Kirk Cousins berada di game kedelapan dalam peran barunya sebagai quarterback awal di NFL ketika Tom Brady dan New England Patriots menyapu Washington Redskins dari Cousins dengan kemenangan 17 poin yang membuat Cousins menurunkan musim menjadi 3-5.
Saat itu, Cousins lebih merasa seperti tenggelam daripada berenang. Cedera yang dialami Robert Griffin III membuatnya menjadi quarterback awal pada tahun 2015 dan tiba-tiba tiga tahun persiapannya sebagai guru NFL tidak terasa cukup.
Setelah kekalahan lain dalam pertandingan dengan intersepsi lain (sembilan menjadi 10 touchdown), Cousins mencari Brady di lini tengah, berharap mendapatkan jawaban pertanyaan sederhana dari pemain terbaik yang pernah bermain quarterback.
“Pada titik manakah hal itu mulai cocok untuk Anda?” Sepupu bertanya pada Brady.
“Intinya yang saya tanyakan kepadanya,” kata Cousins, “adalah, ‘Pada titik manakah Anda benar-benar memahaminya?’
Jawaban Brady mengejutkan Cousins.
“Masih berhasil,” kata Brady, yang saat ini telah menjadi pemenang Super Bowl empat kali dan MVP dua kali, kepadanya. “Ini masih sebuah proses.”
Cousins menganggap komentar tersebut sebagai pengingat bahwa masih banyak yang harus dipelajari dan dipelajari, bahkan untuk pemain terbaik yang memainkan posisi tersebut. Apakah percakapan itu memicu perubahan haluan Cousins pada tahun 2015 atau tidak, perpecahannya pada musim itu sungguh luar biasa. Setelah pertandingan itu, Cousins meningkatkan skor 6-2 dengan 19 touchdown dan dua intersepsi, membawa Washington meraih gelar divisi.
Sekarang, saat Cousins mempersiapkan pertandingan Vikingnya yang paling signifikan, pertandingan pramusim ketiga di mana dia diharapkan bermain setengah penuh untuk pertama kalinya di Minnesota, dia diingatkan lagi akan nasihat Brady saat dia mencoba memahami segala sesuatu yang datang. dengan bermain. untuk tim baru dengan koordinator tahun pertama.
“Saya selalu membawanya dan merasa setiap hari saya datang ke sini, saya mempelajari sesuatu yang baru,” kata Cousins. “Saya sedang mengasah keterampilan. Akan selalu seperti ini sampai saya pensiun. Tentu saja, ketika Anda berada di tahun pertama dalam sebuah pelanggaran dan belum pernah bermain dalam permainan sebenarnya, ada lebih banyak penajaman yang harus dilakukan daripada tahun kelima atau keenam. Jika Anda bertanya apakah saya siap untuk bermain dan siap bermain di level tinggi, saya pikir di sanalah saya harus berada dan itulah yang saya pikirkan di mana saya berada saat ini.”
Sifat ingin tahu Cousins sangat terkenal dan telah menyebabkan beberapa percakapan antara dia dan beberapa quarterback terbaik dalam permainan, meskipun dia menambahkan bahwa dia mencoba untuk mengambil otak mereka “tanpa mengganggu.” Ketika dia membuat Pro Bowl pada tahun 2016, dia menghabiskan waktu mengajukan pertanyaan kepada Drew Brees dan bahkan Dak Prescott, yang saat itu berusia 23 tahun.
“Dan beberapa orang lain yang ada di sana, bahkan orang-orang yang bertugas di pertahanan,” kata Cousins tentang siapa lagi yang dia minta nasihatnya. “Saya mendapati diri saya melakukan hal yang sama di sini dengan beberapa pemain pertahanan terbaik kami, mencoba belajar dari mereka. Saya mencoba menjadi penanya yang baik.”
Cousins telah menggunakan informasi itu ke dalam latihan melawan pertahanan peringkat teratas Viking dengan hasil yang beragam. Pada hari Rabu, dia memimpin perjalanan dua menit sejauh 70 yard untuk mencetak gol, tetapi itu adalah area yang tidak menghasilkan banyak keberhasilan di kamp pelatihan.
