INDIANAPOLIS — Ingat tweet dan komentar musim dingin lalu ketika Panthers berakhir ketat Greg Olsen mengikuti audisi dengan ESPN untuk pertunjukan “Monday Night Football” -nya?
Intinya adalah: Pekerjaan “MNF” tidak muncul setiap tahun.
Kecuali itu terjadi baru-baru ini, setelah pengumuman mengejutkan hari Kamis bahwa Jason Witten meninggalkan stan “MNF” untuk kembali ke Dallas Cowboys dengan kontrak satu tahun.
Dan dari luar, sepertinya ESPN mungkin sedang bersiap untuk melakukan handoff mikrofon analisnya yang mulus dan ketat.
Berita Witten mengikuti laporan New York Post minggu ini baik ESPN dan Fox sama-sama telah melakukan percakapan dengan Olsen.
Sumber yang dekat dengan Olsen mengonfirmasi bahwa diskusi tersebut melibatkan peluang untuk musim ini, tetapi pembicaraan dengan ESPN tidak melibatkan “MNF”.
Setidaknya mereka belum sampai saat ini.
Bisakah itu berubah sekarang setelah Witten dengan murah hati keluar dari stan? Alami.
Tapi Panthers mengharapkan Olsen bermain lagi musim depan, berdasarkan apa yang dia katakan kepada mereka. Salah satu sumber tim mengatakan dia akan “kaget” jika Olsen tidak bermain pada 2019.
“Greg mengatakan kepada saya bahwa dia ingin bermain. Jadi ke depan, saya sangat senang dengan itu, ”kata pelatih Panthers Ron Rivera di gabungan kepanduan NFL. “Greg masih pemain yang sangat berharga, dan seorang pria veteran yang benar-benar dapat membantu tim sepak bola ini. Plus, mengetahui apa yang dia lalui dan jenis solusi yang dia miliki – seharusnya lebih baik daripada tahun lalu hanya karena sifat prosedur medisnya.”
“Saya merasa sangat yakin dia akan kembali,” tambah Rivera. “Sampai dia memberitahuku sebaliknya, aku berharap dia kembali.”
Jika Olsen memang harus mengambil keputusan, dia harus segera melakukannya.
Panthers perlu tahu apakah akan menambahkan akhir yang ketat ke daftar kebutuhan offseason yang sudah panjang sebelum 13 Maret mulai dengan free agent.
Olsen, yang sehat sepanjang karirnya, telah berjuang selama dua musim terakhir setelah patah dan kemudian mematahkan kembali kaki kanannya (khususnya patah tulang Jones).
Dia yakin operasi kedua yang dia jalani pada bulan Desember akan menyelesaikan masalah kakinya. Tapi dia berusia 34 tahun dalam dua minggu dan metatarsal kelimanya dijamin bertahan lebih baik di bilik siaran daripada di lapangan sepak bola.
Olsen menandatangani perpanjangan dua tahun senilai $17,1 juta April lalu. Kesepakatan itu termasuk bonus penandatanganan $ 11,1 juta, yang sebagian dapat diminta untuk dibayar kembali oleh Olsen.
Olsen alami di TV dan dia akan memiliki karir penyiaran yang panjang dan sukses setiap kali dia selesai dengan sepak bola. Dan wajar untuk bertanya-tanya apakah iming-iming tidak hanya mendapatkan pekerjaan “MNF” – tetapi mendapatkan kesempatan untuk menyelamatkan waralaba setelah bencana Witten – akan cukup untuk menarik Olsen kali ini.
Panthers mulai merencanakan kehidupan setelah Olsen tahun lalu ketika mereka merekrut Ian Thomas di babak keempat. Mantan pemain ketat Indiana itu menunjukkan kilatan sebagai rookie yang mampu ia kembangkan menjadi playmaker atletis yang cepat.
Manajer umum Marty Hurney juga mengembalikan pemblokiran ketat Chris Manhertz dengan kontrak dua tahun, jadi tidak seperti lemari yang benar-benar kosong.
Tapi Hurney harus menambahkan akhir yang ketat – kemungkinan besar seorang veteran – jika Olsen mengikuti rute TV.
