Mereka berjalan ke Target Center pada Sabtu malam untuk mencari darah, mengumpulkan sedikit cadangan penting yang tersisa di musim Timberwolves yang hilang dan beralih ke orang yang menyalakan korek api yang menyalakan api sampah.
Penggemar Timberwolves menyalahkan dua orang atas kekacauan yang terjadi musim ini, karena membongkar tim yang seharusnya mengangkat waralaba keluar dari selokan dan kembali ke relevansi jangka panjang. Mereka menyalahkan Tom Thibodeau, yang dicemooh di awal setiap pertandingan yang dia latih sebelum dipecat musim ini.
Dan mereka menyalahkan Jimmy Butler, penyelamat pilihan Thibodeau yang dengan cepat membuat franchise tersebut menjadi masam, kemudian meledak pada bulan September ketika permintaan diplomatik musim panas untuk diperdagangkan diabaikan.
Satu-satunya saat seseorang benar-benar melihat Thibodeau sejak CEO Ethan Casson dan GM Scott Layden masuk ke kantornya pada 6 Januari dan mengatakan kepadanya bahwa dia keluar adalah ketika sang pelatih muncul di televisi sebagai analis TV. Kesempatan untuk benar-benar melampiaskan rasa frustrasi mereka saat mereka menyaksikan tim mereka lolos dari babak playoff tidak ada.
Itu ada untuk mereka – dan yang kami maksud adalah penggemar dan mereka yang masih pahit dalam organisasi tentang cara Butler menangani kepergiannya – Sabtu malam di Target Center, ketika Butler dan Philadelphia 76ers masuk ke arena untuk pertama kalinya sejak itu. perdagangan lokal November akhirnya mengakhiri bencana selama berbulan-bulan di Minnesota.
Begitu banyak orang di gedung yang tersinggung, dari pemilik Glen Taylor, yang dibuat bingung oleh ketidakbahagiaan Butler saat bermain untuk seorang pelatih yang menyerah pada setiap keinginan dan kebutuhannya, hingga anggota staf yang melihat semua niat baik pada penggemar dan sponsor yang dibangun selama masa lalu. playoff tahun menghilang, untuk penggemar yang haus akan kesuksesan yang mengira bahwa bola basket yang buruk selama bertahun-tahun akhirnya ada di belakang mereka ketika Thibodeau memperdagangkan Butler untuk mempercepat proses pertumbuhan tim ini.
Setelah kemenangan gemilang atas Golden State pada malam sebelumnya, inilah kesempatan mereka untuk membiarkan Butler masuk. Dan mereka melakukannya.
Tim tidak menghindar atau mengecilkan situasi.
malam yang kita nantikan sepanjang musim…
Selamat Datang kembali, @JustinPatton17! 🙌 pic.twitter.com/yuyWJ429KN
— Timberwolves (@Timberwolves) 30 Maret 2019
Mereka memainkan “You’re So Vain” dari Carly Simon selama perkenalan pregame. Biasanya selama situasi seperti ini di mana seorang pemain yang keluar dengan kondisi buruk kembali untuk menghadapi mantan timnya, grup yang retak akan menekan intro pemain itu di antara beberapa pemain lainnya, bergerak cepat seolah-olah ada kemungkinan kerumunan itu bahkan tidak akan menyadarinya. bahwa dia disebutkan. Tapi Butler pertama kali diperkenalkan pada Sabtu malam, dan penyiar pidato publik Shawn Parker berhenti selama 13 detik sebelum beralih ke Ben Simmons, memicu ledakan ejekan untuk memenuhi arena.
Jimmy Butler dipersilakan kembali ke Target Center. pic.twitter.com/6gcIlHVGg6
— Kyle Ratke (@Kyle_Ratke) 31 Maret 2019
Butler tahu itu akan datang. Dia menginginkannya dan dia menikmatinya.
Ada satu kelompok yang tentu saja tidak tersinggung — orang-orang yang paling terpengaruh langsung oleh keputusan Butler untuk pergi. Sementara para penggemar dan banyak orang di seluruh organisasi dikejutkan oleh dugaan pelanggaran Butler, para pemain yang tampaknya dia tinggalkan mengambilnya dengan tenang beberapa hari sebelum dimulainya kamp pelatihan.
Butler adalah sosok yang populer di ruang ganti, bulldog lurus ke depan yang sangat terampil, sangat intens dan melucuti senjata, yang menyewa jet pribadi untuk Tyus Jones untuk melihat saudaranya bermain di Duke, bergegas kembali dari operasi lutut untuk membantu menutup Wolves . melewatkan tempat playoff musim lalu dan membuat tim All-Star keempatnya.
Sampai hari ini, bahkan setelah sirkus yang dibuat Butler membuat start 4-9 yang membuat lubang dalam balapan playoff Wilayah Barat, banyak pemain Wolves yang ditinggalkannya tidak menyimpan dendam. Jones menyebut Butler “saudaraku” dan mengatakan akan selalu ada hubungannya.
