LOS ANGELES – Pada hari terakhir Laurent Ciman bersama Los Angeles Football Club, suasana di sekitar fasilitas latihan klub itu positif. Mengenakan pakaian jalanan, Ciman berjalan berkeliling ke anggota individu dari mantan timnya dan bertukar salam perpisahan dengan pemain, pelatih, dan staf kantor depan.
Adegan tersebut menyimpulkan perpisahan yang cepat dan bersahabat antara franchise ekspansi dan kapten pertamanya, yang mengutip motivasi keluarga dan kontrak sebagai alasannya untuk pergi.
“Klub menempatkan kepentingan terbaik saya dan keluarga saya di atas kepentingan mereka, yang jarang terjadi di dunia olahraga saat ini,” Ciman turun ke Instagram untuk mengumumkan keputusannya untuk meninggalkan LA dan bermain untuk tim Prancis Dijon dari Ligue 1. “Organisasi memberi saya kesempatan untuk kembali ke Eropa dan terus bermain di level tinggi dengan kesepakatan yang memberikan keamanan jangka panjang untuk keluarga saya.”
“Bagian musim ini adalah ketika kami sebagai klub menentukan pemain mana yang akan habis kontraknya yang dapat membantu memajukan tim pada 2019,” kata manajer umum LAFC John Thorrington. Atletik. “Tentu saja tidak ada keputusan bahwa Laurent tidak akan menjadi bagian dari itu, tetapi waktu tawaran di atas meja (dari Dijon) untuk Laurent dan keluarganya, saya pasti mengerti bagaimana hal itu menarik perhatiannya.
“Dari pihak LAFC, yang memperhitungkan pemain tetapi berfokus pada ekonomi dan daya saing tim kami, kami harus melihat apa arti hilangnya Laurent bagi daya saing tim dan melihat logistik dari kesepakatan itu. Ketika Anda mempertimbangkan ketiga faktor tersebut, saya pikir semua orang merasa nyaman bahwa itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.”
Tawaran kontrak tiga tahun Dijon kepada Ciman mengakhiri semua harapan LAFC mempertahankan pemimpin pertahanannya. Bek tengah Belgia mendapat apresiasi dan rasa hormat dari pelatih kepala Bob Bradley dan anggota lini belakang LAFC, tetapi tim tidak dapat memikirkan kepergiannya.
Dengan hanya delapan pertandingan tersisa di musim reguler, LAFC harus menyelaraskan pertahanannya karena terus berjuang untuk mendapatkan tempat pasca musim dan memposisikan diri di Wilayah Barat. Ciman adalah salah satu pemain Hitam dan Emas yang paling diperlukan – tidak hanya karena kualitasnya di lapangan atau 30 yard lebih yang dia cetak, tetapi juga karena keterampilan komunikasi dan kepemimpinannya di luar itu.
Sekarang LAFC harus menunjukkan bahwa mereka masih memiliki pertahanan berkaliber playoff tanpa dia.
Bradley dan kantor depan bertaruh bahwa kedalaman pertahanan LAFC tidak akan terpengaruh secara signifikan karena keserbagunaan dan kualitas yang tersisa di lini belakang. Bek tengah Dejan Jaković dan Walker Zimmerman tidak mungkin bermain di mana pun selain di pusat pertahanan. Steven Beitashour mungkin hanya akan tampil di luar, hanya karena dia satu-satunya quarterback yang berdedikasi di tim. Danilo Silva, Jordan Harvey, Triston Blackmon dan Joao Moutinho semuanya nyaman bermain di luar dan di tengah.
Danilo Silva akan menggantikan posisi Laurent Ciman di pusat pertahanan. (Foto oleh Victor Decolongon/Getty Images)
“Saat kami melakukan peregangan, kami ingin memastikan bahwa kami tahu dengan segala cara siapa tim terbaik kami,” kata Bradley Atletik. “Dalam latihan, kami bekerja dengan kombinasi yang berbeda sepanjang tahun sehingga para pemain merasa nyaman dengan peran alternatif.
