Penggemar Netflix Joe Maddon merujuk pada “The Office” ketika ditanya apakah timnya akan merayakannya setelah mendapatkan setidaknya satu tempat di permainan wild card Liga Nasional.
“Kami selalu merayakan pencapaian,” kata Maddon. “Saya hanya mengatakan bahwa saya bukan bagian dari komite perencanaan saat ini. Itu Angela, dan menurutku Phyllis juga terlibat terakhir kali, jadi mereka mengizinkannya masuk, dan pada akhirnya dia ingin mengizinkan Oscar masuk. Sedangkan untuk panitia perencanaan pesta, saya sebenarnya tidak terlibat.”
Ini adalah foto setelah manajer regional Chicago Cubs Baseball Club, LLC, Maddon sedang melakukan pengarahan media sebelum pertandingan di ruang konferensi perusahaan yang dibangun di dalam clubhouse modern, bukan di ruang bawah tanah/tempat penyimpanan Wrigley Field yang lama. Sebelumnya – seperti, katakanlah, musim pertama Maddon pada tahun 2015 – Disco Ball Era Cubs akan menyemprotkan sampanye, menuangkan bir ke kepala mereka, dan merokok cerutu setelah mendapatkan kesempatan untuk bermain dalam permainan eliminasi.
Sekarang itu hanya T-shirt lainnya. Jon Lester, Anthony Rizzo, Kris Bryant, Kyle Hendricks, Kyle Schwarber, Javier Báez, Pedro Strop, Tommy La Stella dan Carl Edwards Jr. adalah satu-satunya pemain aktif yang tersisa dari tim mengejutkan dengan 97 kemenangan itu (sekarang Addison Russell sedang cuti administratif berdasarkan kebijakan kekerasan dalam rumah tangga Major League Baseball). Ekspektasi telah berubah setelah tiga perjalanan berturut-turut ke Final Four MLB dan parade Seri Dunia 2016 di Lake Shore Drive dan Michigan Avenue.
Tidak masalah apakah Maddon mendapat memo itu pada hari Senin atau tidak, karena Jameson Taillon dan Pittsburgh Pirates menyapu Cubs dalam kekalahan 5-1 tanpa banyak keributan atau drama (di luar video viral pertarungan di tribun) ditutup . The Cubs membutuhkan kemenangan dan kekalahan di Colorado Rockies untuk mendapatkan setidaknya tempat wild card dan tidak ada yang terjadi. Jeritan di clubhouse setelah pertandingan itu untuk TV yang disiarkan ke … “Monday Night Football” dan Pittsburgh Steelers bertahan untuk kemenangan 30-27 atas Tampa Bay Buccaneers. Bukan Milwaukee Brewers yang menyamakan kedudukan menjadi 1 1/2 game dengan kemenangan 6-4 atas St. Louis. Louis Cardinals di Busch Stadium, angka ajaib untuk merebut gelar divisi masih tertahan di angka lima.
Pertanyaan pasca pertandingan yang sebenarnya di media scrum di loker Rizzo: “Semua orang ingin kalian menyelesaikan hal ini secepat mungkin, tidak ada yang lebih dari kalian, tidak semudah itu, bukan?”
“Eh, kalau iya, kurasa kalian juga akan melakukannya, kan?” kata Rizzo. “Kami tahu itu tidak akan mudah minggu ini.”
Cole Hamels membuatnya terlihat mudah pada home run solonya pada inning ketiga, yang merupakan satu-satunya sumber pelanggaran Cubs pada hari Senin. (Jon Durr/Getty Images)
Mengeluh tentang susunan pemain yang tidak konsisten yang menghasilkan semua pelanggaran di inning ketiga ketika Cole Hamels meluncurkan home run kedua dalam karirnya ke pameran lapangan tengah. Khawatir tentang bullpen berharap hamstring kiri Strop akan sembuh tepat waktu untuk babak playoff setelah Brandon Morrow absen karena memar tulang di siku kanannya.
