Hentikan saya jika Anda pernah mendengar dua hal ini tentang draft Sixers: perlu melatih pukulan lompat mereka, dan akan melewatkan sebagian tahun rookie mereka yang tidak pasti karena cedera.
Kedua deskriptor ini cocok untuk hampir setiap pilihan putaran pertama era Proses – terutama yang sukses – dan setelah Zhaire Smith menderita patah tulang Jones pada 6 Agustus, ia secara resmi mengakhiri tradisi kaya yang ada di hadapannya.
Namun, menyimpang dari norma, Smith hanya akan melewatkan sebagian tahun ini, karena Brett Brown mengkonfirmasi laporan pada makan siang media minggu lalu bahwa Smith harus kembali beraksi sekitar bulan Desember. Dapat dimengerti jika Anda skeptis dengan timeline tersebut, terutama setelah Ben Simmons absen setahun penuh setelah menderita cedera yang sama seperti Smith. Namun patah tulang Smith tidak hanya terjadi tujuh minggu lebih awal pada tahun kalender dibandingkan patah tulang Simmons, namun Simmons juga mengalami terutama panjang waktu pemulihan untuk jenis cedera ini. Sepertinya kita akan melihat Smith suatu saat nanti di musim ini.
Ketika Smith kembali, apakah dia akan langsung melakukan rotasi? Bagaimana dia bisa membantu Sixers, dan apa yang diharapkan penggemar darinya?
Apa yang kita tahu
Smith adalah bek yang siap bermain NBA sejak Hari Pertama. Dengan tubuh yang kuat, sifat atletis yang kenyal, serta motor dan IQ yang tinggi, Smith bisa menjadi bek plus sejak awal.
Itu saja membuat Smith menghabiskan menit-menit shooting guard cadangan – dari penjaga yang dapat mengisi peran bangku cadangan (Smith, Landry Shamet, Furkan Korkmaz, Shake Milton, Jerryd Bayless), Smith adalah bek terbaik sejauh satu mil negara.
Tapi seperti yang telah saya jelaskan di masa lalu, Smith adalah proyek ofensif yang sangat besar, dan kelemahannya yang tumpang tindih dengan inti Sixers membuatnya patut dipertanyakan pada saat ini. Merupakan tantangan besar untuk memasukkan Smith ke dalam tim yang tidak memiliki kemampuan menembak dan kreasi diri.
Smith dapat mengatasi beberapa masalah tersebut dengan kemampuan motorik dan IQ uniknya — di Texas Tech, dia menutupi kekurangannya dalam serangan dengan usaha dan sifat atletis.
Potensinya sebagai seorang cutter sudah terdokumentasi dengan baik, namun sulit untuk melebih-lebihkan keefektifannya dalam situasi seperti ini. Kombinasi sifat atletis dan IQ-nya akan memungkinkan dia meneror pemain bertahan dengan cara yang hanya bisa dilakukan oleh sedikit pemain.
Namun dalam permainan NBA sebenarnya, mengatasi kelemahannya menjadi lebih sulit. Pemotongan itu tidak akan terbuka ketika tim mengintai Smith dan tahu untuk turun drastis darinya. Smith akan semakin memperkecil jarak ketat Sixers, dan tidak akan bisa dimainkan dalam barisan dengan Joel Embiid, Simmons, dan Markelle Fultz. Dan dengan penembak andal seperti Korkmaz dan Shamet bersaing untuk mendapatkan menit bermainnya, mudah untuk membayangkan Brown pergi bersama mereka daripada Smith. Jangan salah, Smith nyaris tidak akan bermain jika tendangannya tidak menghasilkan langkah yang berarti. Tidak ada pemotongan dan mengutak-atik yang bisa membuatnya berhasil.
Tentu saja ada kemungkinan bahwa tembakannya akan berlanjut, dan Smith dapat bertahan dalam menyerang. Brown mengatakan pada malam draft bahwa dia yakin pelompat Smith “lebih jauh dari yang diperkirakan orang lain”. Namun Brown pun akan mengakui bahwa lompatan Smith diselimuti ketidakpastian. Dia hanya mencoba 40 lemparan tiga angka dalam 37 pertandingan kampus, dan tembakannya sedikit meningkat selama liga musim panas. Kami tidak memiliki ukuran sampel yang lebih besar yang memungkinkan kami menentukan lokasinya, apalagi memperkirakan bagaimana hal tersebut akan diterapkan pada liga. Pada akhirnya, pengambilan gambar bergantung pada peran Smith musim ini, dan sangat sulit untuk menebak seperti apa jadinya setelah dia kembali.