“Dengan Danilo, dengan Walker, dengan Dejan, dengan Jordan Harvey dan Joao Montinho, yang terkadang bermain sebagai bek tengah dalam latihan, (jadi) kami memiliki opsi yang bagus. Kami terus mencari tim terbaik untuk membantu kami menyelesaikan dan menempatkan kami di tempat yang kami inginkan di babak playoff.”
Sementara Bradley dan pembelanya mengatakan mereka siap untuk tantangan baru ini, transfer Ciman memang menghadirkan masalah baru.
Mengisi tempat Ciman akan mengubah dinamika bek tengah. Silva akan menjadi mitra baru Zimmerman, dengan Jaković berperan sebagai bek tengah ketiga tim. Silva telah melakukannya dengan baik untuk LAFC sejauh ini, tetapi dia adalah bek yang berbeda dari Ciman. Tim berencana untuk melenturkan keserbagunaan lini belakang di sisa pertandingan dan memberikan kesempatan kepada bek mudanya untuk menunjukkan bahwa mereka dapat dipercaya dengan peran penting di saat-saat penting.
Hasil eksperimen “garis belakang oleh komite” selama dua bulan ini akan sangat menentukan harapan playoff tim dan nasib pasca-musim.
“Ketika Anda memiliki pemain yang nyaman di posisi berbeda, itu membantu tim Anda karena Anda bisa bermain dengan banyak cara berbeda,” kata Zimmerman. Atletik. “Jika ini adalah pertandingan dengan penyerang yang lebih fisik, Anda mungkin membutuhkan bek tengah yang lebih besar. Jika Anda menginginkan bek sayap yang lebih fisik, Anda bisa memainkan pria tertentu di luar.
“Itu adalah salah satu hal di mana itu memberi kami fleksibilitas taktis untuk mengganti beberapa orang, tetapi mudah-mudahan saat kami semakin dekat ke postseason kami dapat membangun lini belakang awal yang konsisten di sini dalam peregangan terakhir ini.”
Ciman adalah bek fisik yang cerdas yang dapat menghubungkan seluruh lini belakang dengan komunikasi dan umpannya, dengan mudah menjadi yang terbaik di antara bek LAFC. Kemampuannya untuk menyelesaikan umpan-umpan pendek, menengah dan panjang, serta gerakannya melepaskan bola dalam hal menempatkan dirinya pada posisi untuk membantu serangan, adalah kualitas yang sekarang perlu ditemukan tim di tempat lain.
Silva, sebagai perbandingan, kurang berani, baik di area yang dia pertahankan maupun operan yang dia lakukan. Dalam pertandingan terakhirnya dengan LAFC, Ciman memancing kemarahan para penggemar karena melakukan tekel yang membuat pertahanan rentan jika dia gagal, tetapi tekel yang sama itulah yang membuat Ciman sukses di awal musim yang mendorong banyak orang untuk mendukung pertahanannya.
Silva tidak mungkin menemukan kemuliaan atau kutukan semacam itu. Dia tidak mengambil risiko seperti itu dalam tekelnya, juga tidak menunjukkan kemampuan menggerakkan bola seperti Ciman. Tapi pertahanan Silva, jika kurang mencolok, konsisten dalam ukuran sampel permainannya yang kecil dengan LAFC.
“Ketika Danilo tiba dan mulai beradaptasi, kami merasa dia adalah seseorang yang akan memberikan pengalaman dan stabilitas sepanjang sisa musim. Kami masih merasa memiliki kombinasi yang bagus,” kata Bradley. “Kami pikir Walker keluar dari pertandingan ganda di mana dia sepertinya tertahan oleh jadwal dan perjalanan. Dia telah berlatih dengan sangat baik, jadi kami merasa tandem itu akan bersatu dengan cara yang baik.”
