Saat hujan ringan turun di Wrigley Field yang kosong, dengan diameter Anaknya para pejabat berkumpul pada Jumat pagi yang kelabu untuk menyaksikan pelempar yang mungkin menjadi tambahan tenggat waktu perdagangan terbesar mereka.
Dalam perjalanan panjang kembali dari operasi Tommy John, Drew Smyly berdiri di atas gundukan liga utama dan melemparkan 25 lemparan ke koordinator keterampilan mental John Baker melawan Addison Russell, Chris Gimenez dan Tommy LaStella dalam latihan memukul langsung. Smyly — yang menjalani prosedur pada siku kirinya hampir 12 bulan penuh yang lalu — menarik perhatian orang-orang yang menunjukkan pendapat Cubs tentang dirinya.
Sebuah layar tepat di belakang home plate membantu melindungi pelatih pitching Jim Hickey, koordinator pencegahan lari Tommy Hottovy, pelatih atletik PJ Mainville, pelatih bangku Brandon Hyde, pelatih pukulan Chili Davis, Brandon Morrow yang lebih dekat dan koordinator program keterampilan mental Darnell McDonald. Manajer Joe Maddon, presiden operasi bisbol Theo Epstein, asisten khusus Ryan Dempster dan manajer umum Jed Hoyer berdiri di antara kursi clubhouse tahun 1914 yang menghadap ke papan skor ikonik.
Smyly – pernah menjadi bagian dari kesepakatan batas waktu perdagangan tiga tim yang mengirim David Price dari Sinar Teluk Tampa ke Harimau Detroit pada tahun 2014 – rasanya dia bisa melihat cahaya di ujung terowongan, berharap untuk menjalani tugas rehabilitasi kecil pada akhir Juni/awal Juli dan kembali ke jurusan pada bulan Agustus. Dia menandatangani kontrak dua tahun senilai $10 juta pada bulan Desember, pada hari yang sama Cubs menyelesaikan kontrak dua tahun Morrow.
“Hal-hal ini sangat berubah-ubah,” kata Hoyer. “Itu hanya menyenangkan untuk ditonton. Dia terlihat sangat bebas dan santai dan dia memiliki senyuman di wajahnya. Dia bekerja sangat keras. Ketika seorang pria mendapat kesempatan untuk pergi ke sana dan benar-benar menghadapi kesuksesan, setiap pencapaian dalam perjalanannya adalah hal yang sangat besar.
“Kami sangat bersemangat untuk memilikinya. Dia akan selalu ada dalam pikiran kami saat kami memikirkan sisa musim kami dan bagaimana kami mendekati tenggat waktu pada bulan Juli dan Agustus.”
Ini adalah pengingat akan investasi besar-besaran yang dilakukan Cubs pada infrastruktur mereka di luar musim ini — $215 juta dihabiskan untuk Yu DarvishPeningkatan Tyler Chatwood dan bullpen – dan bagaimana peningkatan terbesar dapat dicapai dari dalam.
Sejauh ini, Darvish memiliki satu kemenangan dan ERA 4,95 di musim pertama dari kontrak enam tahun senilai $126 juta, menghabiskan hampir sebulan (dan terus bertambah) dalam daftar penyandang cacat, pertama karena flu dan kemudian tendonitis trisep kanan. Darvish bermain-main di lapangan pada hari Jumat dan langkah selanjutnya adalah melempar dari gundukan. Tugas rehabilitasi liga kecil akan diperlukan sebelum Cubs secara serius mempertimbangkan untuk bergabung kembali dengan Darvish dalam rotasi.
“Dengar, ini bukanlah awal yang ideal,” kata Hoyer. “Tetapi pada saat yang sama, saya merasa bahwa mengingat rekam jejaknya dan bakatnya serta keinginannya untuk kembali ke titik itu, saya pikir hal itu akan terjadi. Ini hanya masalah melewati masa-masa ini sekarang. Saya merasakan hal yang sama tentang dia seperti yang saya rasakan tentang Chatwood, sejauh perjuangannya.
“Kami membicarakan hal ini. Hak pilihan bebas itu rumit dan menurut saya para pria memberikan tekanan yang tidak perlu pada diri mereka sendiri. Beberapa pria langsung lepas landas dan mereka tidak pernah melihat ke belakang. Dan beberapa orang kesulitan pada awalnya dan Anda tidak pernah tahu ke arah mana hal itu akan terjadi.”
Hal ini menjelaskan beberapa ketidaknyamanan yang menyelimuti tim yang memiliki rekor 36-24 dan memiliki kecepatan kemenangan 97-98. Dengan Mike Montgomery sekali lagi mendominasi Bajak Laut Pittsburg selama kemenangan 3-1 pada Jumat sore seharusnya ada lebih banyak tekanan pada Chatwood untuk tampil. The Cubs kini telah memenangkan ketiga pertandingan yang dimulai Montgomery musim ini dan pemain sayap kiri tidak tinggal diam tentang keinginannya untuk ikut rotasi.
