DENVER — Nikola Jokic menyalahkan dirinya sendiri
“Mereka memandang saya sebagai pemimpin mereka, mereka memandang saya seolah-olah saya adalah pemain terbaik mereka,” kata Jokic.
“Saya merasa bertanggung jawab.”
Tidak, Jokic tidak seperti biasanya, dirinya sangat dominan di Game 7 pada hari Minggu. Ya, ada tembakan busuk yang dia lewatkan pada akhirnya, yang membuatnya sangat sulit Nugget untuk menyelesaikan comeback di menit-menit terakhir.
Dia tampak sangat lelah di babak kedua karena dia gagal melakukan tembakan demi tembakan saat keunggulan sembilan poin Nuggets di babak pertama hilang di bawah ancaman. CJ McCollum. Jadi dia berada di ruang ganti Denver pada hari Minggu, meminta maaf kepada rekan satu timnya karena musim mereka telah berakhir.
Pada akhirnya, Nuggets kalah 100-96 Portland di Game 7 Semifinal Wilayah Barat, Jokic tidak bisa disalahkan lagi Jamal Murrayatau Paul Millsap, atau kegagalan di bangku cadangan di Game 6, atau bahkan pelatih Michael Malone.
Keluar dari batas waktu di akhir kuarter keempat, seperti yang dilihat McCollum LeBron James di Game 7, Nuggets tidak menyerang McCollum saat dia melihat pelompat jarak menengah yang dia lakukan untuk memimpin tiga poin dengan waktu tersisa 12,4 detik.
“Sepanjang musim panas saya mungkin akan menebak-nebak sendiri,” kata Malone. “Itu adalah tembakan yang dia lakukan secara konsisten. Dan Torrey (Craig) memainkan pertahanan yang bagus, pertahanan sebaik yang Anda bisa meminta seseorang untuk bermain satu lawan satu, tapi setelah saya katakan kami seharusnya mengirim orang lain kepadanya.”
McCollum, tidak Damian Lillard, ternyata menjadi pemain terbaik Blazers di seri ini. Dia mencetak 37 gol pada hari Minggu dan bahkan melakukan blok pengejaran terhadap Murray pada kuarter keempat sehingga semua orang, termasuk McCollum, merespons blok LeBron. Andre Iguodala dari Game 7 Final 2016.
“Itu seperti LeBron,” kata McCollum.
Sulit mengalahkan LeBron di Game 7, jadi mungkin Nuggets tidak pernah punya peluang.
Kecuali Denver memimpin yang ini dengan 17 poin. Dan Jokic menembakkan 11 dari 26 tembakannya. Dan Murray 4 dari 18. Dan Millsap 3 dari 13. Dan sebagai sebuah tim, Nuggets gagal melakukan 11 tembakan busuk dan menghasilkan 2 dari 19 tembakan tiga angka.
Di suatu tempat di sana, kemenangan di Game 7 seharusnya bisa diraih. Namun ternyata tidak, dan penting bagi Nuggets untuk mengatasinya. Bukan hanya apa yang salah di game terakhir, tapi gambaran yang lebih besar: Denver unggul 3-2 di seri ini dan gagal. Tim tuan rumah memenangkan Game 7 sekitar 80 persen waktu di NBA babak playoff, dan itu bukan ukuran sampel yang kecil.
Untuk mewujudkan masa depan yang sangat cerah, Nuggets, bukan hanya Jokic, harus menerima tanggung jawab.
“Semuanya masih mentah… Saya benci kalah, jadi saat ini Hari Ibu menyebalkan,” kata Malone ketika ditanya apakah dia punya penjelasan atas keruntuhan rekor tersebut. “Kami bermain sangat baik di Game 4 dan 5. Tentu saja, di Game 6 kami tidak bisa menutupnya, dan ketika Anda pulang, Anda merasa memiliki peluang besar di depan penonton tuan rumah dan Anda tidak mendapatkan hasil maksimal. pekerjaan selesai . Selesai. Seperti yang saya singgung sebelumnya, rebound ofensif dan tembakan lemparan bebas adalah faktornya, pertahanan pada CJ McCollum adalah faktornya. Tapi kami melakukan banyak hal hebat di seri ini. Orang-orang kami telah tumbuh dewasa, dan itu adalah hal yang paling penting.
“Banyak pemain yang tidak mendapatkan pengalaman di Game 7, kami memiliki roster yang penuh, ruang ganti penuh dengan pemain muda yang sudah menjalani dua Game 7. Bagaimana mungkin kita tidak menjadi lebih baik?”
Ya, Nuggets berharap pengalaman tetap menjadi guru terbaik dalam hidup. Denver tidak hanya memiliki dua seri Game 7, tetapi juga empat peluang penutupan dalam dua seri.
