AUSTIN, Texas — Koordinator pertahanan Oklahoma State Glenn Spencer memiliki permintaan yang sopan setelah Cowboys lolos dari perpanjangan waktu 13-10 di Texas akhir pekan lalu: Tolong jangan menulis hal-hal yang menarik tentang pembelaannya.
Mike Gundy menyebutnya sebagai performa pertahanan terbaik yang pernah dilihatnya di Oklahoma State sejak menjadi pelatih kepala. Spencer menyebut itu “kata-kata manis”, tidak lebih.
“Kami tidak tiba tiba-tiba. Kita bisa menjadi berantakan minggu depan jika kita tidak melakukan apa yang diperlukan,” kata Spencer. “Jangan menulis apa pun — maksudku, ayolah. Ini semua tentang minggu depan. Bangga saja hari ini, mereka melakukan tugasnya hari ini, itu saja. Tidak ada deskripsi besar tentang apa yang ada sekarang. Yang kami miliki hanyalah tim yang mencoba memenangkan pertandingan minggu depan.”
Sama pentingnya dengan pertahanan adalah kinerja yang aneh untuk serangan Oklahoma State yang biasanya menakutkan. Gundy benar-benar berterus terang tentang apa yang dilihatnya pada hari Sabtu. Dibor, kalah persenjataan, apa pun sebutannya: pertahanan Texas berhasil dikalahkan oleh Cowboys.
Longhorns menjadi tim kedua, setelah TCU, yang menemukan metode efektif untuk mengganggu pelanggaran Cowboys, yang memasuki permainan sebagai pelanggaran No. 1 FBS dan — meskipun tampil melawan Texas — minggu ini No. 1 tetap bertahan. Namun dengan semakin banyaknya ujian besar yang akan datang dan harapan perebutan gelar 12 Besar yang dipertaruhkan setiap minggunya, seberapa besar kekhawatiran Gundy terhadap kedua pertandingan tersebut?
“Orang-orang yang menyerang tahu saya menyukai mereka,” kata Gundy, “tapi kami gagal dalam penyesuaian yang kami buat dalam permainan passing, titik. Kami harus lebih baik dari itu.”
Koordinator pertahanan Texas Todd Orlando menyiapkan rencana permainan berani yang mendorong Oklahoma State untuk menguasai bola, dan pertaruhan itu berhasil. Dia memainkan Cover 2 dengan tiga pemain depan — dua ujung, satu tekel hidung — dan Malik Jefferson bermain terutama sebagai gelandang tunggal. Nickel PJ Locke dan gelandang Gary Johnson mengapit Jefferson sebagai pembela gang, dan sudut/keamanan John Bonney mendukung mereka sebagai perampok di tengah lapangan. Keamanan di Texas sangat ketat – terkadang sangat dalam – untuk mencegah terjadinya serangan besar.
“Mereka mengambil bola dalam dan banyak hal penting lainnya,” kata quarterback Oklahoma State Mason Rudolph.
Orlando meluncurkannya pada awalnya ketika pertahanan ketiganya turun dan kemudian melakukan semuanya pada kuarter kedua. Dan itu berhasil karena lini ofensif Oklahoma State dilanda cedera. Mereka sudah kehilangan starter Larry Williams dan Brad Lundblade, kemudian Teven Jenkins menetap melawan Texas dan Marcus Keyes juga menjadi starter sebentar. Dengan penerima Oklahoma State tertutup di bagian bawah, penyerang umpan Texas, yang dipimpin oleh Breckyn Hager, memulai di garis tipis itu.
“Itu adalah rencana permainan yang luar biasa,” kata pelatih Texas Tom Herman. “Senang atas eksekusi rencana permainan yang dilakukan oleh para pemain dan staf pertahanan kami. Kami tahu kami harus menghentikan laju, yang jelas tidak lazim.”
