Empat puluh enam kali melawan Detroit Lions di Minggu 10, penerima Bears Taylor Gabriel berbaris untuk sekejap. Itu berarti 46 peluang untuk bermain, untuk mengkonversi down pertama, untuk mencetak touchdown, untuk memutar highlight reel setelah pertandingan. Empat puluh enam peluang untuk membuat perbedaan.
Mitch Trubisky melemparkan bola ke arahnya sebanyak tiga kali. Gabriel tidak menangkap satupun dari mereka.
Ini adalah hari-hari ketika Gabriel bahkan takut untuk melihat ponselnya setelah pertandingan.
“Aku sudah punya begitu banyak pemilik fantasi yang meledakkanku,” kata Gabriel sambil tertawa. “Mereka mendatangiku dengan sangat gila, kawan.”
Ada banyak hari-hari seperti itu akhir-akhir ini. Gabriel hanya membuat tiga tangkapan di masing-masing dari empat pertandingan terakhir. Dia belum pernah bermain lebih dari 33 yard sejak Thanksgiving. Dia belum pernah menembus dataran tinggi 100 meter selama lebih dari dua bulan. Semua ini sebagai no Beruang. 2 penerima, semuanya setelah memposting permainan monster berturut-turut pada bulan Oktober, termasuk ledakan tujuh tangkapan, 104 yard, dua gol melawan Buccaneers.
Inkonsistensi liar dalam target pangsa membuat marah pemilik fantasi, ya. Tapi biasanya hal itu juga membuat marah penerima lebar. Tidak ada posisi yang lebih diidentikkan dengan primadona selain posisi wideout, di mana ego telah menjadi atribut umum seperti kecepatan, tangan, dan kesadaran di pinggir lapangan.
Tapi tidak di Chicago. Tidak tahun ini.
Mengapa? Nah, pertandingan tanpa tangkapan untuk Gabriel pada 11 November? Itu adalah kemenangan Beruang 34-22. Faktanya, Beruang hanya kalah sekali dalam dua bulan terakhir. Dan tidak ada aturan minimum tiga tangkapan di Club Dub.
“Menang, kawan,” kata Gabriel. “Menang adalah formula untuk segalanya. Sebagai penerima, ya, Anda adalah seorang pesaing dan Anda menginginkan bola serta ingin membuat permainan besar. Tapi di saat yang sama, kita menang, kawan. Ini adalah rumus yang berfungsi saat ini. Sepanjang tahun diubah secara sporadis untuk setiap penerima. Kami hanya harus tahu bahwa dalam pertandingan apa pun, ini bisa menjadi hari bagi siapa pun.”
Beruang telah menyebarkan kekayaan seperti beberapa tim di NFL musim ini. Penerima utama mereka adalah running back, karena Tarik Cohen memiliki 69 tangkapan. Gabriel berikutnya di 63. Allen Robinson, terbukti no. 1 wideout di Jacksonville, memiliki 55 (dan memimpin tim dalam menerima yard dengan 754). Trey Burton yang ketat berikutnya di 49, diikuti oleh Anthony Miller di 33. Miller dan Burton tidak memiliki banyak tangkapan secara keseluruhan, tetapi mereka lebih sering ditargetkan di zona merah, dengan gabungan 13 gol di antara mereka. Gabungan Gabriel dan Robinson hanya menghasilkan enam.
Tidak ada tim lain di liga yang memiliki empat pemain dengan tangkapan antara 49 dan 69 seperti itu. Faktanya, tim yang paling dekat dengan peringkat 20 Beruang dalam hal total penerimaan — Houston Texans — hampir sebaliknya. DeAndre Hopkins telah menangkap 103 operan, sementara tidak ada pemain lain yang melakukan lebih dari 32 operan.
