Bahwa Duke dan Wake Forest tidak terkalahkan bukanlah hal yang mengejutkan di bulan September. Bahwa Setan Biru dan Diakon Setan menggunakan kerutan baru untuk mengatur keadaan sudah pasti.
Tentu, ini pertama kalinya kedua program dimulai dengan skor 4-0 di musim yang sama. Namun di antara delapan pertandingan gabungan mereka, keduanya hanya dua kali ditutup sebagai underdog, dengan Duke mendapatkan gabungan 3,5 poin dari Northwestern dan North Carolina.
Referendum bisa terjadi akhir pekan ini ketika sekolah menjadi tuan rumah bagi Miami (di Duke) dan Florida State (di Wake), kedua program tersebut memilih pemenang divisi ACC di pramusim. Deacs tidak bercacat saat mereka menjadi tuan rumah Seminoles 0-2 — salah satu dari hanya dua tim Power 5 yang tidak pernah menang — sangat menonjol.
Namun, permainan pernyataan pertama terjadi pada hari Jumat, ketika Badai 2-0 — satu-satunya tim Pesisir yang belum pernah dikalahkan Duke sejak 2014 — mengunjungi Durham, NC
“Itu adalah program hebat dengan cerita, banyak bakat dari tahun ke tahun,” kata cornerback Blue Devils Bryon Fields Jr. kepada The All-American. “Jika kami bisa mengalahkan mereka pada Jumat malam (di) ESPN di hadapan penonton tuan rumah, itu akan memberi kami lebih banyak momentum untuk bergerak maju dan membuat kami merasa lebih percaya diri.”
Fields, seorang senior berbaju merah, menggambarkan betapa banyak hal telah berubah di Duke. Dia berkontribusi sebagai mahasiswa baru selama kampanye 10 kemenangan tahun 2013 yang berpuncak pada gelar Divisi Pesisir yang mengejutkan, menetapkan standar yang sangat tinggi untuk sisa karirnya. Dia memulai setiap pertandingan selama kampanye sembilan kemenangan berikutnya sebelum cedera ACL membuatnya kehilangan seluruh tahun 2015. Musim itu berakhir dengan kemenangan bowling pertama program ini dalam 54 tahun.
Kemudian terjadi kekecewaan sebesar 4-8 tahun lalu, yang menciptakan rasa kekecewaan yang jarang terjadi pada program yang baru mencapai puncaknya tiga tahun sebelumnya.
The Blue Devils, yang sudah lama menjadi gelandang di bawah asuhan pelatih kepala David Cutcliffe, kini memiliki pertahanan bergegas nomor 2 di negara ini (65,25 ipg), pertahanan total nomor 11 (261,5) dan pertahanan skor nomor 17 (15,3). Mereka memenangkan setiap pertandingan dengan dua digit, mereka berada di peringkat ke-14 secara nasional dalam tingkat turnover (82,1%) dan mereka berada di peringkat ke-14 dalam margin turnover (1,25), bagus untuk menjadi yang teratas di ACC.
Statistik ESPN juga menempatkan Duke sebagai pertahanan negara yang paling efisien selama empat minggu.
Fields melemahkan permainan UNC akhir pekan lalu dengan mengembalikan intersepsi 61 yard untuk sebuah touchdown, pick-enam keduanya tahun ini dan keempat dalam karirnya.
Bidang Jr. berulang kali berbicara tentang energi tak terbantahkan yang memicu ledakan besar Duke melalui empat pertandingan, namun ia terus kembali ke faktor yang lebih nyata: lini pertahanan.
Saat program naik ke empat penampilan bowling berturut-turut dari tahun 2012-15, laju operannya tertinggal, tidak pernah finis lebih tinggi dari posisi ke-44 dalam karung. Duke membawa pelatih garis pertahanan Ben Albert dari Boston College musim lalu, dan empat pertandingan memasuki tahun keduanya, Setan Biru berada di urutan keempat secara nasional dalam karung (3,75).
Seorang pelatih yang menghadapi Duke musim ini memilih Victor Dimukeje setelah The All-American sebagai pembuat perbedaan. Mantan pemain bintang tiga ini menjadi starter di setiap pertandingan, meskipun menjadi salah satu dari hanya dua pemain berusia 17 tahun di FBS tahun ini. (Old Dominion QB Steve Williams Jr. adalah yang lainnya.) Dimukeje dikombinasikan dengan sesama mahasiswa baru Drew Jordan, mantan pemain bintang empat, untuk enam tekel untuk kalah, dengan 4,5 karung di antara pemberhentian tersebut.
Koordinator pertahanan Jim Knowles bercanda bahwa dia tahu lebih baik untuk tidak mengandalkan kontribusi pendatang baru sejak dini, tapi dia terkejut dengan duo pemain baru di lini depan.
“Victor terlihat seperti laki-laki, berperan sebagai laki-laki serupa. Dia bermain seperti anak kelas tiga. Sejak awal, dia tidak hanya dewasa, tapi juga kuat,’ kata Knowles kepada The All-American, menambahkan, ‘Dua poin itu akan menghasilkan permainan yang sangat bagus di Duke.’