Kepercayaan diri seperti itu tidak luput dari perhatian di clubhouse. Sebagai Chris Bryant berkata: “Saya suka ketika pria mengatakan mereka menginginkan sesuatu dan kemudian mereka akan membuktikan bahwa mereka bisa melakukannya.”
Dengan Chatwood terus-menerus berjalan di atas tali (56 berjalan dalam 58 1/3 babak) menekankan bullpen, Cubs pada akhirnya harus membuat keputusan yang akan membuat seseorang tidak bahagia.
“Saya belum melihat sejauh itu ke depan,” kata Hoyer. “Bersama Tyler, dia selalu mendapatkan hal-hal fantastis. Dia sangat sulit untuk dipukul dan dia selalu berjalan bersama beberapa orang. Kita telah melewati ‘beberapa’ dan jelas sangat sulit untuk mempertahankannya pada tingkat seperti ini. Saya sangat yakin dia akan memperbaiki kapalnya. Dia akan selalu berjalan bersama beberapa pemain, tapi itu adalah untuk bisa lebih mendalami permainan dan memulai dengan lebih nyaman untuknya dan untuk kami.”
Chatwood hanya mendapat dua kali out total setelah inning kelima dalam tujuh start terakhirnya. Montgomery unggul 2-0 dengan ERA 1,02 dalam tiga permulaan musim ini. Secara keseluruhan, Chatwood memiliki ERA 3,86, WHIP 1,783, dan kontrak tersisa lebih dari dua setengah tahun senilai $38 juta.
“Kami punya dua pilihan: Biarkan dia terus mengerjakannya atau tidak,” kata Maddon. “Kami akan membiarkan dia terus mengerjakannya.”
Setelah melewati tujuh pemukul dan tidak menyelesaikan inning kelima dalam kemenangan 4-3 atas Kamis Filadelfia PhilliesChatwood duduk di ruang wawancara Wrigley Field dan berbicara tentang “banyak hal positif untuk dibangun” dan menyebutnya “sebuah langkah ke arah yang benar, meskipun tampaknya tidak seperti itu.”
Jika Maddon mengkhawatirkan Chatwood, dia tidak menunjukkan atau mengakuinya.
“Saya menantikan kapan dia berhasil,” kata Maddon. “Dia punya hal-hal yang kartun dan Anda bisa melihat reaksi sang striker ketika dia melakukannya. Bola melengkungnya luar biasa. Perubahannya luar biasa. Perintah fastball – kita telah membicarakannya jutaan kali – ada di sana. Ini akan terlihat. Suka sifat kompetitifnya. Suka barangnya. Setuju, itu belum ada, tapi saya yakin itu akan muncul.”
The Cubs memproyeksikan keunggulan Chatwood dari Coors Field, tetapi mereka secara realistis mengontraknya untuk menjadi starter kelima. Tidak ada jalan lain: Cubs mengharapkan Darvish menjadi jangkar tim Seri Dunia berikutnya.
Setelah tiga perjalanan berturut-turut ke Seri Kejuaraan Liga Nasional, Cubs akan mendapatkan keuntungan dari keraguan tersebut, mulai dari target agen bebas mereka hingga kemampuan mereka yang telah terbukti untuk membangun kembali bullpen dengan cepat hingga kreativitas yang diperlukan untuk melakukan perdagangan besar untuk mencapainya. membuat -batas waktu transaksi tanpa yang lain Gleyber Torres atau Eloy Jimenez dalam sistem pertanian.
Kantor depanlah yang mencoba memikirkan segalanya. Lihat saja Smyly yang menjadi asuransi bullpen untuk paruh kedua dan opsi rotasi 2019. Draf tersebut baru saja berakhir minggu ini, jadi masih terlalu dini untuk mengatakan apa yang dibutuhkan Cubs pada tanggal 31 Juli atau mengharapkan adanya diskusi perdagangan yang lebih intens.
The Cubs belum tampil maksimal, meskipun memenangkan 10 dari 12 pertandingan terakhir mereka, yang mungkin menjadi pemikiran menakutkan bagi NL Central lainnya.
“Kami belum memiliki kesempatan untuk mendapatkan konsistensi inning demi inning yang berkelanjutan,” kata Hoyer. “Kami memiliki tikungan individu di mana kami benar-benar bagus, tapi kami tidak bisa terus bersepeda melewatinya. Kami bermain sangat baik. Kami mengatasi sekitar empat dan lima inning. Namun untuk benar-benar mencapai titik di mana Anda merasa bahwa Anda melakukan pukulan bagus demi pukulan bagus, hal itu selalu mulai membebani Anda. Mudah-mudahan kita bisa mencapai titik itu di sini dalam waktu dekat.”
(Foto teratas Tyler Chatwood: Patrick Gorski/USA TODAY Sports)