Dan meskipun hal ini membuat quarterback DeShaun Watson menjadi pilihan tepat di saat-saat genting, hal ini juga membuat perencanaan permainan untuk tim Texas sedikit lebih mudah, terutama ketika Anda memiliki tendangan sudut elit yang ketat. Matikan Hopkins, dan Anda memiliki peluang bagus untuk menghentikan serangan Texas. Matikan Robinson, dan Gabriel mungkin akan bangkit. Tutup Gabriel, dan Cohen akan membuat kekacauan di ruang terbuka. Matikan Cohen, dan Anda mengerti idenya. Ini pada dasarnya menjadi permainan pukulan telak bagi koordinator pertahanan lawan. Setidaknya, itulah harapannya.
“Kami memiliki banyak orang yang bisa membuka diri kapan saja, dan (keseimbangannya) menunjukkan bagaimana Mitch melakukan pekerjaannya dengan baik dalam membaca bacaannya,” kata Burton. “Dia tidak terpaku pada satu orang saja. Saya pikir itu lebih merupakan bukti bagi Mitch daripada apa pun.”
Trubisky, tentu saja, membalas pujian itu dengan cara yang sama. Segala ego dan drama serta tuntutan yang kerap datang dari penerimanya? Itu tidak bisa ditemukan di ruang ganti Beruang. Itu semua adalah cinta yang besar, murahan, dan sakarin.
“Ini menunjukkan banyak hal tentang tipe pemain yang kami miliki di tim ini, sifat tidak egois dari setiap pemain dan bagaimana setiap orang melakukan tugasnya,” kata Trubisky. “Dan ketika Anda melakukan pekerjaan Anda, hal-hal tertentu akan terbuka. Tim akan mencoba untuk mengambil pemain tertentu, dan kemudian kami melakukan pertarungan tertentu di lapangan dan kemudian kami memiliki rencana permainan kami (di mana) beberapa pemain mungkin memiliki permainan yang lebih dirancang daripada yang lain. … Ini semua tentang melakukan pekerjaan Anda untuk tim dan tidak egois, yang saya hargai tentang pemain-pemain yang kami miliki dalam menyerang.”
Empat resepsi touchdown Allen Robinson musim ini bahkan tidak menempatkannya di 50 besar penerima NFL, tetapi Beruang menang dengan menyebarkan cinta. (Mike DiNovo/USA HARI INI Olahraga)
Penerima Josh Bellamy menyebut ruang penerima sangat “ketat”, dengan pemain keluar masuk Halas Hall. Dia juga menunjuk pada Robinson, yang menandatangani kontrak tiga tahun senilai $42 juta untuk menjadi nomer nominal Beruang. 1, sebagai panutan ideal bagi pemula Miller dan Javon Wims. Dalam dua musim penuh terakhirnya (ACL-nya robek pada Minggu 1 tahun lalu), Robinson mencetak 151 target, masing-masing menghasilkan 80 dan 73 tangkapan. Dia tidak akan mendekati angka tersebut tahun ini (dia saat ini mencapai 94 target dan tidak berpartisipasi dalam latihan pada hari Rabu karena cedera tulang rusuk), tetapi dia tidak mengeluh tentang perannya.
Tidak ada yang punya.
“Dia seorang profesional dan itu terlihat di lapangan,” kata Bellamy tentang Robinson. “Ini hanya tetesan ke bawah untuk semua orang di ruangan kami. Itulah harapannya. Itu adalah persaudaraan. Maksudku, ya, pada kenyataannya ini adalah permainan yang egois. Tapi ketika Anda tidak bermain egois dan tidak ada hal-hal seperti itu yang terjadi di ruang ganti Anda, di ruang (penerima), itu membuat semua orang menjadi lebih baik.”
Ini membantu bahwa Matt Nagy menemukan cara lain untuk melibatkan penerima — Gabriel memiliki sembilan carry untuk jarak 61 yard, sementara Miller memiliki empat carry. Bahkan Robinson dan Burton masing-masing punya barang bawaan. Umpan RPO Trubisky ke Burton — salah satunya untuk touchdown melawan Seahawks — juga menjadi inti pelanggaran. Pertandingan seperti yang terjadi pada 11 November melawan Detroit, ketika Gabriel tidak dapat menangkapnya, umumnya jarang terjadi.