“Itu bukan pribadi. Dan setiap orang memiliki preferensi pribadi mereka,” kata Jones. “Dia memutuskan dia tidak ingin terus bermain di sini dan tidak ada yang menentangnya. … Saya tidak berpikir ada orang yang membingungkan keduanya dengan menentangnya atau marah padanya. Pada akhirnya, mereka berhak atas pendapat mereka sendiri dan apa yang ingin mereka lakukan dengan hidup dan karier mereka. Itulah yang dia putuskan ingin dia lakukan.”
Mungkin itu hanya efek terbaru dari era pemberdayaan pemain, di mana para pemain liga memiliki kekuatan lebih dari sebelumnya, melompat dari satu tim ke tim lain untuk bergabung dengan teman-teman mereka dan bergabung dengan bintang lain untuk memaksimalkan potensi mereka. . Apa pun alasannya, itulah yang memungkinkan Butler berkemah di meja konferensi tepat di luar ruang ganti Wolves beberapa jam sebelum memberi tip dan dengan hangat menyapa mantan rekan satu timnya saat mereka tiba.
Jones, Taj Gibson dan Josh Okogie mendapat pelukan. Bahkan Andrew Wiggins, yang diyakini banyak orang makan daging sapi dengan Butler ketika dia di sini, dan Gorgui Dieng, yang makan begitu banyak daging sapi dengan Butler sehingga dia menghadapinya di lift hotel di jalan musim lalu setelah Butler memukulnya dalam latihan melompat secara verbal, tersenyum padanya.
Jeff Teague tetap dekat dengan Butler, mengirim pesan teks acak ke teleponnya setiap beberapa minggu yang hanya mengatakan, “Persetan.” Anthony Tolliver, yang secara terbuka mencela tentang kejenakaan Butler setelah praktik terkenal di mana dia mencaci maki pemain, pelatih, dan anggota kantor depan, biarkan masa lalu berlalu. Dan tentu saja, TimberBulls Gibson, Luol Deng, dan Derrick Rose masih mencintai Butler.
“Saya selalu mengatakan Anda harus mendasarkan pendapat dan hubungan Anda pada interaksi yang Anda lakukan dengan seseorang sebagai individu,” kata pelatih kepala Ryan Saunders. “Kadang-kadang hal-hal lain bisa ikut bermain. Ini akan menjadi cara orang memperlakukan Anda sebagai individu. … Tentu saja, Anda tahu, kami berharap dia baik-baik saja.”
Salah satu dari sedikit pemain yang tidak punya banyak waktu untuk Butler adalah Karl-Anthony Towns, yang berada tepat di belakang Okogie saat kedua pemain itu mencapai pintu ruang ganti. Saat Butler bertukar kata dengan Okogie, Towns nyaris tidak melakukan kontak mata, lalu memberikan tamparan cepat dan dingin sebelum mereka menghilang di balik pintu. Kedua pemain telah lama bersikeras tidak ada permusuhan di antara mereka, tetapi ada petunjuk halus sepanjang malam yang bertentangan dengan itu.
Timberwolves memberi setiap pemain kesempatan untuk memilih musik yang diputar selama pemanasan sebelum pertandingan. Giliran Towns menjadi DJ tamu pada Sabtu malam, dan dia memulai dengan “DNA” Kendrick Lamar.
Saya punya, saya punya, saya punya, saya punya
mendapat loyalitas, royalti
dalam DNA saya
Bahkan dengan absennya Joel Embiid, Towns tidak bermain bagus. Dia mencetak 21 poin pada 8-dari-17 tembakan, melakukan 0-dari-3 dari jarak 3 poin, hanya meraih 7 rebound pada malam Philly mengungguli Wolves 55-36 dan minus-16 untuk pertandingan tersebut. Dia melewatkan lima tembakan pada kuarter keempat, termasuk layup, dua lemparan bebas, dan gerakan yang akan membuat komunitas bola basket Minnesota yang dirugikan menugaskan patungnya sekarang.
Mereka yang menginginkan satu pon daging mereka hampir mendapatkannya di 90 detik terakhir saat Towns naik ke tepi. Butler ada di sana menunggunya, dan sesuatu harus diberikan. Kota-kota ditinggikan, melewati Butler dan jenis dunk pada Butler yang sangat diharapkan oleh banyak orang ketika mereka masuk ke gedung.
Ya Tuhan, KAT baru saja mencoba menghentikan Jimmy, reaksi Taj lucu pic.twitter.com/MYHEcYdY2C
— CJ Fogler (@cjzer0) 31 Maret 2019
Seperti banyak hal lain dalam permainan Sabtu malam, itu tidak berjalan sesuai rencana. Bola memantul dari besi belakang, dan Towns pergi ke garis pelanggaran.
