CINCINNATI – Percaya atau tidak, acara Selasa malam di Rhinegeist Brewery secara resmi mengumumkan FC Cincinnati sebagai waralaba ekspansi terbaru Major League Soccer bukanlah waktu yang paling berkesan Austin Berry berbagi wilayah udara yang sama dengan Komisaris MLS Don Garber.
Itu akan menjadi Draf MLS 2012, ketika Berry — salah satu rekrutan awal FC Cincinnati yang mengundurkan diri setelah musim lalu untuk menjadi pelatih kekuatan dan pengondisian tim — dipilih oleh Chicago Fire dengan pemilihan keseluruhan kesembilan.
“Saya ingat tersandung di atas panggung,” kata Berry, penduduk asli Cincinnati, setelah sesi latihan klub Rabu pagi. “Saya terus berjalan, menangkap langkah terakhir dan agak terhuyung-huyung ke depan. Lalu Garber dan aku melihatnya.”
Berry sedang berlatih di gabungan sebelum draf, ketika agennya memberitahunya bahwa dia mungkin dipilih dengan pilihan awal, dan MLS menginginkannya di acara tersebut. Berry harus meminta ibunya membeli dan terbang dengan setelan jas dan memberinya sepatu baru. “Saya menyalahkan perjalanan pada sepatu,” tambahnya.
Berry adalah ujian lakmus yang bagus untuk bagaimana minat lokal yang radikal terhadap sepak bola telah menjamur. Bek tengah dan lulusan 2007 dari Cincinnati’s Summit Country Day ingat menghadiri pertandingan Cincinnati Silverbacks yang berumur pendek – klub sepak bola dalam ruangan di Liga Sepak Bola Profesional Nasional dari 1995-98 – dan banyak tim liga kecil yang sedang naik daun lainnya. terbakar. tahun-tahun. Banyak anak-anak seperti Berry yang menyukai dan mengikuti olah raga tersebut, namun tidak pernah berhasil menembus budaya lokal secara lebih luas.
“Anda tidak dapat menemukan pertandingan sepak bola di TV di Cincinnati (ketika saya masih kecil). Ayah saya tidak pernah mau membayar untuk Fox Soccer Channel atau apa pun namanya dulu. Saya harus memintanya untuk memesannya, ”kata Berry. “Saya selalu tahu ada begitu banyak anak yang bermain di sini di kancah klub, Anda tahu ada yang mengikuti. FCC memberi mereka tim untuk bergabung.”
Setelah tiga musim di MLS bersama Chicago dan Philadelphia Union — di mana dia memenangkan penghargaan MLS Rookie of the Year 2012 dan bermain dalam 76 pertandingan — Berry dipinjamkan ke FC Anyang di Korea Selatan ketika dia mendengar tentang yayasan FC Cincinnati.
“Ayah saya mengirimnya dan saya merasa itu keren, itu akan menjadi kota yang keren untuk tim USL,” kata Berry. “Tapi kemudian seperti, oke, Lindners adalah pemiliknya, mereka membawa masuk (pelatih John Harkes). Jadi setiap minggu ketika hal-hal baru keluar, itu mulai menjadi semakin sah.”
Tidak lama setelah itu ketika Jeff Berding dan Harkes menjangkau Berry di belahan dunia lain untuk pulang bergabung dengan klub untuk musim pertamanya.
“(Berding) berbicara tentang Bob Johnson dan bagaimana semua orang mengingatnya sebagai Bengal pertama, dan dia mengatakan saya memiliki kesempatan seperti itu,” kata Berry. “Itulah dan menjadi blok bangunan sejak awal. Itu menjual saya.
“Karena itu, saya tidak bisa siap untuk apa yang sekarang. Itu terus mengejutkan saya.”
Bagian dari apa yang dibicarakan Berry dengan Berding selama telepon pukul 3 pagi di Korea Selatan tidak hanya berada di sana di awal klub, tetapi juga menjadi bagian dari masa depan, sehingga Berry pindah ke dunia kepelatihan. Itulah mengapa tidak pahit baginya untuk mengalami lompatan ke MLS dari sudut pandang staf alih-alih sebagai pemain — itu semua adalah bagian dari rencana. Kariernya juga menawarkan wawasan tentang apa yang dapat diharapkan oleh beberapa pemain muda FC Cincinnati – dan penggemar – musim depan.
“Setiap kali Anda naik level, itu adalah kecepatan permainan, dan itu adalah konsekuensi dari pengambilan keputusan. Anda bisa lolos dengan beberapa kesalahan di USL dan liga yang lebih rendah, ”kata Berry. “Dalam 15 menit pertama saya di MLS, saya melepaskan tendangan penalti. Margin of error jauh lebih tipis. Ada orang-orang dengan kualitas di level berikutnya yang, dengan jarak setengah inci, mereka akan membuang bola. Itulah yang akan dilihat orang begitu klub bergabung dengan MLS, kualitas sepertiga terakhir itu, seberapa cepat dan lebih atletisnya. Fans di kota ini merasakan sedikit seperti apa jadinya (di Piala AS Terbuka), tapi sepak bola piala benar-benar berbeda ketika Anda harus bermain melawan kualitas itu setiap minggu.”
Dan tidak, Berry tidak membahas kendala tersebut dengan Garber pada hari Selasa.
“Saya tidak punya kesempatan untuk berbicara dengannya, tetapi orang tua saya mengungkitnya,” katanya. “Saya seperti, ‘Wow, terima kasih, itulah yang ingin saya pikirkan sekarang.'”
(Gambar Atas: Austin Berry oleh Aaron Doster-USA TODAY Sports)
