Dalam dunia utopia bola basket yang sempurna, kita tidak perlu memikirkan pertanyaan apakah tim tertentu benar-benar ingin menang.
Tapi ini adalah NBA, di mana sifat bawaan dari rancangan undang-undang tersebut sering kali membawa pembicaraan ini dari tingkat bawah ke kantor depan. Bermain untuk pick adalah sesuatu yang jauh sebelum hal yang terkenal itu Proses di Philadelphia, dan masih tetap demikian sampai hari ini. Dan ya, hal ini masih terjadi bahkan pada kasus tersebut amandemen yang dibuat pada bulan September. 2017 yang bertujuan untuk mencegah perilaku tidak sopan tersebut.
Hal ini membawa kita ke perebutan posisi kedelapan di Wilayah Barat, di mana hanya empat pertandingan yang memisahkan peringkat kelima Houston dari peringkat 10st-Tempatkan Lakers dan Utah, San Antonio, Clippers dan Sacramento berada di antara keduanya. Untuk keperluan pertandingan playoff ini, kita akan menyaksikan pertarungan tiga tim antara Clippers, Kings dan Lakers.
CLIPPER
Clippers, percaya atau tidak, bersumpah ingin bergabung di pesta playoff ini.
Sumber mengatakan pemilik Clippers Steve Ballmer telah memberitahukan ke seluruh organisasi bahwa dia ingin terus menjalankan playoff ini. Tidak peduli bahwa prestasi seperti itu akan membuat mereka kehilangan pilihan pada putaran pertama musim ini, atau bertentangan dengan apa yang diterima secara luas ketika mereka menukar Tobias Harris ke Philadelphia pada 6 Februari.
Dengan musim debut LeBron di Laker Land yang dipertaruhkan, Kings berusaha untuk memecahkan kekeringan playoff terpanjang di liga dan kandidat lain datang dengan agenda mereka sendiri, Clippers – secara mengejutkan – ingin menjadi calon lawan pemain rugby tersebut. tertinggal juara Golden State Warriors di babak pertama. Dalam hal faktor kekuatan jadwal, persentase kemenangan lawan mereka yang tersisa (0,485, 22Kedua terberat di liga, per Tankathon) termasuk di antara Raja (.475, 25T) dan Lakers (0,518, kesembilan).
Jovan Buha, penulis Clippers untuk Atletik, baru-baru ini mempertimbangkan pro dan kontra dari lolosnya babak playoff untuk franchise tersebut. Dan inilah ikhtisar singkat lini depan Clippers, untuk menjelaskan mengapa pendekatan mereka sangat tidak terduga…
Jika mereka lolos ke babak playoff, mereka harus mengirimkan pilihan putaran pertama 2019 mereka ke Boston dan dengan demikian memiliki satu aset lebih sedikit untuk digunakan baik untuk pemain muda yang menjanjikan atau — mungkin — paket pertukaran Anthony Davis musim panas ini ketika New Orleans kembali mengambil alih. tawaran. Namun, jika mereka melewatkan babak playoff, mereka akan mengirim Boston ke putaran pertama tahun 2020 yang dilindungi lotere (ini akan berlanjut sebagai putaran kedua tahun 2022 jika mereka melewatkan babak playoff lagi musim depan).
Jika menyangkut profil standar calon kapal tanker sepanjang tahun ini, dengan kata lain, Clippers mencentang hampir setiap kotak. Perdagangan Harris tampak seperti tanda bahwa musim mereka secara tidak resmi telah berakhir, karena Clippers mengirim pemain besar All-Star mereka ke Philadelphia dalam sebuah langkah yang tidak hanya menjaring mereka dua pilihan putaran pertama dan penembak muda Landry Shamet tidak melakukannya, tetapi juga memposisikan diri mereka memiliki dua slot gaji maksimal musim panas ini.
