Setiap musim panas Philip Pritchard, alias “Penjaga Piala”, melakukan perjalanan berkemah ke Danau Huron di Grand Bend, Ontario.
“Saya sudah berkemah dengan teman yang sama sejak SMA, dan kami pergi ke sana pada minggu yang sama setiap tahunnya,” kata Pritchard. “Kami memiliki 52 orang tahun ini – menggoreng ikan, berenang di danau, semuanya. Ini adalah hal yang menyenangkan dan menenangkan.”
Tahun ini, Prita sangat membutuhkan R&R karena beberapa hari sebelumnya, Piala Stanley menghilang dalam perjalanan dari kampung halaman Vladimir Tarasenko di Novosibirsk, Rusia ke kampung halaman Bill Armstrong di Toronto.
Trofi suci NHL berusia 127 tahun, yang dimenangkan oleh The Blues pada bulan Juni, secara teknis tidak “hilang” karena pejabat maskapai penerbangan segera menemukan keberadaannya. Namun ia tidak melakukan perjalanan kembali ke Amerika Utara bersama Prita, memulai perebutan yang berlangsung sekitar 20 jam sebelum Piala kembali ke tangan kipernya.
“Seperti yang diketahui oleh siapa pun yang pernah bepergian, terkadang tas Anda hilang,” katanya. Benar atau salah, penerbangan terkadang ketinggalan bagasi, dan inilah yang terjadi. Namun, bagi kami yang memiliki Piala ini, hal itu mempunyai efek riak. Untungnya, ada banyak penggemar hoki di industri penerbangan, dan melalui upaya Air Canada, kami mendapatkannya kembali.”
Sejak dimulainya perjalanan Piala Stanley pada awal Juli, semua perjalanannya terjadi hanya dengan satu kali cegukan. Pada tanggal 1 Agustus, ketika penerbangan berangkat dari Kota Quebec, Quebec, ke Fredericton, New Brunswick, ada penundaan penerbangan selama 1 1/2 jam, tapi “itu bukan masalah besar,” kata Pritchard.
Beberapa minggu kemudian, piala tersebut berhasil mencapai Eropa, singgah di Swedia, Finlandia, dan Rusia.
Perhentian nomor 2 di Rusia, Novosibirsk terletak di dekat Kereta Api Trans-Siberia. Hari Vladimir Tarasenko bersama #stanleycup@HockeyHallFame @StLouisBlues @NHL pic.twitter.com/w8Uh95vdKp
— Philip Pritchard (@keeperofthecup) 18 Agustus 2019
Perayaan berikutnya akan dipersembahkan untuk Armstrong, asisten manajer umum The Blues, di Toronto pada 21 Agustus. Perjalanannya adalah penerbangan tiga kaki: Novosibirsk ke Moskow; Moskow ke Munich, Jerman; Munich ke Toronto.
“Di bandara Novosibirsk, Tarasenko mempunyai orang-orang di sana, jadi mereka memastikan hal itu terjadi,” kata Pritchard. “Ketika kami sampai di Moskow, kami diberitahu bahwa itu sedang berlangsung. Kami tidak melihat Pialanya, tetapi kami melihat kasusnya. Jadi semuanya berjalan baik di Moskow, dan semuanya berjalan baik ketika kami tiba di Munich. Kami harus turun (dari pesawat) karena kami harus melewati bea cukai, jadi kami membawa Piala itu. Kami memeriksanya lagi, dan entah kenapa tidak muncul dalam penerbangan dari Munich ke Toronto.”
Bersama rekannya Mike Bolt, Prita melakukan penerbangan hampir sembilan jam dengan Lufthansa ke Bandara Toronto Pearson dan tidak mengetahui bahwa Piala tidak ada bersama mereka sampai mereka turun dari pesawat. Mereka sedang menyewa mobil ketika Bolt mendengar namanya dipanggil melalui interkom di Bandara Toronto Pearson.
“‘Mike Bolt, silakan temui perwakilan Air Canada!'” kata Pritchard. “Baiklah, ‘Itu bendera merah!’ Anda pergi uh-oh karena mereka tidak menelepon Anda kecuali barang bawaan Anda hilang. Mereka tidak menelepon kami untuk mengatakan kami adalah penumpang ke satu juta. Mereka langsung tahu, ‘Hei, tas ini tidak berhasil.’
Biasanya, saat Piala melakukan perjalanan, Prita dan krunya akan membuat perjanjian dengan pihak maskapai agar semua orang memahami betapa berharganya kargo tersebut. Trofi tersebut memiliki berat 35 pon, tetapi berat total dalam kotak hitamnya adalah 90 pon, sehingga dianggap sebagai bagasi yang terlalu besar.
“Kami bekerja sama dengan mereka dan memberi tahu mereka sebelumnya,” kata Pritchard. “Tapi seperti semua orang, kami harus melewati TSA, jadi setiap tas diperiksa. Kami sebenarnya meminta petugas TSA datang kepada kami dan menjalani Piala, memastikan semuanya baik-baik saja, dan kemudian kami menguncinya, melakukan pembersihan bea cukai dan kemudian pergi melalui keamanan tanpanya.”
