CULVER CITY, California – Jika massa Danau fandom perlahan menyadari hal itu LeBron James mencuci bukan bergabung dengan pesta pizza yang dia adakan secara samar men-tweet tentang hari sebelumnyaumat beriman yang mengenakan pakaian ungu dan emas mengemas Sharpies dan kenang-kenangan yang tidak ditandatangani dan diam-diam berjalan pergi.
Apakah mereka kecewa? Sangat. Apakah mereka marah? Anehnya, tidak.
Di akhir acara/aksi publisitas selama tiga jam pada hari Selasa, suasananya tetap positif. Ratusan penggemar — hampir seribu pada puncaknya — turun ke mal Culver Crossroads untuk makan sepotong gratis di Blaze Pizza, tetapi, yang lebih penting, melihat sekilas penyelamat waralaba yang baru ditandatangani. Mereka ingin menunjukkan kepada James betapa senang dan gembiranya mereka atas keputusannya untuk bergabung dengan juara NBA 16 kali Lakers – semua orang mulai dari anak-anak dengan tanda buatan sendiri menyambut LeBron hingga penonton yang lebih tua dengan seragam retro Magic dan Worthy.
“Itu menyenangkan,” kata Doug McKain, 31, dari Santa Monica. “Kami berada di area tersebut, jadi kami berhenti saja. Kami menunggu — jam berapa sekarang? – sekarang jam tiga. Tapi itu sama sekali tidak memilukan bagiku, dia tidak menunjukkannya. Saya senang dia adalah seorang Laker, yang bisa mengembalikan franchise ini ke performa terbaiknya.”
“Saya berharap dia dapat memotivasi para pemain muda kami, dan saya harap kami mempertahankan para pemain muda kami – BI, Kuz dan Lonzo,” kata Deanna Watkins, warga Venesia. Brandon Ingram, Kyle Kuzma Dan Bola Lonzo. “Saya berharap dia bisa memimpin para pemain muda dan bekerja sama dengan para dokter hewan.
“Tetapi tujuan setiap bintang Lakers adalah memenangkan kejuaraan. Saya ingin lebih dari satu, tapi saya tidak akan serakah. Saya rasa sangat menyenangkan melihat seorang bintang, setelah Kobe, yang ingin berada di LA dan ingin menjadi Laker.”
Bahkan panas dan kelembapan musim panas tidak merusak suasana hati. Suhu siang hari berada pada suhu 80an derajat celcius tanpa angin sepoi-sepoi, namun orang banyak tampaknya tidak keberatan. Faktanya, mereka menemukan cara menarik untuk menghibur diri mereka sendiri seiring berjalannya waktu.
Seorang pria membuat temannya membuat tato “Saya (hati) LeBron” di dadanya dan langsung menjadi kesayangan kru berita TV lokal. VW Bug tua, dicat ungu tua Lakers, digulung dan dijadikan latar puluhan foto selfie. Kemudian, pada dua kesempatan, mobil mewah dengan jendela berwarna berhenti di tempat parkir, membuat orang melompat dan berteriak ke arah mereka, berharap LeBron siap keluar. Ternyata mereka hanyalah Angeleno biasa dengan wahana yang menyenangkan.
Adegan LA yang terkadang aneh namun klasik menjadi pertanda bagi LeBron era baru Lakers. Sirkus selebriti James telah datang ke kota, dan kemanapun dia pergi, di dalam atau di luar lapangan, akan menjadi acara tersendiri. Bahkan sebuah acara, seperti hari Selasa, di mana dia belum berkomitmen untuk tampil.
Namun yang mengungkapkan optimisme di mal itu adalah ini perusakan mural “King of LA” di Venesia hampir tidak mewakili perasaan penggemar Lakers tentang kedatangan LeBron, dua tahun setelah kepergian Kobe. Orang-orang tiba di sini berbondong-bondong. Mereka lebih suka memanggang berjam-jam di bawah terik matahari tanpa pasir di sela-sela jari kaki.
Dan itu semua untuk superstar Lakers yang belum pernah bermain satu detik pun dengan seragam franchise terkenal tersebut.
LABron, tentu saja.
“Saya berharap LeBron akan muncul,” kata Jean Cajucum, 26, dari Santa Monica. “Tapi dia tidak melakukannya. Dan itu bagus.”
“Sungguh keren merasakan denyut nadi dan desas-desusnya,” kata McKain. “Semua orang gembira dengan Lakers. Jadi masih layak untuk keluar dari sini.”