Sekarang, kita akan naif jika berpikir tidak ada keinginan internal untuk tetap memilih, namun ada tiga faktor substantif yang harus dipertimbangkan oleh banyak orang sinis yang mungkin menganggap dugaan rencana Clippers ini hanyalah kedok.
- Diketahui bahwa mereka memiliki banyak peluang untuk menurunkan pemain veteran sebelum batas waktu perdagangan 7 Februari dan dengan demikian melakukan pekerjaan tank potensial, tetapi memilih untuk tidak mengambil rute itu.
- Sumber mengatakan mereka tidak punya niat untuk mengistirahatkan pemain kecuali mereka secara matematis sudah tidak bisa bermain lagi.
- Mereka unggul 2-2 sejak perdagangan Harris, dengan kemenangan mengesankan atas Boston merupakan pertanda baik bahwa mereka tidak akan mundur.
Tentu saja, segala sesuatunya selalu bisa berubah, tapi inilah suasana saat ini. Inilah alasannya…
Ini konsisten dengan merek: Clippers, dalam sebuah langkah yang tulus dan strategis, telah mengeluarkan segala macam energi musim ini untuk mengirimkan pesan bahwa mereka menghargai permainan itu sendiri di atas segalanya. Ini adalah etos yang mereka harap selaras dengan target agen bebas mereka, Kawhi Leonard dan Kevin Durant, dan juga selaras dengan ruang ganti mereka di zaman modern.
Dengan silsilah Doc Rivers sebagai pelatih kejuaraan yang mengatur nada tersebut, dan pemain seperti Lou Williams, Danilo Gallinari, Pat Beverley, Montrezl Harrell dan Garrett Temple pasti akan memprotes jika seseorang meminta mereka untuk meluncur selama sisa tahun ini, Anda mengerti maksudnya bahwa daya saing kolektiflah yang menentukan skala anti-tank ini.
Terlebih lagi, mengibarkan bendera putih selama tujuh minggu terakhir akan menjadi tampilan yang buruk mengingat kerangka baru dari franchise mereka yang telah direhabilitasi (omong-omong, tur media Ballmer terus berlanjut; setelah baru-baru ini muncul di acara “The Boardroom” Durant di ESPN+, dia adalah tamu di lokasi syuting TNT Kamis malam). Ada juga perasaan dari Clippers bahwa pengalaman playoff juga akan bagus untuk para pemain muda (lihat Anda, Shai Gilgeous-Alexander, Shamet, Ivica Zubac, dan Jerome Robinson).
Kedalaman desain – atau kekurangannya: Ada keyakinan bahwa rancangan tersebut tidak cukup dalam untuk membuat Anda bersemangat tentang pemilihan lotere yang terlambat.
Pertempuran untuk LA: Bukan berarti mereka secara terbuka mengakui hal ini, tetapi Anda tahu peluang untuk menyingkirkan LeBron dan tim lintas kotanya Lakers dari babak playoff akan cukup untuk membuat Jerry West & Co. terlambat untuk tersenyum Mereka akan memperebutkan agen gratis yang sama beberapa bulan dari sekarang, dan tidak ada salahnya untuk memiliki optik tersebut sebagai bagian dari penjualan untuk program underdog mereka. Ingat, mereka tidak memunculkan slogan internal yang memberikan kesan tidak terlalu halus pada Lakers – ini tentang atasan hitam, bukan atasan besar.
Jadi tentang sirkus itu.
LAKER
Secara keseluruhan, era LeBron Lakers tidak akan berhasil atau hancur pada musim pertama ini. Pertanyaan apakah mereka bisa mendatangkan Davis atau rekan setim lainnya musim panas ini, sehingga memaksimalkan waktu James dari musim kedua dan seterusnya, jauh lebih penting.
Namun mungkin ada konsekuensi nyata bagi pelatih Luke Walton, yang tampaknya akan aman hingga akhir musim dengan awan gelap dan tidak menyenangkan mulai datang dari sana. Ketika saya duduk bersama pemilik Lakers Jeanie Buss sebelum kamp pelatihan untuk membahas lanskap baru Lakers ini, tampak mengejutkan bahwa dia menetapkan standar yang sangat rendah dalam kaitannya dengan ekspektasinya sendiri.