Untuk amannya, jika memungkinkan, mereka akan menyaksikan Piala ditempatkan di pesawat.
“Saat kami mendaftar, ini adalah proses untuk memastikan terlebih dahulu pesawat tersebut dapat terbang,” kata Pritchard. “Tetapi saat orang-orang itu menaruhnya di pesawat, kami sudah berada di gerbang, jadi kami bisa melihatnya. Atau laki-laki sering datang dan berkata, ‘Hei, ada di pesawat.’ Setelah aktif, Anda dapat duduk dan tidur siang, melakukan pekerjaan, atau apa pun.”
Misalnya, Prita men-tweet pada 13 Agustus ketika Piala melakukan perjalanan melalui Swedia. Pada foto di sebelah kanan, Anda terlihat jelas bagaimana koper dimuat ke dalam pesawat.
Dari tempat Carl ke tempat Oskar. Naik dan naik. Menuju utara di Swedia. @StLouisBlues Hari dengan #stanleycup teruskan. @nhl@HockeyHallFame pic.twitter.com/ZqXLuJuDqY
— Philip Pritchard (@keeperofthecup) 13 Agustus 2019
Namun Prita mengatakan hal itu tidak mungkin terjadi ketika piala tersebut diserahkan di Bandara Internasional Munich.
“Ini bandara besar, jadi Anda tidak bisa melihat bagian itu,” katanya, sambil mengakui bahwa belum ada yang mengonfirmasi kepadanya bahwa bagian itu ada di dalam pesawat.
Di Toronto, saat itu pukul 18:30, Prita dan Bolt mengetahui bahwa piala tersebut masih ada di Jerman, dan saat itu pukul 12:30 keesokan harinya. Meskipun pesan tentang bagasi kiri mereka berasal dari Air Canada, agen yang bertanggung jawab atas klaim tersebut berasal dari Lufthansa, yang tidak membantu.
“Mereka bertanya: ‘Apa ini?’ jadi beritahu mereka,” kata Prita. “Kami menjelaskan kepada mereka betapa besarnya dan Anda menjelaskan kasusnya, lalu Anda memberi tahu mereka apa isinya. Seluruh pengalaman itu unik ketika Anda mendapatkan penggemar hoki karena mereka menyukainya, dan mereka langsung mendapatkannya. Tapi (agen Lufthansa) tidak terlalu tertarik dengan hoki. Mereka memberi tahu kami bahwa pesawat itu berada di Munich, dan penerbangan Lufthansa berikutnya akan dilakukan besok, dan akan tiba besok malam.”
Jadi Piala itu tidak pernah benar-benar hilang.
“Tidak, karena di dunia sekarang ini mereka memindai kode itu dan dapat mengetahui di mana kode itu berada setiap saat, dan itu bagus sekali,” kata Pritchard. “Masalah besarnya adalah penerbangan Lufthansa berikutnya baru akan dilakukan besok siang, dan itu sulit dilakukan. Anda berkata, ‘Kita harus membawanya ke sini lebih cepat dari ini.’
Sejauh ini musim panas yang menyenangkan bepergian dengan #stanleycup. 5 negara, 1000 mil. @nhl juara @StLouisBlues musim panas dengan Stanley World Tour! @lufthansa Bagasi ketinggalan penerbangan hari ini. Harus menunda pesta besok. Tidak senang @HockeyHallFame @MikeBolt4 pic.twitter.com/Q4wlJXO0kb
— Philip Pritchard (@keeperofthecup) 21 Agustus 2019
Pritchard mengatakan mereka menghubungi teman-teman mereka di Air Canada, yang merupakan penggemar berat hoki, “jadi mereka memahaminya. Mereka berkata, ‘Baiklah, mari kita menelepon dan mengirim email dan lihat apa yang bisa kita lakukan.’
Sementara itu, ada panggilan ke Armstrong.
“Ketika Anda mengadakan hari Piala Stanley yang telah Anda kerjakan sepanjang hidup Anda, Anda telah mengundang banyak orang,” kata Pritchard. “Dia harus menyesuaikan harinya, dan pada saat itu kami masih belum memiliki jaminan bahwa kami akan mendapatkannya kembali pada hari berikutnya.”
Teleponnya berdering pada pukul 19:55
“Saya tahu siapa orangnya, dan saya pikir mereka menelepon untuk membuat pengaturan untuk hari berikutnya,” kata Armstrong. “Dan pengaturannya sedikit berbeda dari yang saya kira. Mereka berkata, ‘Kami mempunyai masalah. Piala di Jerman sudah berakhir, dan itu tidak akan masuk.’ Saya terpaksa keluar dari jalan dan berkata, ‘Tunggu dulu, apa katamu?’ Saya bisa menangani hampir semua hal, tapi kekhawatiran saya adalah dua pesta yang kami hadiri dengan Piala dan kekecewaan masyarakat.”
