BLOOMINGTON, Indiana – Lampu kamera dimatikan pada wawancara pasca pertandingan yang disiarkan televisi, dan JK Dobbins menuju terowongan Memorial Stadium ketika sebuah suara kecil memanggil dari tribun yang kosong.
“JK Dobbins!” teriak seorang anak berusia tidak lebih dari 5 tahun ke lapangan.
Dobbins, seorang anak yang hanya berlari sejauh 181 yard di game pertamanya sebagai mahasiswa baru, berbalik dengan ekspresi terkejut, terkejut bahwa seorang anak berpakaian negara bagian Ohio sweter mengenalinya.
Saat-saat seperti inilah para pemain Ohio State belajar betapa cepatnya mereka bisa menjadi selebriti.
Dalam kemenangan Ohio State 49-21 Indiana Seorang bintang lahir pada Kamis malam.
Dan kontroversi yang muncul juga.
“Saya tidak terkejut sama sekali,” kata Urban Meyer tentang penampilan Dobbins. “Saya meredam emosi saya dengan kalian sejak awal, karena kita sudah melihatnya sejak latihan musim semi. Dia mengalami perkemahan yang luar biasa. Mike Weber bisa saja pergi, usianya sekitar 80 persen, dan siap dipanggil. Kami mendapatkan Mike kembali minggu depan, dan itu akan menjadi pukulan satu-dua yang bagus.”
Mantan prospek bintang empat dari La Grange, Texas, Dobbins membuat Meyer disayangi di awal proses perekrutan. Meyer berusaha sekuat tenaga sebagai quarterback, bahkan setelah pergelangan kaki Dobbins patah pada pertandingan pertama tahun seniornya dan melewatkan sisa musim.
Dobbins pulih, mendaftar lebih awal di Ohio State dan menjadi perbincangan dalam latihan musim semi di bulan Maret sebelum mengambil alih perkemahan musim gugur. Dan sebagai hasilnya, punggung setinggi 5 kaki 10, 210 pon itu memantul Antonio Williams pada grafik kedalaman untuk naik ke posisi No. 2 di belakang Weber.
Dengan Weber absen karena masalah hamstring yang mengganggunya sejak Juli, Meyer memutuskan untuk memulai sebagai mahasiswa baru dan mengistirahatkan starter tahun kedua untuk pertandingan minggu depan melawan Oklahoma.
Meyer mungkin tanpa sadar membuka sekaleng cacing.
Dobbins sangat eksplosif sejak awal, memulai permainan dengan lari ke dalam yang bagus dan gerakan roda di pinggir lapangan mengingatkan pada Ezekiel Elliott. Dia membutuhkan waktu kurang dari dua perempat untuk berlari lebih dari 100 yard, dan melakukannya dengan perpaduan kekuatan dan visi yang membuka mata yang tidak dapat diklaim dimiliki Weber tahun lalu.
Ketika ada playmaker yang transenden, itu terlihat jelas. Anda bisa merasakannya. Dobbins melakukan segalanya — kecuali, ironisnya, sebuah touchdown — dan dia melakukannya dengan berbagai cara. Dia menjatuhkan bahunya, memotong dengan cepat dan tak terduga, dan mematahkan tekel.
Dobbins membuat semua orang berpikir, “Bagaimana anak ini bisa keluar dari lapangan?”
Ingat, ini adalah pertandingan pertamanya. Pernah.
Sesuatu yang lain sedang terjadi di sini. Ini unik. Ini spesial. Ini menarik.
Jadi Meyer tentu saja ditanya siapa yang mulai melawan Sooners.
“JK Weber,” canda Meyer.
Dan itu dimulai. Atau lanjutkan. Dobbins mengetahui beberapa hari yang lalu bahwa dia akan memulai pertandingan melawan Indiana.
“Saya hanya menganggapnya sebagai peluang terbuka bagi saya,” katanya. “Saya tahu (malam seperti ini) mungkin terjadi dengan gelandang ofensif dan pemimpin yang saya miliki di samping saya (JT Barrett). Saya tahu itu semua sangat mungkin terjadi.”
Ketika Meyer merilis grafik kedalaman pada hari Senin, Weber dan Dobbins terdaftar sebagai co-starter, namun nama Dobbins tidak dicetak tebal seperti co-starter lainnya. Rasanya seperti salah ketik, sepertinya tidak seharusnya terjadi.
Bagaimana mahasiswa baru sejati bisa menjadi rekan starter dengan starter yang kembali berlari sejauh lebih dari 1.000 yard, mencetak sembilan touchdown, dan rata-rata 6 yard per carry tahun lalu? Begini caranya: Karena Weber rata-rata sebagai mahasiswa baru setahun yang lalu.
Meskipun dia adalah pelari tangguh yang dapat digunakan dalam beberapa situasi keempat dan terpendek di Ohio State pada Kamis malam, Weber belum pernah memiliki permainan yang mengesankan seperti yang baru saja dilakukan Dobbins. Dia solid, tidak spektakuler. Dobbins sangat spektakuler.
Kini dalam delapan hari ke depan, setelah ia pulih sepenuhnya dari cedera hamstring, Weber bertanggung jawab untuk membuktikan mengapa ia layak menjadi starter di tim ini. Jika tidak, tentu saja ada kemungkinan dia bisa mendapatkan Wally Pipp-ed.
“Jika saya masuk ke ruang ganti dan memberi tahu Wally Pipp, mereka akan melihat saya seperti saya punya sembilan kepala,” canda Meyer. Menurutmu, berapa banyak pemain yang mengetahui hal itu?
Pipp adalah pemimpin Liga Amerika dalam home run pada tahun 1916 dan 1917 dan dianggap sebagai salah satu pemain bisbol terhebat. Namun di kemudian hari dalam karirnya, dia meminta untuk dikeluarkan dari lineup karena sakit kepala dan kehilangan pekerjaannya karena Lou Gehrig di awal 2.130 pukulan beruntun Gehrig. Pipp terkenal karena membelok.
Olahraga lain, situasinya sama.
Pemain bagus selalu kehilangan pekerjaan karena digantikan pemain yang lebih baik.
Di tempat seperti Ohio State, hal ini disambut baik.
“Itulah kehidupan di kota besar,” kata Meyer. “Bagaimanapun, Mike adalah pemain yang luar biasa. Dan jika Mike Weber bukan seorang pekerja atau penggiling, (dia bisa kehilangannya), tapi dia adalah pemain yang luar biasa dan dia dalam kondisi terbaik dalam hidupnya. Kami sangat ingin mendapatkannya kembali.”
Ketika Weber kembali, dia harus bermain untuk pekerjaannya.
Sebab saat ini, ia terlihat menjadi quarterback terbaik kedua di tim ini.