“Saya sangat ingin berada di babak playoff lagi; sungguh… tujuan kami adalah lolos ke babak playoff,” ujarnya. “Menarik pemain terbaik dalam permainan sungguh mengesankan. Namun sampai kami dapat membuat kota ini bangga, kami tidak akan berhenti.”
Jeanie telah mempertimbangkan kembali pendiriannya, mengatakan kepada ESPN pada pertengahan Januari bahwa banyaknya cedera yang dialami Lakers (terutama James yang absen dalam 18 pertandingan karena cedera pangkal pahanya) membuat prospek absen di babak playoff menjadi lebih masuk akal. Namun, peluang terbaik Walton untuk kembali ke musim terakhir yang dijamin dalam kontraknya adalah mendapatkan tempat di playoff dan upaya pascamusim yang penuh semangat dari sana.
Kemenangan comeback 19 poin atas Houston pada hari Kamis merupakan penampilan mengesankan yang mereka alami sepanjang musim. Tapi setelah penyisiran AD yang menciptakan begitu banyak kekacauan di ruang ganti, masih harus dilihat apakah Lakers bisa tampil baik mulai sekarang hingga akhir.
RAJA
Ya, tim-tim tersebut tersingkir sesuai dengan klasemen. Kami menyimpan yang terbaik untuk yang terakhir.
Seperti yang ditunjukkan Kings pada Kamis malam, ketika mereka menekan Warriors hingga membunyikan bel terakhir untuk keempat kalinya musim ini sambil menampilkan performa yang akan menghasilkan tontonan putaran pertama yang fantastis, mereka dengan cepat memiliki tim yang sedang naik daun. memerintahkan rasa hormat di seluruh liga. dapatkan. Dari sudut pandang ini, saya akan menetapkan skuad Kings ini sebagai yang paling mungkin lolos dari braket ini dan karenanya kembali ke babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2006.
Hal ini tentu saja terjadi jika semua orang yang terlibat dalam pers dapat kembali berpikiran sama.
Momen-momen terakhir kekalahan dari Warriors bukanlah hasil yang bagus, dengan pelatih Dave Joerger dan Buddy Hield terlihat seperti itu. tidak setuju pada pemilihan tembakan sebelum Hield menjadi malu-malu pada akhirnya dengan kekalahan 125-123 di Oracle Arena. Namun demikian, kelompok ini telah menunjukkan kemampuan yang cukup luar biasa untuk bertahan ketika gejolak sesekali terjadi. Ini kemungkinan besar akan menjadi contoh terbaru dari tren tersebut.
Mereka terus memenangkan pertandingan ketika perpisahan Joerger dengan asisten manajer umum Brandon Williams pertama kali terungkap, kemudian terus berlanjut ketika kepergian Iman Shumpert dan Justin Jackson pada batas waktu perdagangan tampaknya menimbulkan kekhawatiran dan memimpin pertemuan antara manajer umum Vlade Divac dan De’ . Harun Rubah. Adapun status Joerger yang banyak dibicarakan — dia juga memiliki sisa satu tahun dalam kontraknya — tampak jelas bahwa kalkulus kursi panasnya sangat berbeda dari seseorang seperti Walton dalam kaitannya dengan komponen playoff.
Bagaimanapun, ini adalah tim yang dipatok oleh beberapa pengintai untuk memenangkan kurang dari 20 pertandingan dan telah memenangkan 30 pertandingan.st pertandingan sebelum jeda All-Star. Joerger & Co. jelas harus terus berusaha, tapi ini sudah menjadi musim sukses yang seharusnya mengantarkan era baru yang penuh harapan di Sacramento.
(Foto oleh Andrew D. Bernstein/NBAE melalui Getty Images)