Selain Báez yang muncul sebagai kandidat MVP yang sah, ini bukanlah tahun yang baik untuk pengembangan pemain di level liga besar atau level berikutnya yang telah lama ditunggu-tunggu untuk pelanggaran ini. Bryant – yang kesalahan lemparannya menyebabkan lari tanpa hasil pada inning keenam – merasa seperti dia mencoba keluar dari mode latihan musim semi (satu homer dan 27 strikeout pada pukulan 69 September) setelah peradangan bahu kiri membuatnya absen selama hampir dua posisi penuh. di sela-sela. bulan. Steve Cishek, sang pereda, kini telah membuat 75 penampilan di bullpen musim ini tanpa ada jarak yang lebih dekat.
Tapi gambaran besarnya, itulah yang dijanjikan Theo Epstein ketika dia mengambil alih operasi bisbol untuk tim yang kalah 91 pertandingan pada tahun 2011 dan belum pernah memenangkan Seri Dunia sejak 1908.
“Saya pikir apa yang selalu kami bicarakan adalah mencapai suatu tempat di mana semakin sering Anda mengikuti postseason, semakin besar peluang Anda untuk memenangkan Seri Dunia,” kata manajer umum Jed Hoyer. “Saya pikir standar setiap organisasi adalah mencapai tempat di mana Anda bermain bisbol pada bulan Oktober, sesuatu yang diterima dan tidak dirayakan. Anda tidak pernah menerima begitu saja. Tapi pada saat yang sama, saya senang bahwa setelah empat tahun tidak ada yang membicarakan kemungkinan (wild card) itu.”
The Cubs memenangkan NL Central pada tahun 2016 dan 2017 — dengan gabungan 23,5 game — sebelum meraih tempat wild card. The Cubs meraih 90 kemenangan dalam empat tahun berturut-turut untuk pertama kalinya sejak Perang Dunia I. The Cubs berada di titik puncak perjalanan keempat berturut-turut ke babak playoff untuk pertama kalinya dalam sejarah franchise. Meskipun mengakui beberapa kesalahan langkah roster dan pencapaian buruk yang tidak terduga serta sifat postseason yang acak, mungkin tim ini harus diuntungkan dari keraguan tersebut?
“Persamaannya, menurut saya, adalah pertahanan,” kata Maddon. “Para pemain starter kami telah mencapai titik yang kami pikir akan terlihat seperti itu di awal tahun dan Cole banyak terlibat dalam hal itu. Bagian yang naik turun atau tidak nyaman adalah sisi ofensif bola, yang kami pikir akan lebih konsisten. Dan tentu saja saya tidak akan berbicara tentang cedera. Itu terjadi pada semua orang.
“Menjadi favorit berlebihan, itu pendapat orang lain. Saya selalu sangat menghormati tim-tim lain di divisi ini, termasuk Cincinnati. Saya pikir kami berada di titik puncak untuk menunjukkan bahwa kami mungkin menjadi divisi terbaik dalam bisbol saat ini, 1 hingga 5. Itu tidak mudah. Saya tidak pernah berpikir itu akan mudah. Ini belum selesai. Saya suka cara orang-orang kami menerima semua tantangan yang ada di hadapan kami.”
The Cubs cukup bagus sehingga Hamels — yang memiliki rekor 4-2 dengan ERA 2,47 dalam 11 start sejak ditukar dari Texas Rangers dan MVP Seri Dunia ke Philadelphia Phillies 2008 — mungkin menjadi starter Game 4 dalam rotasi playoff ini menjadi ( mengingat seberapa baik José Quintana bermain melawan Brewers).
“Kami memiliki bakat,” kata Hamels. “Dari apa yang saya lihat, kami pasti tahu cara mengatur lari. Itu tidak terjadi seminggu terakhir ini. Untuk apa yang kami coba lakukan dan apa yang ingin kami capai, hanya saja (jangan) mencoba berlebihan dan benar-benar kembali ke dasar.”
(Foto teratas: Quinn Harris/USA TODAY Sports)