Namun bek sayap tersebut tetap percaya diri meski mendapat hasil beragam di dua pertandingan pramusim sejauh ini. Pada set pertama, dia memimpin touchdown drive pada satu-satunya kepemilikannya. Di set kedua, Cousins melihat ke bawah dan penyerang kesulitan menggerakkan bola. Dia memasuki pertandingan pramusim Jumat malam di US Bank Stadium 7 untuk 12 untuk 54 yard dengan satu gol. Tetap saja, menilai dia hanyalah separuh dari sepak bola, bukanlah hal yang mudah untuk dilakukan.
“Saya pikir ini sangat sulit karena kami memiliki pertandingan pramusim yang ukuran sampelnya sangat kecil,” kata Cousins. “Mudah-mudahan yang ini bisa menjadi gambaran yang lebih baik. Masih sulit untuk mengatakannya. Namun dalam praktiknya, kita saling bertukar serangan dengan pihak bertahan. Kami turun ke sini untuk berkendara dan mencetak gol, tapi kemudian mereka bisa bermain bagus dan menghentikan kami di periode latihan berikutnya. Anda hanya saling bertukar pukulan dan sulit untuk mengetahui di mana Anda berada sebagai sebuah tim. Sulit untuk mensimulasikan hari pertandingan dan cara pelanggaran harus dilakukan hanya dalam latihan. Kami melakukan yang terbaik, tapi itulah mengapa menurut saya perlu beberapa minggu pertama musim reguler untuk benar-benar mengevaluasi posisi Anda sebagai sebuah tim, sebagai sebuah pelanggaran. Kami akan melakukan yang terbaik yang kami bisa dan di situlah, Jumat malam ini, kami semua sangat bersemangat atas kesempatan ini untuk mengukur posisi kami saat ini.”
🎥: @KirkCousins8 menerima pertanyaan dari media di podium. #Sekolah https://t.co/tAHVFTPobb
— Minnesota Viking (@Viking) 22 Agustus 2018
Pertandingan pramusim ketiga sering kali dianggap paling penting dan merupakan satu-satunya pertandingan di mana para starter biasanya bermain setengah penuh. Dan kemungkinan besar itu juga akan menjadi aksi pramusim terakhir Cousins sebelum musim reguler dimulai pada 9 September, karena Mike Zimmer jarang menjadi starter di pertandingan pramusim keempat.
Tapi, seperti yang dikatakan Cousins, itu bukan indikator yang baik untuk hasil musim reguler. Dia mengatakan dia masih ingat menonton pertandingan pramusim ketiga Viking setahun yang lalu ketika tim penyerang tim utama tidak dapat mencetak poin apa pun melawan San Francisco 49ers dan tertinggal 14-0 ketika mereka disingkirkan.
“Cara pertandingan itu jelas bukan cerita tentang bagaimana musim kedua tim,” kata Cousins setelah 49ers membuka 0-9 dan Vikings 13-3. “Tetap saja, menurutku itu memberitahumu sesuatu. Anda harus belajar darinya dan belajar darinya.”
Zimmer juga telah melihat naik turunnya pelanggarannya sejak kamp dibuka sebulan yang lalu, namun mengatakan akan sulit untuk menentukan dengan tepat di mana mereka berada, yang menjadi salah satu alasan mengapa pertandingan Jumat malam menjadi lebih penting.
“Ketika Anda melawan pemain setiap hari, saya tidak tahu apakah itu benar-benar ujian yang bagus karena pertahanan mengetahui banyak permainan mereka dan (pelanggaran) masih memasang (permainan), tapi saya pikir mereka terlihat jauh lebih baik ( Rabu),” kata Zimmer. “Mudah-mudahan mereka terlihat bagus pada Jumat malam.”
(Gambar atas: Brace Hemmelgarn/USA TODAY Sports)