MINNEAPOLIS – Jadi, Utah Jazz sedang naik daun.
Dengan kemenangan 125-111 hari Minggu atas Minnesota Timberwolves di Target Center, Jazz naik ke 29-22 musim ini setelah kesulitan di bulan November dan Desember. Mereka telah memenangkan sembilan dari 10 pertandingan terakhir mereka dan berada di posisi playoff, dengan delapan besar di Wilayah Barat memisahkan mereka dari tim lainnya.
Dalam pertandingan ini, Jazz mampu mengalahkan tim Minnesota yang mencetak 7-dari-8 lemparan tiga angka pada satu poin di kuarter ketiga. Utah mampu mengalahkan Timberwolves untuk kedua kalinya dalam tiga hari, dan mereka mampu melakukannya tanpa performa besar dari pertahanan kebanggaan mereka.
Berikut adalah beberapa pemikiran dan pengamatan tentang bagaimana semuanya terjadi.
Sebuah isyarat tim
Pada satu titik di kuarter ketiga, Donovan Mitchell mendapatkan 2 dari 13 tembakannya dari lapangan. Dia berjuang melawan pertahanan Andrew Wiggins. Dia melewatkan beberapa tembakan yang biasa dia lakukan. Kemudian center Timberwolves Karl-Anthony Towns dilucuti oleh Ricky Rubio dan melakukan pelanggaran teknis yang menyebabkan panggilan.
Ini adalah titik balik bagi Mitchell.
Tentu saja kedengarannya agak gila. Bagaimana teknologi dapat mempengaruhi pelanggaran KAT Mitchell? Nah, alih-alih Rubio melakukan lemparan bebas teknis seperti yang biasa dia lakukan saat berada di lantai, dia malah menyuruh Mitchell untuk melakukan tembakan busuk.
Mitchell ketinggalan.
Namun pada penguasaan bola berikutnya, Jazz memainkan permainan untuk bintang shooting guard mereka. Dia mencetak gol. Lemparan bebas dan keranjang itu mengubah permainan untuk Mitchell dan mengubah permainan untuk Jazz. Mitchell tidak akan pernah menyerah dan berhenti menembak bola melewati malam yang sulit. Dia pemain yang terlalu percaya diri untuk itu. Namun dia tentu sadar bahwa dia tidak bermain bagus sepanjang 2 1/2 kuarter pertama. Itu sebabnya sangat berarti baginya ketika Rubio menyuruhnya melakukan pelanggaran teknis, dan Jazz memberikan permainan untuknya pada penguasaan bola berikutnya.
“Itu sangat berarti bagi saya,” kata Mitchell. “Itu menunjukkan kepada saya bahwa rekan satu tim saya masih percaya pada saya dan mereka ingin saya menguasai bola. Bagi tim yang memberi saya sikap seperti itu sangat berarti. Dan itu sangat membantu.”
Ternyata, beberapa detik itu membuka penutup malam Mitchell. Dia menyelesaikan Minggu malam dengan 29 poin tertinggi tim melalui 10 dari 22 tembakan dari lapangan. Dia membuat tujuh dari 10 lemparan bebasnya. Dia mencatatkan lima assist dan empat rebound. Dia mencetak 13 poin di kuarter ketiga, menghasilkan 5-dari-7 tembakan dari lapangan. Secara keseluruhan, dia mencetak 22 poin setelah turun minum.
Setelah awal musim yang buruk, Mitchell berubah menjadi salah satu pencetak gol paling mematikan di Wilayah Barat. Dia rata-rata mencetak 28 poin per game di bulan Januari. Dia telah mencetak setidaknya 24 poin dalam 12 pertandingan berturut-turut, menjadi pemain Jazz pertama yang melakukannya sejak Karl Malone pada tahun 1995. Dia juga mencetak rata-rata lebih dari lima assist di bulan Januari.
Dorongannya mungkin akan terlambat untuk mendapatkan tempat di All-Star. Namun Mitchell akhirnya mengambil lompatan dari musim rookie-nya. Dan dia tentu saja memiliki penampilan seperti All-Star di musim-musim mendatang.
“Dia tumbuh dan menjadi dewasa,” kata forward Jazz Kyle Korver. “Dia menemukan cara untuk menimbulkan kebencian bagi dirinya sendiri dan orang lain. Saya tidak tahu apa yang dia miliki di babak pertama. Tapi dia menjalani babak kedua dengan baik, dan begitu dia mulai menyerang dan melepaskan tembakan, pertahanan harus meresponsnya.”
Melawan Minnesota, dia melakukannya dengan beberapa cara. Dia sampai ke keranjang dan menemukan jalan ke garis lemparan bebas. Dia mendorong aliran pelanggaran. Dia melatih pemain bertahan secara terpisah dan mencetak gol seperti itu. Dia melanjutkan penguasaannya dalam pick-and-roll, masuk ke jalur dan melakukan pukulan drive dari jarak menengah.
