belakang dan membuat perbedaan. Dia telah melakukan 26 tekel dalam tiga pertandingan terakhir, sejauh ini merupakan rentang paling produktif dalam karirnya.