Peran yang diharapkan
Dengan Smith yang kemungkinan akan menjadi penembak jitu yang terhormat tahun ini, peran penembak cadangan harus menjadi miliknya ketika dia kembali. Sisa permainan ofensifnya akan sangat mentah, tetapi pertahanannya membedakannya dari anggota grup lainnya.
Bahkan dalam kasus tersebut, menulis dia melakukan pelanggaran akan menjadi sebuah tantangan. Smith dapat menangani handoff dribel sesekali, tetapi sisanya masih menjadi tanda tanya. Perannya di tahun pertama kemungkinan besar akan funky.
Ada potensi untuk bermain-main secara kreatif dengan Smith. Dia harus lebih berjaga-jaga, tapi persetan, mengapa tidak memasukkannya ke dalam pick and roll dengan Simmons? Dia benar-benar tahu cara mendapatkan gang oop.
Smith akan menjadi target populer di banyak set gang-gang Brown – berharap untuk melihat pekerjaan sampingan ini di luar batas berkali-kali.
Dengan beberapa desain permainan kreatif dari Brown, dan gerakan cerdas serta tembakan yang lebih baik dari Smith, dia dapat dimainkan di tahun pertama.
Namun, ada banyak hal yang mungkin menghalangi Smith untuk mendapatkan perannya. Mungkin Korkmaz atau Shamet akan muncul dan mengklaim peran tersebut sebelum Smith dapat bersaing memperebutkannya. Mungkin Sixers mendapatkan seorang veteran di pertengahan musim untuk mengambil waktu 10-15 menit itu. Mungkin pemulihan Smith memakan waktu lebih lama dari yang diperkirakan, dan Sixers merasa tidak nyaman memasukkannya ke dalam lineup setelah titik tertentu di musim ini. Jika salah satu dari hal tersebut terjadi, Smith kemungkinan akan mengalami masa-masa sulit di G-League musim ini dan mendapatkan peluang untuk berkembang di sana. Ada berbagai kemungkinan hasil, tetapi ada peluang besar bahwa Smith dapat membantu Sixers di tahun pertama.
Satu statistik yang menonjol
Statistik ini berasal dari Randy Cohen dari Liberty Ballers. Di Texas Tech tahun lalu, Smith membukukan Box Plus Minus sebesar 12,0. Sejak statistik pertama kali dicatat pada 2010-11, hanya delapan pemain bola basket perguruan tinggi yang mencatatkan BPM antara 11 dan 13 sebagai mahasiswa baru: Simmons, Otto Porter, D’Angelo Russell, Lonzo Ball, Marcus Smart, Tristan Thompson dan Cody Zeller.
Fakta bahwa daftar ini berkisar dari pemain NBA yang solid hingga pemain dengan potensi bintang merupakan hal yang menggembirakan bagi Smith. Saya akan menjadi orang pertama yang berbicara tentang batasan statistik seperti BPM, tetapi ini adalah perusahaan yang mengesankan untuk dipertahankan, terutama untuk pemain mentah.
Definisikan kesuksesan
(Tolong, drum roll.) Tingkatkan tembakan lompatannya!
Itulah satu-satunya cara Smith memainkan peran musim ini. Pertahanan dan permainan splash adalah suatu kepastian. Jika Smith dapat mengambil beberapa langkah sebagai penembak dan bereksperimen dengan beberapa peluang kreasi mandiri, dia akan memecahkan rotasi dan itu akan menjadi kesuksesan besar untuk tahun pemula.
Penting juga untuk dicatat bahwa jika Smith jarang melihat lapangan dan menghabiskan banyak waktu di G-League, bukan dianggap sebagai kegagalan dalam gambaran besarnya. Jangan lupa bahwa Smith adalah pemain yang sangat mentah yang baru berusia 19 tahun tiga bulan lalu dan baru saja pulih dari cedera parah. Potensi untuk memberikan dampak memang ada, namun mengingat keterampilan dan cederanya, kesabaran harus menjadi tema terbesar untuk tahun Smith.
(Foto teratas: David Dow / NBAE via Getty Images)