Enam latihan memasuki kamp pelatihan, Pacers tanpa dua starter di lapangan. Penyerang veteran Thad Young menjelaskan bagaimana dia mengalami memar tulang di sisi kanan kaki kanannya dan belum berlatih.
“Ini sangat menjengkelkan, tapi kini menjadi lebih baik,” kata Young Atletik setelah sesi tiga jam hari Jumat. “(Pelatih) Josh (Corbeil) dan Carl (Eaton) – kami memiliki salah satu staf pelatihan terbaik di liga, jadi mereka membantu saya dan memastikan saya 100 persen sehat dan siap menghadapi musim ini. “
Cedera tersebut berawal dari pemain berusia 30 tahun yang mencoba sepasang sepatu Nike yang berbeda beberapa minggu lalu. Dia adalah pecinta sepatu dan juga setia pada perusahaan sepatu, tetapi pasangan ini tidak cocok untuk kakinya. Young mengenakan sepatu khas Paul George hampir secara eksklusif sejak mereka keluar 21 bulan yang lalu.
“Saya kembali ke PG 2,” kata Young. “Saya menguji sepatu lain.”
Muda bukanlah orang yang perlu khawatir tentang kesehatan. Dia memulai 81 pertandingan musim reguler tahun lalu, rata-rata mencetak 11,8 poin dan 6,3 rebound per game, dan tidak masuk final musim reguler untuk tujuan istirahat. Ada kemungkinan bahwa Young akan melewatkan pertandingan selama pramusim, karena pertandingan pertama Pacers akan berlangsung kurang dari seminggu lagi, pada 4 Oktober.
“Saya tidak akan terlalu khawatir tentang hal itu,” kata pelatih Nate McMillan. “Fokusnya adalah memperbaikinya sesegera mungkin. Jika dibutuhkan beberapa hari lagi dan dia melewatkan pertandingan pramusim atau mungkin beberapa kali, kami ingin memastikan dia sehat dan siap untuk memulai malam ini.”
Cedera ringan tak membuat Young berhenti berlatih. Dia berada di ruang angkat beban dan berlari di treadmill bawah air setiap hari untuk tetap bugar. Setelah latihan hari Jumat, dia melakukan tembakan dengan penyerang Domantas Sabonis.
“Saya belum melakukan apa pun di lapangan sejak saya mengalami cedera,” kata Young. “Hari ini adalah hari pertama saya benar-benar mengikuti lapangan dan mengambil beberapa gambar dan berpindah-pindah. Mudah-mudahan kami bisa terus memacunya dan memastikan saya siap menghadapi musim ini.
“Keadaan menjadi semakin baik. Saya akan segera kembali ke sana selama saya melanjutkan perawatan saya.”
Bojan Bogdanovic, sementara itu, berpartisipasi dalam latihan pertama Pacers, namun sejak itu terhenti. Hal itu sudah diperkirakan terjadi setelah penyerang kecil ini menjalani musim panas yang sibuk di kampung halamannya di Kroasia bermain untuk tim nasionalnya, yang berakhir pada 17 September.
Pada pertandingan terakhir tim Kroasia, pergelangan kaki kanan Bogdanovic terkilir, namun ia kembali memimpin semua menit bermain. Ia mengaku masih capek sejak saat itu dan juga karena perjalanan. Masalah penerbangan memaksanya menghabiskan satu malam di Chicago, menunda kedatangannya di Indianapolis hingga hari Sabtu.
“Saya pikir lutut saya patah,” kata Bogdanovic. “Sebaliknya, saat saya duduk di sofa, pergelangan kaki saya terasa sakit. Sekarang betis saya sakit, jadi semua menyatu (sakit). Tidak ada yang istimewa, mungkin saya bisa istirahat beberapa hari dan saya akan baik-baik saja. Saya mencoba untuk tetap bugar, jadi saya tidak ingin duduk santai selama 10 hari.”
Bogdanovic adalah pria itu di tim nasionalnya. Dia adalah bintangnya – dan Kroasia sedang mencari medali pertamanya sejak memenangkan perunggu di EuroBasket 1995 di Yunani.
“Saya tidak ada tekanan, tapi saya merasakan tekanan untuk rekan satu tim dan negara, karena kami masih menunggu medali, seperti 20 tahun lagi,” ujarnya. “Kami berusaha untuk menjadi juara di Tiongkok, namun kami berada dalam situasi sulit saat ini karena kami kalah dalam dua pertandingan terakhir.”
Kabar baiknya adalah kedua pemain tersebut bergabung dengan tim tahun lalu, mereka mengetahui sistemnya, dan susunan pemain awal tetap utuh. Namun, sembilan dari 18 pemain dalam daftar tersebut berpartisipasi dalam kamp bersama Pacers untuk pertama kalinya. Lebih dari itu, jadwal pramusim mereka tidak biasa.
Pacers memiliki 12 latihan yang dijadwalkan selama periode sembilan hari sebelum melakukan perjalanan ke Houston untuk pertandingan pertama dari empat pertandingan eksibisi. Keempat pertandingan tersebut dimainkan selama tujuh hari, dan kemudian Pacers memiliki waktu tujuh hari untuk mempersiapkan malam pembukaan, yang dijadwalkan pada 17 Oktober melawan Memphis.
“Saya tahu kami memiliki empat pertandingan tandang, tapi saya pikir kami juga memiliki jeda di antaranya. Dan saya pikir kami sudah pulang,” kata McMillan. “Saya selalu ingin mencoba mendapatkan waktu setidaknya seminggu atau sebanyak mungkin sebelum kami bermain. Saya tidak suka pertandingan pramusim berlangsung hingga awal musim. Jika Anda mengalami cedera, Anda memberi diri Anda waktu bagi para pemain untuk pulih, dan itu hampir seperti Anda memiliki mini-camp singkat sebelum musim dimulai.”
Latihan dua hari Pacers yang ketiga dan terakhir akan dilakukan pada hari Sabtu, diikuti oleh Pacers FanJam pada Minggu sore dari pukul 4 hingga 7. Ini adalah satu-satunya waktu untuk melihat tim secara langsung sebelum malam pembukaan.
(Foto teratas Thad Young: Trevor Ruszkowski / USA Today)