Tidak ada yang bisa dilakukan Timberwolves terhadapnya. Kapanpun Jazz membutuhkan keranjang, dia ada di sana untuk menyediakannya. Ketika Minnesota berlari pada kuarter keempat, Mitchell memberikan jawabannya.
“Saya hanya ingin terus membaca dengan baik,” kata Mitchell. “Membaca dengan baik, tahu kapan harus menembak dan kapan harus mencari rekan satu tim. Saya terus-menerus berusaha mengerjakannya.”
Pelatihan itu penting
Dengan seri kandang dan kandang, ada peluang untuk memperlakukannya seperti situasi playoff. Dan itulah yang dilakukan pelatih Jazz Quin Snyder pada hari Minggu. Dalam kekalahan tipis pada Jumat malam, Towns tampil luar biasa, mencetak 33 poin dan mendominasi di babak kedua.
Towns adalah pertarungan unik bagi Rudy Gobert, saat ia merentangkan pelindung pelek terbaik di NBA hingga ke perimeter. Tidak hanya itu, Towns menangani bola seperti seorang penjaga dan bisa berlari ke tepi gawang, menjadikannya salah satu dari sedikit pusat ancaman rangkap tiga di liga.
Jadi, Snyder telah melakukan semua yang dia bisa melalui tiga pertandingan untuk menjaga Gobert tetap dekat. Biasanya dia memulai Derrick Favours di Towns dan menempatkan Gobert di Taj Gibson. Tapi hal itu menimbulkan teka-teki bagi Jazz karena Snyder menginginkan Jae Crowder berada di posisi empat untuk sebagian besar permainan. Dan Crowder di empat orang biasanya memaksa Gobert ke Kota.
Dengan pemikiran tersebut, Snyder menyiapkan Crowder on Towns pada pertandingan Minggu depan. Crowder tingginya 6-kaki-6 dan menyerah setengah kaki ke Towns, tapi dia juga menghilangkan tembakan Towns dari perimeter. Pelatih Minnesota Ryan Saunders memberikan bantuan besar kepada Jazz dengan memainkan Gibson di menit-menit akhir. Hal ini memungkinkan Gobert untuk menjaga seseorang – Gibson bukanlah ancaman perimeter – sambil menjelajahi cat dan tetap dekat dengan keranjang. Towns mencetak 22 poin tetapi hanya melakukan 10 tembakan dan hampir diabaikan oleh rekan satu timnya saat Wiggins mencetak 35 poin, yang merupakan angka tertinggi dalam pertandingan tersebut.
“Kami harus lebih fokus,” kata Gobert. “Kami harus berusaha untuk tidak memberinya garis lurus ke keranjang. Saya pikir kami melakukan pekerjaan yang baik untuk menjauhkannya dari papan. Saya pikir komunikasi kami tentang dia cukup baik.”
Menangkan sebaliknya
Dengan rating pertahanan 104,7, Utah Jazz adalah tim dengan pertahanan terbaik keempat di liga.
Minggu malam itu tidak tampak seperti itu.
Minnesota sangat menyerang melawan Jazz. Wiggins menjalani salah satu permainan terbaiknya musim ini dengan 35 poin tersebut. Wolves membuat 17 lemparan tiga angka dan menghasilkan 13 dari 23 lemparan tiga angka pada satu titik. Wolves mencetak 35 poin pada kuarter ketiga, membuat Jazz sangat sulit menghentikan pertahanannya.
Jadi, Utah harus memenangkan pertandingan ini secara ofensif. Dan itu berhasil.
Jazz mencetak 72 poin di babak kedua. Mereka menyelesaikan pertandingan dengan menembakkan 53,5 persen dari lapangan. Utah membalikkan bola hanya sembilan kali dan membuat 30 assist. Rasio assist-to-turnover 3 banding 1 di seluruh tim akan memenangkan banyak pertandingan bagi Anda.
“Rudy Gobert memberikan banyak tekanan pada pelek yang menggelinding di jalur. Dia melakukan tugasnya dengan baik,” kata Saunders. “Kami langsung khawatir tentang hal itu dan memberikan pandangan yang bersih kepada penembak tiga angka mereka. Mereka juga melakukan beberapa pukulan keras.”
Jazz memiliki tujuh pemain yang mencetak double figure. Mereka memukul 15 3 detik dan mencapai garis lemparan bebas sebanyak 25 kali. Rubio bermain sangat baik, mencetak 18 poin dan memberikan delapan assist. Dia menjadi pemain plus-17 selama 29 menit di lapangan.
Jika tidak ada yang lain, ini menunjukkan bahwa Jazz dapat mengalahkan Anda dalam beberapa cara di malam yang baik. Ketika Utah membiarkan setengah poin 60 poin selama itu — Wolves mencetak 61 poin di babak kedua hari Minggu — kemenangan menjadi sulit. Namun pada hari Minggu, Jazz mengikat Minnesota untuk melakukan tembakan, dan terus melakukan tembakan setelah Wolves akhirnya gagal beberapa kali.
(Foto Donovan Mitchell: David Berding/Getty Images)