Jonas Andersson melihat Rasmus Dahlin melalui dua lensa. Sebagai sutradara video untuk Frölunda dari Liga Hoki Swedia, Andersson akan mengarahkan kamera dan mikrofonnya ke Dahlin dan merekam kata-kata pembela tersebut. Selalu ada kesan sopan dan perhatian pada Dahlin.
Ketika wawancara berakhir, percakapan santai dimulai. Andersson dan Dahlin akan saling tersenyum dan bercanda. Sopan. Penuh perhatian.
“Dia menganggap semuanya sangat keren, dan sangat menyenangkan bekerja dengannya tahun ini,” kata Andersson. “Dia pria yang hebat. Dia pria yang sangat hebat.”
Buffalo Sabre mempelajarinya minggu ini.
Keahlian Dahlin telah lama terbukti, itulah sebabnya Sabre merekrutnya secara keseluruhan pada 22 Juni. Saat pemain berusia 18 tahun itu menghabiskan minggu berikutnya di Buffalo untuk kamp pengembangan, sikap, sikap, dan tingkah lakunya cocok dengan keahliannya.
“Dalam wawancara keluar kami, saya hanya mengatakan kepadanya bahwa saya sangat senang dengan orang yang dia keluarkan, rendah hati, sopan,” kata asisten manajer umum Sabre, Steve Greeley, Sabtu. “Dia hampir terkejut ketika saya memberitahunya. Itu seperti, ‘Apa maksudmu? Ini saya.’
“Ini menyegarkan, kan?”
Memang. Dahlin sudah mengalahkan Buffalo. Setiap hari membawa kerumunan yang melimpah ke HarborCenter dengan 1.800 kursi di Sabre, dan para penggemar bersorak bahkan untuk pertunjukan keterampilan sekecil apa pun. Kaus Dahlin yang baru dicetak dicampur dengan kaus tengah Jack Eichel dan favorit penggemar yang ditinggalkan.
“Saya sangat terkesan dengan semua penggemar,” kata Dahlin setelah latihan terakhir hari Sabtu. “Itu luar biasa. Mereka mengenakan jersey saya, dan rasanya juga gila, jadi senang berada di sini.
“Saya sangat terkesan bahwa mereka bahkan tahu siapa saya. Saya tahu mereka menyukai hoki, dan saya akan mencoba memenangkan pertandingan hoki sehingga kami dapat memberikan kembali kepada mereka.”
Panitia penyambutan seluruh kota mengejutkan Dahlin. Dia benar-benar tersanjung dengan sambutan yang dia terima, apakah dia bermain skating, mengunjungi Roswell Park Comprehensive Cancer Center atau pergi makan malam.
Sebanyak dia memenangkan Buffalo, kota memenangkannya.
“Ini waktu yang sibuk, tapi oh sangat menyenangkan,” katanya. “Itu adalah perjalanan terbaik saya sepanjang hidup saya.”
Seperti yang dicatat oleh pelatih Buffalo Phil Housley, ada suasana yang baik di Sabreland. Ini tidak terjadi untuk beberapa waktu. Buffalo belum lolos ke babak playoff sejak 2011, dan musim lalu sangat menyakitkan karena para pemain tampil buruk dan tidak peduli.
Dahlin dan prospek lainnya menunjukkan bahwa mereka peduli di kamp pengembangan, mendengarkan staf dari es dan bersaing di dalamnya. Ada latihan intens dan hit besar, termasuk Dahlin menyusun draft pick 2018 Matej Pekar setelah keduanya melakukan beberapa kali lari.
Rasmus Dahlin dengan sukses besar di Matej Pekar. pic.twitter.com/BscK4cXGxO
— John Vogl (@BuffaloVogl) 29 Juni 2018
Semua yang dilakukan Dahlin dianalisis dan dibedah untuk alasan yang bagus.
“Untuk mendapatkan pemain seperti yang kami miliki, sangat penting bagi kota kami dan New York bagian barat,” kata Housley. “Itu memberi sedikit harapan, kau tahu?”
Dahlin menunjukkan mengapa harus ada harapan. Kebutuhan terbesar Buffalo adalah pemain bertahan yang berbakat menyerang dan bergerak keping. Umpan Dahlin tepat sasaran, tembakannya mengenai sasaran dan mobilitasnya menggerakkan orang.
Ya, ini hanya praktik melawan sesama calon NHL. Tapi Dahlin berada di level lain.
“Setiap kali saya melihat sekeliling, ada tembakan dari mistar gawang yang masuk dan orang-orang bertepuk tangan, jadi saya tahu dia seperti menembak keping,” kata pelatih Sabres Chris Taylor dari tim American Hockey League di Rochester. “Itu menyenangkan, dan saya pikir dia lebih bersemangat berada di sini daripada siapa pun.”
Kegembiraan mengalir melalui ruang ganti. Di akhir setiap latihan, prospek meluncur ke es untuk memberi hormat kepada para penggemar.
“Sungguh luar biasa memiliki kerumunan ini di sini pada akhir Juni,” kata pemain sayap kiri Victor Olofsson. “Banyak dari mereka ada di sini untuk melihat Rasmus, tetapi itu juga menjadi lebih menyenangkan bagi kami semua.”
Suasana memberi prospek dorongan untuk bersinar, tetapi terkadang tujuannya hanya untuk menghindari rasa malu. Olofsson tahu perasaan itu.
Selain menjadi rekan satu tim di Buffalo, Olofsson yang berusia 22 tahun bermain bersama Dahlin untuk Frölunda. Olofsson ingat ketika anak berusia 16 tahun itu pertama kali berlatih dengan orang India.
“Dia mendapatkan keping di garis biru, dan saya mendatanginya,” kata Olofsson. “Dia hanya meletakkannya di antara kedua kaki saya dan masuk dan mendorong. Itu adalah pertama kalinya aku benar-benar memperhatikannya.
“Awalnya saya pikir itu kebetulan, tapi ketika dia melakukannya lagi dan lagi, itu bukan hanya kebetulan. Dia bisa melakukan hal-hal di luar sana yang tidak bisa dilakukan oleh kebanyakan pemain depan.”
Di luar es, Dahlin hanyalah salah satu pemuda yang memimpikan NHL. Dia berbaur dengan sesama orang Swedia dan Amerika Utara, melompat dari meja ke meja untuk sarapan dan makan siang. Dia duduk bersama rekan satu timnya untuk menonton “America’s Got Talent”.
Sabres juga memiliki bakat sekarang, dan mereka menikmati penampilan yang dekat minggu ini.
“Itu sangat menginspirasi, sangat menginspirasi,” kata asisten GM Sabre Randy Sexton. “Dia adalah pemain spesial, dan dia adalah orang yang spesial. Itulah mengapa kita semua sangat beruntung memiliki dia bersama kita. Fans kami akan melihatnya bermain untuk waktu yang lama, dan saya tidak memiliki kata yang lebih baik dari ‘spesial’. “
(Foto oleh Jerome Miron-USA TODAY Sports)