Setengah lemparan bola, mungkin itu saja. Melihat kembali musim Steelers 2017, hal itu bisa diduga.
Steelers berada dalam posisi utama untuk mengalahkan musuh bebuyutan mereka New England Patriots, yang akan memastikan mereka tidak perlu pergi ke dekat Stadion Gillette pada pertengahan Januari dan tujuan yang diinginkan/diperlukan secara publik. Super Bowl untuk melewati Heinz Field.
Dan ini bahkan terjadi setelah Antonio Brown tertatih-tatih keluar lapangan pada babak pertama dengan laporan otot betisnya robek sebagian … ini bahkan terjadi setelah Sean Davis mendapat pukulan seri dari neraka – kemungkinan intersepsi akhir pertandingan yang dia jatuhkan, diikuti oleh Gronked’ untuk 26 yard, 26 yard dan 17 yard, pancaked pada touchdown run berikutnya dan kemudian diambil oleh Gronkowski untuk konversi dua poin … bahkan setelah touchdown pemenang pertandingan Jesse James dari jarak 10 yard dengan detik tersisa “didn tidak bisa bertahan,” menurut wasit Tony Corrente:
Video tersebut merupakan penjelasan mengenai @NFL SVP Peresmian Al Riveron pada turnaround di akhir #NEvsPIT permainan. pic.twitter.com/hm5EeoZTER
— Operasi Sepak Bola NFL (@NFLFootballOps) 18 Desember 2017
Butuh waktu dua bulan hingga hal itu akhirnya terjadi, tetapi Steelers akhirnya menemukan cara untuk kalah. Mereka cukup baik dalam hal kebalikannya hampir sepanjang musim, membuat banyak orang percaya bahwa mereka adalah tim pilihan tahun ini.
Sobat, segalanya pasti berubah dalam hitungan detik – pertama dominasi tangkapan James dan lemparan palsu Ben Roethlisberger, tahan bola, lemparan Plinko yang mendarat di tangan Duron Harmon. Permainan Bola, Patriot 27, Steelers 24.
“Kami merasa seperti sudah mendapatkannya,” kata gelandang Bud Dupree. “Kami membiarkan orang-orang menentukan hasil pertandingan.”
Bola yang memantul di udara dan di sekeliling bola sekunder itulah yang menghalangi Steelers untuk sepenuhnya mengklaim AFC pada Minggu malam.
Sekarang, siapa yang tahu apa yang akan terjadi, tetapi Anda mungkin sebaiknya condong ke arah yang tidak terlalu baik.
“Sudah lama sejak kami tidak berhasil ketika kami masuk ke dalam stadion,” kata Mike Tomlin. “Penting bagi kami untuk menyerap apa yang terjadi, kami membuat reaksi yang diperlukan saat kami bergerak maju dan kembali ke jalur kemenangan. Dan itu akan menjadi tantangan kami dalam menanggapi apa yang terjadi.”
Kerugiannya mungkin tidak terlalu besar. Sulit untuk mengatakan hal itu tentang tim yang sekarang memiliki rekor 11-3, tetapi jalan menuju Super Bowl LII tentu saja mengambil jalan memutar dari jalan raya dan menuju jalan belakang yang bergelombang bagi Steelers.
Kemenangan akan mengamankan keunggulan kandang Steelers sepanjang babak playoff. Bersamaan dengan itu akan terjadi hampir satu bulan di antara pertandingan-pertandingan yang bermakna.
Itu akan memberi Brown lebih banyak waktu untuk pulih dari cedera kaki yang parah dan tidak disengaja itu. Laporan mengatakan dia harus kembali untuk babak playoff dan mengenal Brown, saya tidak meragukannya sedetik pun. Jika ada kesempatan, dia akan bermain lagi tahun ini.
Sekarang, Steelers harus mendapat bye pada putaran pertama, bukan itu masalahnya. Mereka menghadapi tim Houston Texans yang buruk saat bertandang pada Hari Natal dan Cleveland Browns yang tidak pernah menang di kandang pada Malam Tahun Baru. Keduanya merupakan kombinasi 4-24. Steelers kemungkinan besar harus memenangkan keduanya, tetapi itu harus bersifat akademis (ya, saya tahu Steelers mengungguli lawan mereka di laga tandang).