Serangan passing Nagy di Kansas City tidak begitu seimbang, tapi tidak terlalu jauh. Travis Kelce (85 tangkapan) dan speedster Tyreek Hill (75) mendapat bagian terbesar, tetapi quarterback Kareem Hunt (53) dan penerima Albert Wilson (42) juga mendapat banyak perhatian. Namun, Beruang tidak memiliki seseorang seperti Kelce atau Hill, jadi keseimbangan terjadi lebih alami.
“Tidak ada yang dirancang, yang penting adalah siapa kita,” kata Nagy. “Anda lihat orang-orang kami, setiap minggu ada pemain baru. … Hal menarik yang saya lihat dari pemain-pemain kami, baik itu pemain belakang, pemain bertahan, atau pemain yang melebar, adalah Anda tidak pernah mendengar satu pun dari mereka mengeluh — menang, kalah, atau seri — setelah pertandingan yang mereka lakukan. jangan mendapatkan hasil tangkapan sebanyak X atau target sebanyak X. Tidak pernah. Anda tidak mendengarnya. Karena mereka tahu pada waktu tertentu, mereka bisa mendapatkan 12 target dalam satu permainan, untuk alasan apa pun (atau apa pun) yang coba dilakukan oleh pertahanan. Itu hanya siapa kita sebenarnya.”
Sifat permainan passing Beruang yang samar-samar tidak hanya membuat mereka lebih sulit untuk mempersiapkan diri — “Anda ingin maju dan melindungi tim ganda atau tiga kali lipat, atau Anda ingin menggandakan dua pemain, kami memilih pemain ketiga,” Kata Nagy. kata. — itu juga membuat mereka lebih mudah beradaptasi. Robinson adalah playmaker hebat dan Gabriel memiliki kecepatan seperti sprinter, sehingga Beruang memiliki kemampuan untuk menyerang lebih dalam, terutama melawan cakupan pemain, selama Trubisky tepat sasaran.
Namun dengan banyaknya pilihan bubble screen, scoop pass, RPO, jetsweep, dan sejenisnya, Bears juga puas berpikir dan melakukan dunk di lapangan. Viking menjalankan pertahanan yang padat zona, yang kemungkinan berarti rencana permainan serupa dengan yang digunakan Beruang melawan 49ers minggu lalu. Selain tangkapan menyelam 43 yard oleh Robinson di awal, 24 penyelesaian Trubisky lainnya rata-rata hanya 8,4 yard. Bola dalam jarang menjadi pilihan, jadi itu hanya check-off setelah check-off setelah check-off. Dan itu bekerja dengan baik.
“Minggu lalu berat sekali, kawan,” kata Burton. “Mereka memainkan zona cover-2 terbesar yang pernah saya lihat dalam sejarah sepak bola. Jadi, Anda hanya perlu mengambil apa yang mereka berikan kepada Anda. Ini kembali ke quarterback yang membuat keputusan yang tepat dan tidak mencoba memaksakan sesuatu. Saat Anda bisa mengambil gambar, ambillah gambar. Tapi jangan memaksakannya.”
Gabriël menambahkan: “Kami masih ingin mendapatkan bom-bom itu. Namun, jika mereka tidak ada di sana untuk diambil, kami tidak akan mengambilnya. Selama kita menang, aku baik-baik saja.”
Memang benar, selalu lebih mudah untuk menekan ego seseorang ketika segala sesuatunya baik dan membahagiakan. Kegagalan tim cenderung menimbulkan keluhan individu. Jadi siapa yang tahu? Mungkin akan berbeda jika Beruang mengalami musim kekalahan lagi. Mungkin ego akan bertabrakan dan seseorang akan berlari ke arah wartawan untuk meminta bola. Mungkin penyelidikan yang dilakukan Trubisky akan dianggap sebagai tindakan yang penakut, bukannya cerdas.
Mungkin segalanya akan terasa berbeda bagi setiap orang, luar dan dalam, jika Beruang tidak menang.
“Saya mungkin tidak tahu,” kata Burton sebelum tersenyum. “Tapi itu tidak masalah, karena memang begitu.”
(Foto teratas: Jennifer Stewart/Getty Images)
