Warga Negara Washington perlu memperdagangkan Bryce Harper, tetapi bukan karena alasan yang mungkin Anda pikirkan.
Ini bukan tentang Nationals yang menguangkan musim mereka. Tidak, ini tentang Nationals — tanpa Harper — menjadi tim yang lebih baik.
Kedengarannya gila, tapi Harper tidak tampil pada level ofensif biasanya, hanya memukul 0,220, meskipun dengan 25 homer dan OPS 0,842. Dia juga salah tempat dalam bertahan di lini tengah, posisi yang paling sering dia mainkan di bulan Juli.
Idealnya, Nats akan menukar Harper dengan pitcher awal, menggantikannya dengan kombinasi Michael Taylor dan Victor Robles di tengah dan mendapatkan catcher JT Realmuto dari Miami Marlins.
Bagian terakhir itu tampaknya tidak akan terjadi — Nat dan Marlin saat ini tidak melakukan pembicaraan aktif mengenai Realmuto, menurut sumber yang mengetahui negosiasi tersebut.
Tapi sisanya? Mengapa tidak?
Memang benar, Nationals mengirimkan “perasaan” ke klub-klub yang berpotensi tertarik pada Harper, “untuk melihat apakah ada yang ingin menjadi gila,” menurut seorang eksekutif saingannya.
Sebenarnya, mereka tidak membutuhkan calon pelamar untuk tergila-gila memindahkan Harper. Mereka hanya perlu mengkonfigurasi ulang tim mereka, seperti yang dilakukan Boston Red Sox setelah memperdagangkan Nomar Garciaparra pada tahun 2004, secara dramatis meningkatkan pertahanan mereka dengan mengakuisisi pemain shortstop Orlando Cabrera dan baseman pertama Doug Mientkiewicz.
Beberapa pejabat Nat akan menyukai kesempatan untuk melakukan pemborosan serupa, percaya bahwa tim mereka cukup baik untuk mengejar dua pesaing pemula, Philadelphia Phillies dan Atlanta Braves, di NL East.
Versi Nationals saat ini tidak berfungsi – tim memiliki rekor 52-53, 5 1/2 pertandingan di NL East. Namun tim tersebut, setelah menghabiskan musim dengan membayar rekor klub sebesar $180,8 juta, adalah tindakan bodoh jika menyerah.
Oh, dan satu hal lagi: Apakah Nats benar-benar ingin kehilangan Harper hanya karena draft pick tinggi yang akan mereka dapatkan jika mereka memberinya tawaran kualifikasi di akhir musim?
Mereka akan lebih baik menukarnya, lebih baik mendapatkan barang yang dapat membantu mereka sekarang dan di masa depan, lebih baik bersikap proaktif daripada menyedot web agen bebas Scott Boras pada musim dingin ini.
Arizona Diamondbacks akan sangat cocok — Nats dapat menukar Harper dengan pemain kidal Patrick Corbin dalam potensi perdagangan agen bebas, dan berpotensi memperoleh salah satu dari tiga penangkap DBacks juga.
Cleveland Indians mungkin lebih cocok untuk Harper, meskipun mereka tidak cocok dengan pelempar awal, tidak ketika Corey Kluber, Carlos Carrasco, dan Trevor Bauer semuanya berada di bawah kendali multi-tahun. Yah, mungkin menambah paket untuk mendapatkan Bauer. Atau ambillah starter yang lebih muda dan lebih terkendali seperti Mike Clevinger atau Shane Bieber.
Menjadi kreatif. Cari tahu sesuatu. Jika tidak dengan DBacks, jika tidak dengan orang India, maka dengan klub tertentu.
Manajer umum tim nasional Mike Rizzo mengagumi Harper, baru-baru ini mengatakan kepada 106.7 The Fan di Washington, DC bahwa pemain luar itu “secara pribadi dekat di hati saya.” Pemiliknya juga sangat menyukai Harper, dan kemungkinan besar akan berpisah dengannya hanya dengan sangat enggan.
Namun, keluarga Lerner adalah pengusaha pertama, dan ini adalah tentang menghemat investasi besar-besaran. Keluarga Nat mempunyai masalah yang jauh lebih besar daripada Harper – manajer mereka, Dave Martinez, secara luas dianggap di industri sebagai orang yang tidak bisa ditandingi. Tapi promosi Robles, yang aktif di AAA setelah absen hampir tiga bulan karena siku kiri yang terlalu panjang, bisa memberi Nats dorongan yang sama seperti yang dilakukan Juan Soto setelah bergabung dengan klub. Tim akan lebih baik dalam bertahan, dan mungkin tidak lebih buruk dalam menyerang.
Pada titik ini, apa sebenarnya ruginya?
(Foto teratas Harper: Steve Mitchell-USA TODAY Sports)