Semua ini tidak mengurangi pelanggaran yang mencetak 40,5 poin per game, dengan gelandang kelas dua berbaju merah Daniel Jones yang, dalam kata-kata pelatih lawan, “istimewa”.
“Dia satu-satunya QB yang menentukan permainan,” kata sang pelatih.
Quarterback Duke Daniel Jones, 17, tidak memiliki angka yang besar, tapi dia stabil. (Bob Donnan/Olahraga USA HARI INI)
Wake Forest, sementara itu, telah menggunakan formula sukses yang familiar meskipun ada perubahan pada staf pelatih defensifnya, yang memiliki tiga wajah baru yaitu koordinator Mike Elko (Notre Dame), pelatih gelandang Clark Lea (Notre Dame) dan pelatih cornerback Derrick Jackson (Purdue ).
Para Deac terikat pada no. 8 secara nasional dalam mencetak pertahanan (11,5), berada di urutan ke-10 dalam tingkat penutupan (83,6%) dan telah menahan keempat lawan dengan kurang dari 20 poin. Namun pelanggaran tersebut juga menghasilkan poin pada tingkat yang bersejarah.
151 poin Wake melalui empat pertandingan merupakan rekor program untuk memulai sebuah musim. 13 permainannya dari jarak 30 yard atau lebih sudah menyamai total musimnya dari tahun pertama pelatih Dave Clawson pada tahun 2014. Dan gelandang awal empat tahun John Wolford melemparkan delapan operan touchdown tanpa pick.
Tim Clawson berada di peringkat terakhir atau terakhir di ACC dalam mencetak gol di masing-masing tiga musim pertamanya, tetapi dengan unit sarat veteran yang mengembalikan setiap pemain yang mencetak satu poin musim lalu, Wake setara dengan Clemson untuk posisi keempat di ACC dengan 37,8 poin per game.
Clawson mengatakan dia mencoba mengganti baju sebagian besar kelasnya setiap tahun. Dia menunjuk pada pengalaman pelanggaran tim utama tahun ini, yang hanya menampilkan satu starter, gelandang kelas dua Cade Carney, dengan pengalaman kurang dari tiga tahun dalam program tersebut. Sebaliknya, hanya dua pemain – Wolford dan Cam Serigne – yang berada di tahun-tahun terakhir kelayakan mereka.
“Saat menyerang, banyak pemain yang sama yang telah bermain dengan kami selama dua tahun,” kata Clawson kepada The All-American. “Mereka bermain sebelum mereka siap karena tidak ada pemain lain yang bisa kami mainkan. Pengalaman bermain muda sebelum Anda siap akan membuat atau menghancurkan Anda. Kami beruntung bahwa banyak pemain yang kami miliki memiliki ketangguhan mental dan keuletan sehingga mereka menyadari apa yang perlu mereka lakukan untuk menjadi lebih baik dan mereka melakukannya, alih-alih berkecil hati.”
Negara Bagian Florida, meskipun mengalami kesulitan pada awalnya, akan menjadi ujian berat bagi Wake. Begitu pula dengan tantangan berikut: Clemson, Georgia Tech, Louisville dan Notre Dame. Clawson tidak memandang ke depan, dengan mengatakan bahwa sebuah program harus sampai pada titik di mana program tersebut diyakini akan berhasil berdasarkan apa yang dilakukannya, daripada membangun lawan yang diisi dengan kelas-kelas perekrutan yang bersifat preskriptif dan tidak memerlukan penghargaan lebih lanjut
Para pemain Wake Forest telah melihat nilai pengalaman di bawah asuhan pelatih Dave Clawson. (Jeremy Brevard/USA HARI INI Olahraga)
Dalam beberapa hal, ia mendapat pelajaran berharga melalui kekalahan kompetitif dari Seminoles pada tahun 2016 (17-6) dan 2015 (24-16).
“Saya pernah mendengar pemain berkata kepada saya, ‘Ya ampun, Pelatih, saya tidak tahu seberapa besar kami berpikir kami bisa memenangkan pertandingan itu,'” kata Clawson. Jadi ketika kami berada dalam posisi untuk memenangkannya, saya tidak tahu apakah kami siap untuk itu.” Mengapa? Apakah kamu tidak percaya pada dirimu sendiri? Ya, itu harus didasarkan pada apa yang kami lakukan dan bagaimana kami mempersiapkan diri serta cara kami bermain. Itu tidak bisa didasarkan pada siapa lawannya.”
Dengan tolok ukur potensial yang menunggu Wake Forest dan Duke akhir pekan ini, kedua perusahaan baru ini tentu saja mengambil pendekatan serupa.
Bahkan jika salah satu acara tersebut dalam beberapa hal telah melepaskan label tidak bersalah.
“Saya tidak bisa mengatakannya karena menurut saya kita tidak memiliki permainan seperti itu di Duke,” kata Knowles sambil tertawa ketika ditanya tentang permainan pernyataan. “Kami adalah sebuah program, Anda tahu maksud saya? Kami sebenarnya.”
(Foto teratas: Bob Donnan / USA TODAY Sports)