Walker Zimmerman akan diandalkan untuk menjadi jangkar baru pertahanan LAFC. (Foto oleh Kelvin Kuo-USA TODAY Sports)
Bradley berharap Silva, yang mengalami cedera kaki melawan Galaxy pekan lalu, akan kembali ke barisan setelah jeda internasional mendatang. Kepergian Ciman berarti LAFC akan membutuhkan Silva yang sehat untuk mempertahankan lini pertahanannya saat ini, tetapi setiap anggota pertahanan harus melakukan bagian mereka. Memasuki pertandingan hari Sabtu di Toronto FC, LAFC hanya kebobolan satu gol dalam tiga pertandingan, dengan rekor tanpa gol selama 224 menit yang dipatahkan oleh Zlatan Ibrahimovic di LA Derby terakhir.
Zimmerman bekerja sama dengan Ciman untuk dua penutupan selama peregangan itu. Penampilannya telah memberi Bradley keyakinan bahwa pemain berusia 25 tahun itu siap menjadi jangkar pertahanan.
“Walker, dalam hal kemampuannya dalam duel, kemampuannya di udara, adalah bek terbaik kami, tidak ada duanya. Ini sepanjang musim, ”kata Bradley. “Umpannya terus menjadi lebih baik dan lebih baik.
“Dia pengumpan yang berbeda dari Laurent. Laurent mampu melakukan umpan-umpan bagus tetapi mencoba banyak dari mereka. Walker lebih cenderung menemukan umpan di lini tengah. Danilo juga bermain seperti itu. Ada variasi untuk karakteristik individu, tetapi kami merasa senang dengan apa yang ditawarkan Danilo dan Walker sebagai kombinasi ke depannya.”
Ciman rata-rata menyelesaikan umpan 82,5 persen (rata-rata 52,7 umpan per game) dalam 23 penampilan untuk LAFC. Hanya Zimmerman yang memiliki jumlah operan yang sebanding (85 persen, 48,5 operan/permainan), tetapi enam umpan panjang Ciman yang sukses dan satu tembakan ke gawang per game adalah ciri khasnya. Semua bek LAFC lainnya rata-rata melakukan 35 operan atau kurang, meski hanya rata-rata penyelesaian operan musim Mountinho yang di bawah 80 persen (79,9). Silva mungkin tidak bisa menyelesaikan semua umpan yang bisa dilakukan Ciman, tapi tingkat umpannya untuk LAFC adalah yang tertinggi dari semua bek dengan 87,7 persen.
Alih-alih mencoba mengganti pemain yang hilang, LAFC perlu fokus menyoroti keterampilan para bek yang tersisa. Seluruh lini belakang bisa lewat, dan sementara unit mungkin harus lebih mengandalkan lini tengah dan penjaga gawang untuk terhubung dengan level lain, empat pertandingan yang dimainkan LAFC tanpa Ciman saat dia bertugas pra-Piala Dunia bersama Belgia, serta gaya permainan tim yang mengalir, memberikan keyakinan lini belakang bahwa mereka akan dapat bertransisi dengan cepat ke era pasca-Ciman.
“Beitashour, saya sendiri, Danilo dan Harvey adalah orang-orang yang memberikan kontribusi paling banyak sepanjang musim, tetapi babak play-off masih dua bulan lagi. Itu banyak waktu bagi orang lain untuk melangkah, ”kata Zimmerman. “Tidak ada yang dijanjikan di klub ini. Hal baiknya adalah, siapa pun yang masuk, Danilo, Dejan, Joao, Tristan, Anda akan memiliki tiga orang dengan banyak pengalaman di sekitar mereka. Beitashour, Harvey dan saya telah bermain di banyak pertandingan, banyak pertandingan bersama, jadi ada banyak kepemimpinan di belakang untuk mendukung siapa pun yang mengambil tempat itu.”
Tidak ada kapten yang berangkat meninggalkan sepatu yang mudah diisi. LAFC memiliki delapan pertandingan untuk dikalibrasi ulang sebelum postseason dimulai, dan harus menghindari kehilangan poin sambil memikirkan masalah pertahanan. Ini bukan situasi yang ideal, tetapi LAFC mungkin hanya memiliki personel dan pola pikir untuk menjembatani kesenjangan tersebut.
Foto teratas Laurent Ciman oleh Kirby Lee-USA TODAY Sports