Di mana kekalahan ini kini secara drastis mengubah lanskap jalan menuju Super Bowl bagi Steelers adalah bahwa mereka mungkin akan menjalani pertandingan putaran divisi dengan Jacksonville, tim yang mereka kalahkan 30-9 di awal musim hanya untuk sampai ke Foxboro. Dan Anda tidak ingin memainkan tim itu dengan Brown yang berkarat dan pertahanan yang sangat besar.
Beri aku Baltimore, Kansas City, Buffalo, Chargers, siapa pun, tapi jangan Jacksonville. Namun, sepertinya hal itu masih jauh dari harapan saat ini.
Tapi sungguh, ini NFL, bukan? Siapapun bisa mengalahkan siapa pun kapan saja. Jadi, tentu saja, Buffalo bisa datang ke Pittsburgh dan menang dengan mudah atas Pittsburgh pergi ke New England dan menang. Tapi pertanyaannya adalah, bisakah Steelers pergi ke New England dan memenangkan pertandingan besar di sana setelah apa yang Anda lihat hari Minggu?
Jawabannya mungkin ya. Gali lebih dalam dan tim ini tidak seburuk yang terlihat pada hari Minggu.
Oke, seperti yang saya katakan, saya berasumsi Brown akan kembali ke babak playoff dan melanjutkan apa yang dia tinggalkan. Dan penyerang memiliki lebih dari cukup bakat untuk melewati tim Brown dan Texas. Ini bukan suatu kekhawatiran.
Kekhawatirannya sekarang ada pada sisi pertahanan bola, jika saya terpaksa memilih salah satu. Dan ini adalah kekhawatiran yang sama seperti yang terjadi selama dua minggu terakhir.
Steelers belum menemukan cara untuk menggantikan Ryan Shazier, yang merupakan pengunjung kejutan ke Heinz Field pada hari Minggu. Sean Spence mengambil alih interior hampir penuh waktu melawan Patriots dan tampil baik. Mereka hanya harus menemukan cara untuk menghadapinya. Tidak ada pilihan yang lebih baik. Bukan Tyler Matakevich, yang kembali pada hari Minggu hanya untuk bermain di tim khusus dan bukan Arthur Moats, yang tidak bermain sama sekali.
Jika Anda menerima bahwa akan ada penurunan yang signifikan di sana, dan Steelers mengalaminya, Anda dapat beralih ke hal-hal lain yang cenderung hilang dalam kekalahan yang memilukan dari Patriots yang dibenci.
Pertama, mari kita keluarkan Rob Gronkowski dari persamaan. Dia orang aneh. Dia adalah seorang pria. Saya akan melepaskan masa tunggu lima tahun untuk Hall of Fame begitu dia menutup telepon dan menempatkan dirinya pada posisi yang benar. Ya, dia menangani dan mempermalukan Davis. Tapi Gronk melakukan itu pada semua orang. Hanya khawatir tentang dia nanti.
Tapi pertimbangkan ini: Joe Haden hampir bermain melawan Patriots dan kemungkinan akan kembali melawan Texas. Dia pembuat perbedaan, itu sudah pasti.
Artie Burns menjalani permainan yang fantastis – permainan yang hebat. Dia berperan sebagai pressman, dia kuat secara fisik dan menggunakan tekniknya dengan sempurna. Lalu ada pendatang baru Cam Sutton, yang dimasukkan ke dalam situasi tekanan tinggi dan tampil cukup baik hingga luput dari perhatian.
Pertahanan mereka menutup permainan lari dan menjaga apa yang bisa menjadi ketidakcocokan besar dari Dion Lewis dan James White hampir seluruhnya melakukan check-down. Garis pertahanan mendominasi dan mengalahkan Brady.
Anda melihatnya seperti itu dan Anda harus merasa senang dengan kemajuan tim ini, terlepas dari apakah mereka membuat jalannya sedikit lebih sulit.
Dan, oh ya, Anda mungkin ingin berdoa untuk skorsing Gronkowski lainnya tepat sebelum Pertandingan Kejuaraan AFC, tapi itu masih jauh.
(Kredit foto: Philip G. Pavely-USA TODAY Sports)