Selama kekecewaan itu, Air Canada menemukan penerbangan meninggalkan Munich pada pukul 11:00 tanggal 20 Agustus yang akan tiba di Toronto sekitar pukul 14:00. Agen di Toronto menelepon di Munich pada pukul 02.00 dengan agen di Kanada, yang berada di Jerman pada pukul 08.00. , untuk memastikan Piala berhasil terbang.
“Sama seperti hoki adalah acara beregu untuk memenangkan Piala, itu adalah acara beregu untuk mendapatkan kembali Piala di Toronto,” kata Pritchard.
Keluarga Armstrong seharusnya sarapan dengan Piala di Toronto keesokan paginya, dan mereka melakukannya – tanpa trofi. Dia juga tidak bisa membawanya ke polisi dan pemadam kebakaran Richmond Hill, atau ke rumah sakit anak-anak. Armstrong tidak bisa mendapatkan waktu tambahan karena hal itu akan berdampak pada beberapa anggota peralatan dan staf pelatihan atletik, yang hari-harinya akan datang bersama Piala.
Akhirnya, setelah perjalanan dari bandara menuju pesta Armstrong, tiba pada jam 3 sore
“Mike Bolt dan Pritchard, mereka melakukan pekerjaan luar biasa dalam menyampaikan hal ini kepada kami,” kata Armstrong. “Mereka berjuang keras untuk mendapatkannya di maskapai berbeda, dan itu tidak mudah. Mereka melakukannya dengan sangat baik untuk mendapatkannya untuk kami, dan setidaknya kami dapat menghemat setengah hari dengan itu.”
Setelah @aircanada melangkah hari ini untuk membantu #stanleycup kembali ke Amerika Utara. Bill Armstrong dari @StLouisBlues tim pelatih mendapat kejutan besar dengan ditunjuknya walikota kehormatan pada hari itu. Senang rasanya menjadi juara@HockeyHallFame @NHL pic.twitter.com/ZHp151LJvf
— Philip Pritchard (@keeperofthecup) 22 Agustus 2019
Salah satu teman dekat Armstrong mengadakan pesta di arena halaman belakang yang mengenakan perlengkapan Blues. Ada sekitar 350 orang yang hadir, termasuk pelatih hoki masa mudanya, guru, tetangga, dan anak-anak yang tumbuh bersamanya.
Armstrong kemudian dilantik ke dalam Hall of Fame Richmond Hill, setelah itu Walikota Dave Barrow mengangkatnya sebagai walikota untuk sisa hari kerja, yaitu sekitar satu jam.
“Saya memotong pajak orang yang menjadi tuan rumah pesta,” canda Armstrong. “Itulah satu-satunya komitmen saya dalam satu jam itu.”
Ada pesta lain di Toronto dan minum-minum di McSorley’s, sebuah bar lokal di mana beberapa tamu mendapat kejutan ketika Piala tiba. Itu berakhir sekitar tengah malam.
“Ini hari yang menyenangkan,” kata Armstrong. “Ini benar-benar tentang orang-orang yang bisa melihatnya dan keajaiban cangkir di wajah orang-orang. Jadi dari jam 3 sore sampai hari berakhir, sungguh ajaib. Jika Anda tidak tahu kami merencanakannya pagi itu, Anda akan mengatakan itu adalah hari yang sempurna.”
Ini bukan pertama kalinya cangkir itu hilang.
“Oh ya, itu terjadi,” kata Prita. “Saya ingat pertama kali kami pergi ke Republik Ceko – tahun 1999 untuk Roman Turek, penjaga gawang cadangan Dallas Stars – dan tidak ada koneksi melalui Jerman ke Praha. Roman merencanakan hari besar, dan kota itu mendapatkannya. Saya ingat ponsel belum ada, jadi kami berada di bandara dan dia menggunakan telepon rumah, dan mereka menghubungkannya ke mikrofon di kota dan dia menjelaskan apa yang terjadi. Secara hukum hilang karena kami menggeledah tasnya dan mereka menemukannya. Sekarang, 20 tahun kemudian, hal ini terjadi lagi. Semoga saja hal itu tidak terjadi lagi.”
Setidaknya Prita bisa bersantai setelah kejadian kali ini.
“Perjalanan berkemah selama lima hari saya selesai (Minggu) pagi pukul 9.00, dan istri saya mengantar saya ke 401 di London (Ontario) dan Mike (Bolt) menjemput saya dalam perjalanan,” katanya. “Semuanya berjalan baik dengan istri saya, dan saya masuk ke dalam mobil dan berkendara selama 12 1/2 jam ke sini menuju St. Petersburg. Louis mengemudi. Aku belum pulang dari perkemahan.”
“Penjaga Piala” tidak ada di rumah, tetapi Piala sekarang ada.
(Foto teratas Armstrong: Jeremy Rutherford / The Athletic)