Jadi mereka membuat Oklahoma State berjalan. Running back Justice Hill dan JD King digabungkan untuk 44 carry dan memperoleh 3,6 yard per upaya. Cowboys menjalankan bola 22 kali pada down pertama dan 19 kali pada down kedua, karena jika kotaknya ringan, pilihan apa yang Anda punya? Bantuan ekstra di bagian belakang membuahkan hasil bagi Texas pada down ketiga, di mana Oklahoma State memperoleh 28 yard dalam 18 permainan, hanya membalikkan lima kali dan harus memulai dengan sembilan poin.
“Kami hanya mencoba mencari cara untuk menjalankan sepak bola,” kata koordinator ofensif Oklahoma State, Mike Yurcich. “Hal itu terlintas di kepala kami hampir sepanjang pertandingan. Ini jelas membuat kami keluar dari kecepatan kami.”
Hasilnya: hasil skor terendah Oklahoma State sejak Rudolph mulai di QB di akhir musim 2014. The Cowboys memenangkan satu pertandingan dengan mencetak kurang dari 20 poin untuk pertama kalinya sejak musim debut Gundy pada tahun 2005.
Sulit untuk mengetahui di mana harus mencapai keseimbangan yang tepat antara rasa hormat terhadap pertahanan Texas versus kepedulian terhadap pelanggaran Oklahoma State. Gundy berargumen bahwa Rudolph sebenarnya tidak sedang libur, dan ada banyak kesalahan yang dilakukan sendiri yang dapat mereka tunjukkan yang membuat pertandingan ini begitu dekat.
“Kita harus melakukan penyesuaian yang lebih baik,” kata Gundy. “Pemain kami terlalu bagus dalam menyerang. Kami harus menemukan cara untuk menggerakkan bola.”
Ada lubang dalam pendekatan pertahanan Texas, Gundy menunjukkan, seperti yang dibuktikan oleh Jalen McCleskey dengan rute posnya yang mengalahkan gelandang Texas. Tapi Cowboys tidak melakukan pekerjaan yang cukup baik dalam menyerang lubang tersebut. Hampir sepanjang hari, mereka terlihat terlalu konservatif baik dalam panggilan permainan maupun eksekusi.
Gundy mengharapkan pendekatan serupa dari pertahanan West Virginia minggu ini setelah apa yang direkam Pokes pada hari Sabtu. Ketika Anda menjadi No. 1 secara nasional dalam jumlah pelanggaran dan No. 1 di 12 Besar dalam hal mencetak gol, Anda mengharapkannya – Anda mendapatkan pukulan terbaik dari semua orang, rencana permainan paling cemerlang dari semua orang.
TCU menahan serangan Cowboys di luar lapangan dengan menguasai bola dan mendominasi waktu penguasaan bola dalam kemenangan 44-31 pada 23 September, menyerang garis ofensif tipis Oklahoma State dan pengalaman Horned Frogs yang tidak terlalu dipercaya untuk menang di lini belakang. . Longhorns tidak memiliki serangan yang mampu bertahan di lapangan — mereka kalah tiga kali delapan kali pada hari Sabtu — tetapi mereka telah menemukan cara lain untuk berkembang. Dan 13 poin tidak perlu dikatakan lagi.
Gundy meninggalkan Stadion Memorial Darrell K Royal-Texas bersyukur bahwa pertahanan Oklahoma State menyelamatkan hari itu dan menyadari tantangan yang lebih kreatif seperti ini yang datang dari pertahanan lawan. Dalam sesi media pasca-pertandingan yang lucu dan jujur, Gundy tidak terdengar panik atas pelanggarannya — sebenarnya lebih lega karena mereka berhasil lolos dengan penampilan seperti itu.
“Selamanya di sini, pelanggaran itulah yang menyelamatkan kami. “Selama enam, delapan tahun, pertahanan tidak bisa menghentikan siapa pun, serangan menyelamatkan mereka dan kami perlu mencetak lebih banyak gol,” kata Gundy. “Pertahanan memainkan peran mereka, titik, dan memenangkan pertandingan. Itu yang Anda dapatkan darinya. Pelanggarannya tersandung kaki mereka sendiri, tidak bisa bermain. Dan pihak pembela melakukannya.”
(Foto teratas: Tim Warner/Getty Images)