“Saya punya firasat buruk tentang hal ini.”
Pada Malam Star Wars di Toyota Park, kalimat yang sering diulang-ulang di seluruh film populer tampaknya cocok untuk Api.
Kekalahan 2-1 di kandang melawan tim terburuk di liga, tim ekspansi yang memasuki pertandingan tandang 0-8-2, harus menjadi perhatian besar bagi Merek. Mereka tampaknya seperti klub yang kehabisan tenaga dan hanya punya sedikit jawaban atas apa yang membuat mereka sakit.
Tentu saja, mereka memenangkan pertarungan statistik dalam penguasaan bola, jumlah tembakan dan umpan, tapi itulah pendekatan yang dilakukan tim lawan dalam hampir dua bulan kehancuran. Biarkan Api melemparkan bola ke lini tengah tanpa bahaya, tekan saat diperlukan dan pukul mereka melalui serangan balik. Itu sukses bahkan untuk tim yang kebobolan gol terbanyak di MLS. Di jalan, tidak kurang.
Pelatih Fire Veljko Paunovic belum memberikan banyak tanggapan terhadap cara lawan mendekati mereka, selain terus memasukkan beberapa pemain ke dalam dan keluar dari starting 11 dengan harapan menemukan kombinasi kemenangan lainnya. Pada hari Sabtu, gelandang rookie Djordje Mihailovic tidak bekerja untuk kedua kalinya musim ini karena prospek Homegrown digantikan di babak pertama oleh Michael de Leeuw. Agar adil bagi Paunovic, jendela musim panas yang lalu datang dan pergi tanpa bantuan dari penyerang “kreatif” yang akan membantu menyelesaikan masalah yang sudah jelas, dan menambah sedikit kedalaman pada bangku cadangan yang sudah tipis.
Dalam waktu singkat, bek tengah Christian Dean menunjukkan alasan ia kesulitan di Vancouver. Dean adalah tambahan utama pada jendela transfer sebelumnya, dan dia kurang dari cukup untuk menggantikan Joao Meira yang cedera. Dean juga keluar pada babak pertama dan terlihat tertatih-tatih meninggalkan ruang ganti dengan tongkat setelah pertandingan. Performa buruk dan cedera adalah dua kelemahan terbesar di awal karir profesionalnya bersama Whitecaps.
The Fire juga bermain tanpa tiga perempat lini belakangnya. Matt Polster, Brandon Vincent dan Meira absen, meskipun Polster berlatih bersama tim selama seminggu.
Paunovic tidak memiliki jawaban mudah dan hanya “bekerja lebih keras” tidak akan memberikan obat ajaib untuk menghancurkan pertahanan terlemah sekalipun. Game ini memperjelas bahwa Fire sekarang sedang berjuang untuk kehidupan playoff mereka dengan delapan pertandingan tersisa.
reduks 2012?
Pertandingan playoff terakhir The Fire tahun 2012 menandai berakhirnya postseason berkat kekalahan malam Halloween dari Houston Dynamo di Toyota Park. Versi Api itu sebenarnya berpotensi memenangkan Timur dengan jadwal yang relatif mudah dan sisa lima pertandingan di musim ini. Mereka berantakan, hanya memenangkan satu dari lima pertandingan tersisa dan bangkit kembali di babak playoff dengan kehilangan posisi dan turun ke posisi keempat.
Hebatnya, tim tersebut memimpin atas Fire tahun ini dengan rekor 13-8-5 dan 44 poin setelah 26 pertandingan, sedangkan skuad saat ini berada pada 12-9-5 dan 41 poin. Tim 2012 itu memenangkan 17 pertandingan dan mengumpulkan 57 poin di musim reguler meski akhirnya terpuruk.
Ada beberapa kesamaan antara kedua tim, selain dipimpin oleh pemain Jerman, veteran berpengalaman Piala Dunia, Bastian Schweinsteiger dan Arne Friedrich.” Fire 2012 tidak terlalu dalam dan tidak memiliki playmaker sejati ketika Sebastian Grazzini dipinjamkan pada 17 Agustus. menangani “masalah pribadi” di Argentina. Mereka juga memiliki gelandang luar yang dinamis dengan aspirasi Eropa untuk ditangani selama jendela musim panas. Marco Pappa menandatangani pra-kontrak dengan Heerenveen pada 13 Agustus tahun itu dan dipindahkan tidak lama kemudian.
