Pekan lalu, José Abreu menyebutkan bahwa dia tidak pernah menonton Major League Baseball saat tumbuh dewasa. Namun meskipun dia melakukannya, pemain favoritnya mungkin tetaplah raja home run asal Kuba, Orestes Kindelán, yang juga dikenal sebagai Drum Mayor, yang meluncurkan 487 home run dalam karirnya di Serie Nacional Kuba dan bermain di dua tim Olimpiade Kuba peraih medali emas. Begitu banyak pemain yang mengungkapkan kekaguman mereka terhadap Abreu, dan banyak yang telah dibuat atas bimbingannya terhadap Yoán Moncada, namun di sini Abreu berbicara tentang seorang pria yang ia kagumi saat tumbuh dewasa dan yang akhirnya menjadi mentor pukulannya. Semua jawaban dari Abreu dibuat oleh penerjemah tim White Sox, Billy Russo.
James Fegan: Kapan Anda pertama kali menonton Kindelán dan menjadi penggemarnya?
José Abreu: Saat saya lahir, dia sudah menjadi superstar di Kuba. Ketika saya tumbuh dewasa dan mulai bermain dengan tim nasional Kuba, dia adalah pelatih pukulan saya. Saya mendapat kesempatan untuk belajar darinya dan berbagi beberapa cerita serta belajar darinya tentang masa-masanya sebagai pemain bisbol.
JF: Apa satu nasihat darinya, atau terobosan apa yang Anda ingat pernah alami bersama?
singkatnya: Salah satu hal yang melekat pada saya sejak dia menjadi pelatih pukulan saya pada 2008-09 adalah selalu percaya dan percaya diri pada tangan Anda. Itu adalah sesuatu yang melekat dalam diriku sejak pertama kali dia mengatakannya kepadaku dan aku selalu memahami pemikiran itu. Percaya diri dan percaya diri di tangan Anda.
JF: Apakah menakutkan jika memiliki seseorang yang memang seorang legenda sebagai pelatih pukulan Anda?
singkatnya: Saya rasa saya tidak merasa terintimidasi olehnya. Saya pikir justru sebaliknya. Bagi saya, dengan dukungan dia, mengajarinya adalah sesuatu yang meningkatkan kepercayaan diri saya karena saya tahu bahwa saya memiliki salah satu bisnis terbaik di Kuba dan dia mengajari saya, dan saya ikut mengajarinya. Itu sangat bagus untuk saya dan kepercayaan diri saya.
JF: Bisakah Anda tetap berhubungan atau menemuinya ketika Anda mengunjungi Kuba?
singkatnya: Tidak terlalu. Kami tinggal di dua tempat berbeda di Kuba. Saya tinggal di wilayah tengah negara itu dan dia tinggal di bagian barat negara itu. Ini perjalanan yang panjang. Tapi tahukah Anda, saya harap tahun ini ketika saya kembali ke Kuba, saya punya waktu untuk pergi ke rumahnya dan sekedar menyapa dan berterima kasih padanya, karena saya adalah saya, dan saya berada di tempat saya sekarang karena dari dia. Dia sangat membantu saya dan dia adalah mentor saya. Dia selalu bersamaku, dia selalu ada dalam pikiranku dan aku ingin mengunjunginya dan memberikan penghormatan.
JF: Anda menyebutkan bahwa Anda menontonnya di video untuk mempersiapkan diri. Ada apa dengan apa yang dia lakukan di piring yang terlihat istimewa?
singkatnya: Sebagai tukang daging dia punya ekstrim memaksa. Dia luar biasa. Kekuatannya luar biasa. Saat saya menonton videonya, saya hanya mencoba melihat teknik yang dia gunakan dalam mengudara, meninggikan bola karena dengan kekuatannya setiap kali dia mengudara adalah homer atau koneksi yang sangat jauh. Saya mencoba menirunya, menirunya, tapi itu tidak selalu mudah bagi saya. Dalam praktiknya adalah ketika saya mencoba melakukannya.
JF: Apakah Anda memiliki gaya serupa? Dia memiliki sikap yang berbeda ketika dia memasukkan kakinya ke dalam ember, dan Anda berbeda, tetapi apakah ada kesamaan yang lebih kecil?
singkatnya: Saya tidak tahu, saya tidak tahu. Saya mencoba meniru karakter seperti dia, pemain seperti dia dengan segala kesuksesan dan prestasinya. Ini bukanlah hal yang mudah untuk dilakukan. Ini bukanlah hal yang mudah. Saya tidak tahu apakah kami memiliki gaya yang mirip atau tidak.
