DURHAM, NC – Mereka memadati Cameron Indoor Stadium, beberapa diantaranya membayar harga tiket di pasar sekunder yang menyaingi Super Bowl. Presiden Barack Obama, Hall of Famer bisbol Ken Griffey Jr., sutradara film Spike Lee, quarterback Los Angeles Rams Todd Gurley (yang tumbuh sekitar satu jam di sebelah timur Durham di Tarboro) dan produser hip hop 9th Wonder termasuk di antara selebriti yang hadir. telah datang untuk menyaksikan pertandingan daftar keinginan dengan unicorn bola basket pada Rabu malam.
Oh, mereka datang untuk melihat Duke’s Zion Williamson, pemain luar biasa berbobot 285 pon yang terkunci sebagai pilihan No. 1 di draft NBA 2019. Yang mereka dapatkan adalah bocah dengan permainan orang tua, yang baru mendapat beasiswa setelah pemain lain (Brandon Ingram) memilih menandatangani kontrak dengan Setan Biru. Senior Luke Maye mencetak 30 poin — permainan 30 poin kelima dalam karirnya — dan meraih 15 rebound tertinggi dalam pertandingan untuk memimpin North Carolina melewati Setan Biru tanpa Zion, 88-72. Ini adalah pertama kalinya pemain UNC mencetak 30 dan 15 melawan Duke sejak Billy Cunningham mencetak 31 poin dan 16 rebound pada 23 Februari 1963.
Maye telah mendengar bisikan bahwa dia kesulitan bermain melawan tim yang panjang dan atletis, meski rata-rata mencetak 15 poin dalam tiga pertandingan melawan Duke musim lalu. Dari tip pembuka, Maye terlihat terpacu untuk bermain agresif, seolah ingin membuktikan sesuatu.
“Dia tidak pergi ke sana dan membiarkan hal itu menjadi semangat dan dorongannya,” kata penjaga senior UNC Kenny Williams. “Tentu saja, dia tahu, dia bisa mendengar orang berbicara dan saya yakin dia pergi ke sana dan ingin membungkam semua orang. Dia masih pemain yang sama, dia bahkan lebih baik lagi tahun ini. Dia melihat orang-orang berbicara, dan saya yakin dia siap jika mereka tutup mulut.”
Oh, mereka masih akan berbicara. Williamson kehilangan 33 detik setelah permainan. Maye membela diri dari hanya satu penguasaan bola yang diperpanjang oleh rebound ofensif Duke. Williamson hendak mengerjakan Maye ketika dia membuka sepatu Nike ukuran 15 miliknya, terpeleset dan lutut kanannya terkilir. Williamson tidak pernah kembali dan Setan Biru tidak pernah benar-benar pulih.
“Kami sangat khawatir dengan Zion,” kata pelatih Duke Mike Krzyzewski. “Ini keseleo lutut ringan. Kami akan tahu besok berapa lama waktu yang dibutuhkan.”
Bagi sebagian orang, absennya Williamson menambahkan jawaban “ya, tapi” pada kemenangan Carolina.
Bahkan pelatih North Carolina Roy Williams menanggapinya tanpa diminta setelah pertandingan.
“Jujur saja, semua orang jujur, ketika pemain besar tersingkir, itu banyak berubah bagi mereka,” kata Williams. “Zion Williamson – Saya belum pernah melihat yang seperti ini. Itu merupakan pukulan besar bagi mereka, dan ketika itu terjadi selama pertandingan, Anda tidak punya waktu untuk mempersiapkannya. Jadi aku benci bagian itu karena menurutku dia anak yang hebat.”
Penampilan Maye seharusnya tidak terlalu mengejutkan. Dia adalah Pemain Terbaik Pramusim ACC, ingat? Jika dia mampu memberikan pukulan untuk mengalahkan Kentucky di Elite Eight, seperti yang dia lakukan dua tahun lalu, tekanan untuk bermain di Cameron berkurang jika dibandingkan. Namanya muncul di daftar pramusim All-America berdasarkan kekuatan musim terobosannya tahun lalu. Tapi musim ini, dia memiliki lebih sedikit momen penting, tembakan tiga angkanya untuk menyamakan kedudukan Miami di akhir regulasi di Chapel Hill di antara keduanya.
Hal ini membuat beberapa orang percaya bahwa pengaruh Maye tidak sama dengan tahun pertamanya ketika ia terkenal, dengan rata-rata mencetak 16,9 poin dan 10,1 rebound. Dia memasuki pertandingan Rabu malam dengan rata-rata 14,5 poin dan 9,6 rebound. Persentase tembakannya dari jarak 3 poin turun dari 43,1 persen musim lalu menjadi 32,6 persen. Itu saja menurunkan persentase tembakannya secara keseluruhan dari 48,6 persen menjadi 43,7 persen.