Jawaban besar The Fire selama jendela musim panas itu adalah dua kegagalan Pemain yang Ditunjuk. Sherjill Macdonald dan Alvaro Fernandez ditambahkan saat masih berbelanja di tempat tawar-menawar DP. Api akhirnya menyebar ke wilayah DP yang sah, namun hasilnya tetap sama.
Petinggi api kemungkinan akan sangat senang untuk menyelesaikannya dengan 17 kemenangan dan satu tempat playoff seperti yang terjadi saat ini. Tertatih-tatih bukanlah pertanda baik yang akan terjadi di postseason.
David Accam mencetak satu-satunya gol Fire pada hari Sabtu. (Mike DiNovo/USA HARI INI Olahraga)
Delapan pertandingan tersisa
Setelah pertandingan ulang akhir pekan mendatang di Montreal, Fire mungkin bisa berada di posisi kelima jika mereka kalah dan New York Red Bulls berhasil menang tandang melawan FC Dallas. Red Bulls yang sama datang ke Toyota Park seminggu kemudian dalam pertandingan pertama dari dua pertandingan penting melawan tim New York di kandang untuk mengakhiri musim. New York City FC datang ke Bridgeview pada 30 September.
The Fire juga menjamu runner-up Wilayah Timur DC United pada 16 September dan tim non-playoff lainnya, Philadelphia Union, pada 15 Oktober. Tak satu pun dari kedua pertandingan tersebut yang dianggap sebagai kemenangan pasti mengingat apa yang ditawarkan di Toyota Park akhir pekan ini.
Pertandingan tandang di Philadelphia pada 23 September, San Jose pada 27 September, dan Houston yang menutup musim pada 22 Oktober tidak dapat diabaikan dengan cara apa pun.
Dampaknya sangat hidup dalam perlombaan playoff meski kalah 3-1 di kandang Toronto FC akhir pekan ini. Mereka hanya tertinggal lima poin dari Fire dengan satu pertandingan tersisa.
Tidak ada Dax
Pertandingan Montreal akan menjadi lebih sulit dengan Dax McCarty absen setidaknya pada pertandingan mendatang ini karena panggilan USMNT lainnya. Tim nasional akan memainkan kualifikasi Piala Dunia pada 1 dan 5 September.
McCarty mungkin ingin segera kembali untuk pertandingan ulang dengan klub lamanya, NYRB, pada 9 September di Toyota Park.
Juninho kembali tampil sebagai pelengkap bagi McCarty saat dipasangkan dengan Schweinsteiger, namun ia juga telah bermain dan berlatih melalui beberapa latihan di akhir musim. Dampaknya juga akan kehilangan beberapa pemain kunci karena panggilan, sehingga ketidakhadiran McCarty tidak akan memberikan alasan untuk kinerja jalan yang buruk.
Frustrasi memuncak
Schweinsteiger menendang bola dengan ngeri setelah gol ketiga dan kemenangan Toronto FC pada 19 Agustus. Itu adalah tanda pertama dari rasa frustrasinya yang menyebabkan kekalahan enam dari tujuh pertandingan. Dia aktif dalam mewujudkan sesuatu melawan TFC dan dia tampak bertekad lagi melawan Minnesota. Dia berperan besar dalam kedua skor Accam di dua pertandingan tersebut.
Pada hari Sabtu, Schweinsteiger mendapat kartu kuning pada menit ke-84 karena dengan santai melemparkan bola ke arah pemain Minnesota, dan dia menolak berbicara kepada pers setelah pertandingan. Dia masih ceria setelah berlatih awal pekan ini sambil bercanda dengan rekan satu tim dan pemain Bintang Merah, tapi dia tidak bisa bersemangat dengan kejadian baru-baru ini dan kehilangan poin ke tim yang berada di posisi terbawah klasemen. Dia mungkin perlu lebih tegas minggu ini, terutama dengan kepergian McCarty.
Nemanja Nikolic juga melanjutkan kekeringan mencetak golnya dengan pertandingan tanpa gol kedelapan berturut-turut. Dia memang mencetak satu gol dan total empat percobaan melawan Minnesota, tetapi tim masih tidak bisa menemukan dia konsisten melawan tim yang telah kebobolan 51 gol pada musim menjelang pertandingan.
(Foto teratas: Mike DiNovo/USA TODAY Sports)