JF: Saya membaca bahwa meskipun pemukulnya bersuara keras, dia sendiri diam. Apakah Anda mencontohkan cara Anda menjauhinya?
singkatnya: (Mengangguk penuh semangat) Tentu saja, 100 persen. Dia pria yang sangat pendiam, tapi ketika dia harus mengatakan sesuatu, ketika dia hampir memberitahumu sesuatu, itu untuk alasan yang bagus. Kami memanggilnya “Titi”, dia pendiam, tetapi ketika dia perlu mengatakan sesuatu, ketika dia ingin memberi Anda semacam nasihat, dia akan mendatangi Anda dan dia akan memberi tahu Anda dengan tepat apa yang dia ingin Anda pelajari atau lakukan. Mengerjakan.
JF: Saat saya menonton videonya, saya membaca bahwa dia pendiam, namun yang paling menarik perhatian adalah saat dia bermain untuk Kuba di kompetisi internasional dan itu adalah momen yang emosional. Apakah Anda merasakan emosi ekstra yang sama ketika bermain untuk tim nasional?
singkatnya: Saya ingat saat itu (Kindelán bermain di kompetisi internasional) karena tahun-tahun itu adalah tahun emas bagi bisbol Kuba. Dia adalah pusat kesuksesan itu. Ketika Anda mewakili negara Anda, Anda merasa sangat bangga dan ingin melakukan yang terbaik, dan Anda merasakan hal-hal yang Anda lakukan, Anda lakukan untuk negara Anda. Anda memiliki banyak kegembiraan, banyak adrenalin. Bagi saya itu sangat berbeda karena ketika saya mewakili negara, saya tidak sebesar dia sebagai pemain utama. Dia adalah pusat era keemasan negara kita. Saya adalah pemain bisbol yang baik pada tahun-tahun saya mewakili negara, tetapi saya juga berada di antara pemain bisbol yang sangat baik lainnya.
Soal perayaan dan emosi, ya, Anda merasakan tingkat kegembiraan yang berbeda karena Anda mewakili negara Anda.
JF: Dia bilang dia ingin bermain di jurusan. Apa yang akan dia lakukan jika dia adalah bintang yang sama?
singkatnya: Sulit untuk mengatakannya, tapi saya pikir dengan bakat dan peralatan yang dia miliki sebagai pemain, dan cara dia menangani dirinya sendiri, dia akan sukses di sini. Jika Anda melihat pemain dengan bakat dan peralatan tersebut, mereka akan meraih kesuksesan di mana pun mereka bermain. Dia tidak punya kesempatan bermain di sini, tapi saya cukup yakin jika dia punya kesempatan bermain di sini pada tahun-tahun itu, dia akan menjadi salah satu yang terhebat.
JF: Anda berbicara tentang betapa bersyukurnya Anda memiliki kesempatan untuk bermain di sini sepanjang waktu, tetapi apakah Anda merasa sedikit membawa beban untuknya, mengingat dia tidak mendapatkan kesempatan ini?
singkatnya: (mengangguk) Itulah tujuan saya setiap hari, itulah tujuan saya setiap hari: untuk mewakili sejarah dan warisan kita, dan untuk mewakili warisan dan membawanya bersama kita – para pemain hebat yang kita miliki di negara kita yang tidak memiliki kesempatan untuk melakukannya bermain bisbol di level ini. Seperti yang dilakukan Luis Tiant, seperti yang dilakukan Minnie Miñoso. Bagi saya, hanya untuk mewakili warisan, untuk mewakili warisan orang-orang hebat di negara kita tetapi tidak pernah memiliki kesempatan untuk bermain di level ini.
JF: Apakah Anda mendapati diri Anda menyampaikan hal-hal yang Orestes katakan kepada Yoán Moncada?
singkatnya: Saya berbicara dengannya tentang Orestes dan hal-hal yang saya pelajari darinya dan saya berharap mendapatkan kesempatan itu dengan “macan kumbang” (Panther), ini Luis Robert.
(Foto teratas: YAMIL LAGE/AFP/Getty Images)