Nuggets unggul 1-3 pada pertandingan tersebut, dan satu kemenangan mereka terjadi dalam kemenangan timpang 90-86 atas Kemasyhuran di Game 7 seri terakhir. Di Game 7 saja, Denver menembakkan 4 dari 39 dari 3. Ya, Jokic mencetak triple atas Spurs, tapi dia menembakkan 9 dari 26. Murray menghasilkan 9 dari 19 percobaan pada pertandingan itu.
Dengan kata lain, Jokic dan Murray meninggalkan sesuatu (atau banyak) yang diinginkan dalam dua Game 7 mereka.
“Saya pikir efek kumulatif dari 14 pertandingan playoff dan kami memintanya melakukan sebanyak yang kami minta akhirnya berdampak buruk padanya malam ini,” kata Malone tentang Jokic.
Dan tentang Murray, Malone mengatakan: “Memasuki offseason, menjalani permainan seperti yang dia alami, melakukan 4-dari-18 tembakan di lapangan, itu akan menjadi alat motivasi yang hebat baginya. Itu adalah percakapan yang kami lakukan secara rutin sepanjang musim dan sekarang, 14 pertandingan playoff, para pemain hebat menghadirkannya setiap malam dan mereka menghasilkannya setiap malam. Dia tidak mengalami malam yang baik, tapi itu bukan karena kurangnya usaha.
“Jamal akan menjadi pemain yang lebih baik karena pengalaman ini.”
Dalam tujuh kekalahan pascamusim Denver, Murray menembakkan 35,6 persen dari lapangan dan 26,1 persen dari jarak 3 poin – jauh di bawah angka yang ia capai dalam tujuh kemenangan Nuggets.
Jokic memimpin semua pemain di seri ini – di kedua sisi – dengan 27,1 poin dan 13,9 rebound. Namun di Game 7 hari Minggu, dia menyelesaikannya hanya dengan dua assist. Dia hanya mencatatkan tiga pertandingan dengan dua assist sepanjang musim.
Tentu saja kekurangannya tidak hanya terbatas pada kedua pemain tersebut saja. Mereka kebetulan adalah dua orang termuda dan terbaik, duduk di tengah-tengah sebuah inti yang seharusnya bersama untuk waktu yang lama.
Anda mendengarnya saat pertandingan playoff Nuggets, di Atletik dan di tempat lain, Nuggets bermain-main dengan uang rumah. Mereka tidak seharusnya secepat itu (unggulan No. 2 di Barat) secepat itu. Dan pengalaman apa pun yang didapat hanya bisa membantu tim ini di masa depan.
Semua ini benar, selama para pemain Nuggets menyadari bahwa mereka tidak dijamin meraih kesuksesan serupa musim depan. Ada bahayanya membiarkan hal-hal positif dari babak playoff yang mendalam dan tidak terduga mewarnai persepsi mereka tentang apa yang akan terjadi.
Itu sebabnya hal terbaik yang terjadi pada Nuggets pada hari Minggu adalah betapa kecewanya Jokic dan Murray setelah kekalahan tersebut. Mereka tahu bahwa mereka telah memanfaatkan peluang emas untuk mencapai final konferensi.
“Anda ingin melihatnya dari sudut pandang positif, namun sulit ketika Anda tahu Anda bisa mengalahkan sebuah tim dan Anda kalah,” kata Murray.
Sepanjang musim, Malone dan beberapa pemain menunjuk ke permainan no. Kekalahan 82 kali pada musim 2017-18 yang membuat Nuggets kehilangan peluang di babak playoff. Itu merupakan kekalahan perpanjangan waktu bagi serigala kayu – pemenang pertandingan itu memasuki postseason. Idenya adalah Nuggets mengambil kekalahan itu dan menggunakannya sebagai bahan bakar atau motivasi atau apa pun yang Anda miliki untuk mencapai prestasi mereka musim ini.
Tidak apa-apa, tapi sejarah tidak ditakdirkan untuk terulang kembali. Terserah Nuggets untuk memahami bahwa mereka seharusnya lebih baik pada akhirnya daripada apa yang terjadi, dan masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.
Sejujurnya, kekalahan bukanlah motivasi saya, kata Jokic. “Saya pikir kami memiliki kelompok pemain yang sangat bagus. Tahun lalu kami melewatkan babak playoff dengan satu pertandingan. Maksudku, Portland kalah New Orleans (di babak playoff) tahun lalu, mungkin itu motivasi mereka?
“Anda tidak pernah tahu, saya hanya meminta mereka yang kembali tahun depan untuk menjadi lebih baik dan bersiap melakukan hal-hal yang lebih besar.”
(Foto: Bart Young/Getty Images)