“Sebagai pemain, saya melakukan lebih banyak hal tahun ini dibandingkan tahun lalu,” kata Maye. “Itu adalah sesuatu yang saya coba tingkatkan, dan saya pikir hal terbesar bagi saya adalah terus menjadi lebih baik dalam membuat permainan yang tepat dan melakukan lebih banyak hal taktis yang mungkin tidak muncul di lembar statistik.”
Maye mengatakan dia merasa tim-tim telah memainkannya secara berbeda musim ini, terutama dengan menjaga agar dia tidak melakukan rebound ofensif. Statistik Sinergi mendukung hal ini. Setelah meraih 11,8 persen rebound sebagai junior, mereka hanya menyumbang 5,7 persen peluang Maye musim ini. Dan karena dia tidak membuat kejutan besar seperti musim lalu, dia tidak dipandang dengan cara yang sama. Ini adalah sumber kekesalan bagi Maye, yang tidak pernah angkat bicara, namun rekan satu tim yang paling mengenalnya percaya bahwa dia punya alasan untuk membuktikannya melawan Setan Biru. “Dia lebih emosional daripada yang dibiarkannya,” kata ayahnya, Mark, mantan gelandang Tar Heels.
Kita tidak akan pernah tahu permainan seperti apa yang akan dilakukan Maye jika Williamson membelanya. Apa yang kita tahu adalah Setan Biru tidak punya jawaban ketika Williamson terjatuh. Duke pertama kali beralih ke penyerang junior Jack White, tapi itu bukan tandingannya sejak awal. Maye menyumbang 18 poin pada babak pertama, dan dari delapan field goal-nya, tembakan tiga angkanya adalah satu-satunya yang dilakukan di luar jarak dua kaki. Dia melakukan layup dalam transisi, off putback dan bahkan keranjang di mana dia menggunakan bahunya untuk menabrak White dan menciptakan pemisahan yang cukup untuk mencetak gol melalui jumper di jalur tersebut. Dia pernah menangkap junior Marques Bolden di babak kedua Carolina saat istirahat ketika dia melakukan backside pick dan Bolden tidak menyadari siapa yang harus dijaga. Itu diakhiri dengan tembakan bank yang mudah untuk mendapatkan ember.
Terima kasih sebagian besar kepada Maye, Heels mencetak 62 poin, yang sejauh ini merupakan poin terbanyak yang mereka cetak melawan lawan ACC dan terpaut satu keranjang untuk menyamai rekor tertinggi musim mereka melawan Tennessee Tech. Ditanya setelah pertandingan apakah ketidakhadiran Williamson membuka lapangan bagi Carolina, Maye mencemooh gagasan itu.
“Bagaimanapun juga, aku tetap akan masuk,” kata Maye. “Saya kira tidak ada peluang lebih besar lagi.”
Maye memberikan kesan pada trio mahasiswa baru Duke yang berada di sana untuk menyaksikan seluruh permainannya. RJ Barrett, yang mencetak angka tertinggi dalam pertandingan itu, 33 poin dan memimpin Duke dengan 13 rebound, mengatakan Maye, “hanya tahu cara bermain.” Pelatih Duke Mike Krzyzewski mengambil langkah lebih jauh dengan mengatakan Maye “sensasional” bersama dengan seniornya Cameron Johnson, yang mencapai 26 dan 20 poin untuk pertama kalinya tanpa membuat lemparan tiga angka.
Maye memasukkan namanya ke dalam draft NBA musim semi lalu cukup lama untuk mendapatkan umpan balik dari tim profesional dan berlatih untuk beberapa di antaranya. Dia tidak serius ingin pergi, tapi dia cukup penasaran untuk mencari tahu apa yang dikatakan para profesional tentang dia. Percakapan itu mungkin telah berubah tahun ini. Dan itu benar untuk Maye.
“Jelas saya mungkin tidak mengalami tahun sebaik tahun lalu, namun pada akhirnya saya tidak kembali ke sekolah hanya untuk mengalahkan angka tahun lalu,” katanya. “Saya kembali ke sekolah untuk memiliki tim yang lebih baik dan mendapatkan akhir yang lebih baik. Pelatih selalu berkhotbah bahwa semakin baik tim kami, semakin baik pula penghargaan Anda.”
Dan bagi Maye, tidak ada yang lebih baik daripada mengalahkan Duke di Cameron Indoor Stadium.
(Foto oleh Rob Kinnan/USA Today Sports)