Perjanjian tentatif telah dibuat, siap untuk dimasukkan dalam perjanjian perundingan bersama bisbol yang baru. Jumlah pemain dalam daftar pemain liga utama akan bertambah dari 25 menjadi 26 selama lima bulan pertama musim ini, kemudian berkurang dari maksimum 40 menjadi 28 pada 1 September.
Jadi apa yang terjadi? Mengapa tim masih bebas mengoperasikan daftar nama yang membengkak pada bulan September, sehingga menciptakan ketidakadilan kompetitif antara tim yang memiliki jumlah pemain berbeda dan membuat permainan tidak ada habisnya pada saat bisbol fokus pada peningkatan kecepatan permainan?
Jawabannya, kata sumber, adalah sesaat sebelum menyetujui CBA baru pada 30 November lalu, serikat pemain menyampaikan kekhawatiran tentang potensi tim memanipulasi daftar nama dan menghilangkan waktu servis pemain di liga besar.
Kantor komisaris berusaha meringankan kekhawatiran tersebut dengan menawarkan layanan kredit kepada pemain mana pun yang aktif pada bulan Agustus tetapi tidak memenuhi syarat untuk arbitrase tertentu atau tingkat agen bebas jika dipilih ke liga kecil setelah 1 September. kata sumber.
Serikat pekerja berpendapat, khawatir bahwa pemain yang lebih muda dan kurang berpengalaman akan terus kehilangan waktu bertugas. Aturan saat ini melarang opsi di bawah umur setelah musim liga kecil berakhir pada awal September. Pemain yang dipilih berdasarkan usulan perubahan akan melapor ke fasilitas liga kecil tim mereka untuk tetap berada di negara bagian.
Kedua belah pihak belum melanjutkan diskusi mengenai masalah ini sejak menyetujui CBA, namun terbuka untuk melakukan pembicaraan lebih lanjut setelah hampir mencapai kesepakatan pada November lalu. Salah satu pengurus serikat pekerja berkata: “hal ini mungkin akan segera dinegosiasi ulang.”
Offseason akan menjadi waktu yang tepat untuk diskusi semacam itu, terutama setelah bulan September di mana banyak tim menggunakan daftar nama yang lebih besar dan strategi yang berbeda dibandingkan lima bulan pertama musim ini.
Los Angeles Angels menggunakan daftar nama yang diperluas untuk menggunakan rekor 12 pelempar Liga Amerika dalam kemenangan 11-9, 11 inning atas Oakland Athletics pada Hari Buruh. Masing-masing dari lima pertandingan pertama Angels di bulan September, dua di antaranya dilanjutkan ke babak tambahan, berlangsung setidaknya 3 jam 49 menit.
Waktu rata-rata permainan sembilan inning pada bulan September adalah 3:08, yang terlama dari bulan mana pun musim ini, menurut STATS. Jumlah pelempar yang digunakan per tim per pertandingan adalah 4,7, meningkat tajam dibandingkan lima bulan sebelumnya, yang rata-ratanya adalah 4,1. Polanya sama selama tiga tahun terakhir.
Kepemilikan lahan merupakan kekhawatiran utama serikat pekerja – semakin cepat pemain mencapai tingkat tertentu, semakin banyak uang yang akan mereka peroleh. Tim memilih pemain di berbagai titik dalam musim, terkadang dengan motivasi mendasar untuk membatasi servis. Daftar pemain yang berjumlah 28 orang pada bulan September akan tetap berubah-ubah, dengan tim membuat perubahan berdasarkan kinerja dan cedera. Namun, serikat pekerja khawatir bahwa hard cap akan mengakibatkan terpilihnya pemain yang tidak akan mengalami nasib seperti itu.
Kedua belah pihak dapat menjembatani kesenjangan tersebut dengan berbagai cara, kata sumber. Salah satu solusi yang mungkin adalah dengan menaikkan batas daftar pemain pada bulan September dari 28, tetapi hanya mengizinkan sejumlah pelempar dan pemain posisi tertentu yang memenuhi syarat untuk satu permainan. Pemain yang tidak aktif dapat disamakan dengan “goresan sehat” di NHL, masih menerima gaji dan waktu servis di liga utama.
Waktu habis bagi para pemain dan pemilik untuk menyelesaikan kesepakatan mengenai ukuran daftar pemain selama negosiasi tawar-menawar kolektif November lalu, tetapi kedua belah pihak tidak akan terlalu sibuk dengan masalah lain di luar musim ini. Hampir semua orang di industri ini setuju bahwa penambahan daftar nama pada bulan September bertentangan dengan keinginan kompetitif dan kecepatan permainan bisbol. Olahraga ini sudah terlambat untuk mendapatkan solusi yang masuk akal.
(Foto teratas: Foto Gene J. Puskar/AP)