Dia tidak ingin membicarakannya setelah pertandingan, dan mungkin itu yang terbaik. Karena begitu banyak pemain yang mengakui bahwa mereka tidak memiliki masalah dengan Butler dan mendoakan yang terbaik untuknya, Towns tampak frustrasi. Dia tahu dia tidak bermain bagus di kedua ujung lapangan.
KAT tidak bisa melewatkan satu tembakan untuk malam kedua berturut-turut dan hampir imbang dengan pendatang baru Sixers Jonah Bolden, yang memiliki 19 poin tertinggi dalam karirnya dengan tembakan 5-dari-7 dari jarak 3 poin.
Biasanya mengobrol dengan penggemar dan penonton yang berjalan melalui lorong belakang, Towns dengan cepat menjabat tangan beberapa orang yang berlama-lama di luar ruang ganti Wolves. Dia kemudian pergi ke mobilnya di dok pemuatan arena dan diam-diam mengutuk kesempatannya yang hilang.
Sebelumnya pada hari itu, Saunders mengatakan beberapa perjuangan pertahanan besar-besaran yang dialami tim sebagian disebabkan oleh para pemainnya yang beroperasi di semacam tanah tak bertuan antara sistem yang digunakan oleh Thibs dan yang dipasang Saunders. Thibodeau mendorong pembela untuk mengambil lebih dari pendekatan setengah kecepatan untuk menutup garis 3 poin untuk menjaga disiplin tubuh dan mencegah drive mudah ke keranjang.
Saunders lebih memilih penyelesaian yang lebih keras dan lebih agresif pada penembak untuk mengganggu ritme dan aliran mereka. Ada sedikit waktu yang berharga untuk berlatih dan memasukkan pelajaran baru itu, dan Serigala telah membakarnya berkali-kali. Mereka membiarkan Philly melakukan 8 dari 13 3 detik untuk membangun keunggulan 18 poin di paruh pertama.
“Kami melakukan banyak hal dari memori otot,” kata Towns. “Ini sedikit berbeda, apa yang (Thibs) tanyakan dan apa yang (Saunders) tanyakan. Hal ini menyebabkan beberapa kebingungan. Ada begitu banyak hal berbeda dengan Dario (Saric) dan Jerryd (Bayless), kami berpikir dalam format Thibs dan mereka berpikir dalam format Ryan Saunders atau format Brett Brown. Terkadang hal ini menyebabkan miskomunikasi. … Itulah yang kami lewatkan sekarang, karena dia tidak punya waktu untuk duduk dan memperbaiki semuanya.”
Banyak sekali yang harus diperbaiki di Minnesota, dimulai dengan penentuan siapa yang akan menggantikan Thibodeau sebagai president/GM. Masa depan Saunders sebagai pelatih perlu dihapuskan, dan siapa pun yang bertanggung jawab harus mencari tahu apa yang harus dilakukan dengan Wiggins dan gajinya yang mengerikan, Dieng dan kontraknya yang membengkak serta Teague dan kontrak satu tahunnya.
Jadi dalam beberapa hal, permusuhan yang diarahkan pada Butler pada Sabtu malam berfungsi sebagai pengakuan diam-diam bahwa dia mungkin ada benarnya. Pada tembak-menembak sekitar Sabtu pagi, Butler ingat memberi tahu Thibodeau bahwa dia ingin keluar selama pertemuan yang menegangkan di rumahnya di California musim gugur yang lalu.
“Bukan omong kosong ini,” kata Butler.
Robert Covington, Rose, Teague, Gibson, dan Deng yang sehat kemungkinan besar akan sangat membantu untuk mendapatkan kembali momentum yang hilang dengan pensiunnya Butler. Tapi saat ini, bukan omong kosong ini, saat Wolves menuju ke garis finis dan Butler bersiap untuk memasuki babak playoff sebagai salah satu favorit di Wilayah Timur.
Butler mendapatkan apa yang dia inginkan, dan keputusan Thibs untuk memenuhi permintaan sepanjang musim panas hanya memperburuk keadaan Timberwolves. Itu adalah pil yang sulit untuk ditelan oleh penonton yang terjual habis pada Sabtu malam.
Yang bisa diharapkan Wolves untuk saat ini adalah bahwa penghinaan yang menyapu wajah Towns ketika dia sedang dalam perjalanan untuk memasukkan mobilnya ke tempat pemuatan arena mulai terwujud. Tidak ada salahnya mengambil apa yang Butler lakukan secara pribadi jika rasa sakit hati atau frustrasi disalurkan ke pengejaran yang benar.
Towns tidak menyelesaikan Jimmy Butler pada Sabtu malam seperti yang bisa dia lakukan dengan dunk yang melonjak itu. Dan dia tidak senang tentang itu. Dia tidak bermain bagus dengan Embiid di bangku cadangan, dan itu juga memakannya.
Dia tampaknya tersinggung, itulah yang perlu dilakukan Wolves untuk mulai melakukan lebih banyak.
(Foto: Hannah Foslien / Getty Images)