Di Republik Dominika, kemakmuran tidak datang dengan mudah. Jadi, pada usia 16 tahun – ketika rekan senegaranya sudah mulai menandatangani kontrak dengan tim MLB di Amerika – Domingo Acevedo mengambil bola bisbol dan untuk pertama kalinya memutuskan bahwa dia akan bermain di turnamen mayor.
Seorang anak kurus dan kurus tanpa berat badan yang cukup untuk memenuhi tubuhnya yang berukuran 6 kaki 7 inci, dia muncul di lapangan untuk pertama kalinya dengan pakaian jalanan. Dia memberi tahu ibunya tentang niatnya, dan ibunya khawatir, menyadari besarnya peluang yang dihadapi setiap pemain yang bercita-cita tinggi untuk mencapai gelar utama. Dia bukan satu-satunya yang meragukan pemain kidal yang terlambat berkembang itu, tetapi pesan bahwa dia tidak bisa melakukannya itulah yang memberinya semangat. Pada tahun 2012, pada usia 18 tahun, dia dikontrak oleh Yankees seharga $7.500.
Hanya delapan tahun setelah memutuskan dia akan menjadi pelempar, Acevedo mendapat telepon. Dengan ketukan di pintu kamar hotelnya di Binghamton, NY, Jumat malam, Acevedo mengetahui jasanya dibutuhkan di Bronx.
“Saya melihat manajer (Jay Bell) dan saya berkata, ‘Apa yang terjadi?’ Manajernya ada di kamar saya,” kata Acevedo, Sabtu pagi. “Hal berikutnya yang saya lihat adalah pelatih (Tim Norton), dan manajer berkata, ‘Saya butuh penerjemah, rekan setim Anda.’ Jadi dia (memberi tahu rekan setimnya Wendell Rijo), dan saya berkata, ‘Oh, serius?’
Acevedo mengatakan dia “mulai tertawa dan memeluk pelatih saya erat-erat dan sedikit menangis.”
Acevedo, yang bergabung dengan Yankees dari Double-A Trenton pada Sabtu pagi, mengatakan di clubhouse bahwa panggilan pertamanya setelah berbicara dengan Norton dan Bell adalah kepada ibunya, di kampung halamannya di Republik Dominika. Dia sangat dekat dengannya dan menggambarkannya dalam bahasa Spanyol di Instagram-nya sebagai “orang yang saya hormati, mobil saya, inspirasi saya untuk terus maju.”
Reaksi pertamanya, katanya, adalah pasti ada yang tidak beres. Lagi pula, dia tiba-tiba meneleponnya pada pukul 11:30 malam. Dia meyakinkannya bahwa tidak ada yang perlu ditakutkan, menyuruhnya duduk, lalu menyampaikan kabar kepadanya bahwa dia mendapat giliran dalam daftar 25 orang.
“Saya berkata, ‘Duduk dan bernapaslah,’ dan dia berkata, ‘Apa yang terjadi?'” kata Acevedo. “Saya berkata, ‘The Yankees memanggil saya untuk pergi ke liga besar.’ Dia hanya menangis bersamaku.”
Acevedo kemudian menelepon agennya, Michael Maulini, dan teman dekatnya di Tampa, Peter Capote. Kemudian dia menunggu semalaman, lalu masuk ke mobil sekitar jam 5 pagi untuk tiba di Bronx pada jam 9:15. Saat manajernya berhenti di lapangan, Acevedo memotret bagian luarnya untuk sebuah kisah Instagram. Di dalam, dia segera disambut oleh banyak rekan satu tim. Luis Severino, Gary Sánchez, dan AJ Cole semuanya memeluknya saat mereka bersiap untuk hari itu. Setelah berbicara kepada wartawan — dengan penuh semangat, dalam bahasa Inggris — Acevedo duduk di depan lokernya yang tidak bertanda, melihat ponselnya dan tidak bisa berhenti menyeringai.
Acevedo dipromosikan karena Yankees percaya Domingo Germán membutuhkan lebih banyak pengembangan di anak di bawah umur dan bullpen dikenakan pajak setelah 3 2/3 inning dan empat perolehan Germán pada Jumat malam. Dengan kedatangan Sonny Gray pada hari Sabtu, Yankees membutuhkan asuransi jangka panjang.
Acevedo tidak mendapat kesempatan untuk melakukan pitch pada Sabtu sore, yang akan menjadi hari kelima dan hari alaminya untuk melakukan pitch, saat Gray membawa Yankees ke inning keenam sebelum manajer Aaron Boone memasukkan bullpen regulernya. Namun setidaknya untuk satu hari, dia diizinkan mengenakan pakaian bergaris-garis.
Saat ini, Acevedo dianggap sebagai prospek 10 teratas untuk Yankees, peringkat ketujuh oleh MLB.com dan kedelapan oleh Bisbol Amerika di peringkat tengah musim mereka. Dia melakukan 50 2/3 inning dalam 11 pertandingan untuk Trenton musim ini, tetapi kehilangan waktu bermain yang signifikan karena masalah kandung kemih. Meski begitu, dalam waktu bermain yang dimilikinya, ia membukukan ERA 2,84 dan menahan lawan dengan rata-rata 0,190. Dia terkenal karena kecepatan tiga digitnya, dan Kata Baseball Amerika bahwa setelah istirahat karena cedera, dia tampil di pertengahan tahun 90an untuk saat ini dengan perubahan di atas rata-rata dan penggeser yang sedang dalam proses.
Sabtu akan menjadi hari yang dijadwalkan Acevedo untuk melakukan pitch, kata Boone sebelum pertandingan, dan dengan absennya Masahiro Tanaka, Severino dan CC Sabathia untuk tiga game berikutnya, durasi yang bisa diberikan Acevedo jelas tidak diperlukan. Boone mengatakan pada Jumat malam bahwa Luis Cessa akan mendapatkan giliran berikutnya dalam rotasi menggantikan Germán, dan tentu saja, Yankees memilih Acevedo kembali ke Double-A Trenton setelah pertandingan.
Tapi saat Acevedo duduk di lokernya setelah kemenangan 7-6 Yankees atas Mets pada hari Sabtu, manajer Larry Rothschild masuk ke clubhouse dan berjalan ke arah pitcher muda itu.
“Ace,” kata Rothschild dengan senyuman langka untuk menarik perhatian Acevedo. “Terima kasih. Kamu akan mendapat kesempatan.”
(Foto teratas Domingo Acevedo: Jasen Vinlove/USA TODAY Sports)