Sepak bola penting bagi Olsen, dan bermain satu (atau dua tahun lagi) akan memberinya kesempatan untuk keluar dengan caranya sendiri. Gim ini memiliki daya tarik yang kuat bagi orang-orang yang telah mengabdikan hidup mereka untuk itu.
Maksud saya, Witten baru saja menandatangani satu musim lagi dan dia akan berusia 37 tahun pada bulan Mei.
ESPN perlu mendapatkan tim “MNF” kali ini, dengan atau tanpa Olsen.
Panthers mengharapkan Olsen untuk melakukan tembakan jarak dekat untuk saat ini.
Pantau terus.
Tiga kesimpulan lain dari ketersediaan media Rivera:
1. Panthers tidak menandatangani quarterback di agen bebas
Rivera mengatakannya dengan blak-blakan di podium pada hari Kamis.
Itu berarti tidak ada Colin Kaepernick (yang tidak pernah dipertimbangkan, terlepas dari komentar pengacaranya). Dan ternyata tidak ada Ryan Fitzpatrick atau Tyrod Taylor juga.
“Jika kami melakukan sesuatu, itu mungkin ada dalam draf,” kata Rivera. “Kami pikir penting untuk mengembangkan seorang pria ke depan. Tapi kami juga merasa kuat tentang dua orang (cadangan) yang kami miliki.”
Dua starter Panthers tahun lalu adalah Taylor Heinicke dan Kyle Allen, yang memiliki inning luar biasa di Minggu ke-17 melawan tim Saints yang santai dan bersiap untuk babak playoff. Heinicke, yang cedera dalam satu-satunya start setelah Cam Newton ditutup, adalah agen bebas terbatas yang diperkirakan tidak akan ditenderkan.
Jadi cadangan Newton tahun depan bisa jadi Allen dan draft pick pemula, hampir pasti orang hari ketiga.
Itu sepertinya pertaruhan yang cukup besar mengingat Newton akan menjalani operasi bahu keduanya dalam rentang waktu 23 bulan.
Adapun Newton, Rivera mengatakan laporan dari pelatih Ryan Vermillion sudah bagus.
“Semuanya berjalan dengan sangat baik,” kata Rivera. “Dia sedang menjalani sesi rehabilitasi, jadi semuanya positif.”
Panthers belum menyusun quarterback sejak mereka menyusun Newton no. 1 keseluruhan pada tahun 2011. Ada nilai dalam menambahkan quarterback melalui draf – baik dalam hal rencana suksesi maupun mata uang perdagangan (lihat Garoppolo, Jimmy).
Panthers telah mencoba sebelumnya.
“Saya tahu beberapa tahun terakhir kami telah melihat gelandang dan beberapa kali pria yang kami sukai diambil sebelum kami mendapat kesempatan,” kata Rivera. “Dan satu-satunya alasan Anda melakukan itu adalah untuk meningkatkan kedalaman Anda. Kami menyukai siapa yang kami miliki saat ini di posisi (belakang) kami.”
Pemikiran Panthers tentang QB agen bebas bisa berubah jika pria yang mereka sukai tersentak lagi. Tapi mereka akan memasukkan draf dengan tujuan untuk mendapatkannya kali ini.
2. Situasi Matt Kalil bisa berubah-ubah
Rivera mengatakan di podium Kamis bahwa dia mengharapkan Matt Kalil menjadi bagian dari tim musim ini.
Ditanya kemudian dari podium apakah jumlah cap tinggi kidal dan riwayat kesehatan baru-baru ini membuatnya menjadi situasi yang cair, Rivera tidak berkomitmen.
“Ini mungkin lebih merupakan pertanyaan Marty (Hurney),” kata Rivera. “Yang saya tahu adalah dia berlatih dan dia melakukan pekerjaan dengan baik dan kita akan pergi dari sana.”
Untuk tahun kedua berturut-turut, Hurney memutuskan untuk tidak melakukan ketersediaan media di gabungan tersebut (tidak ada persyaratan untuk pelatih atau GM).
Tapi status Kalil sekarang tampaknya terkait dengan tekel kanan Daryl Williams, yang memenuhi syarat untuk free agent setelah absen di sebagian besar musim lalu setelah menjalani operasi lutut.
Jika Panthers mengalahkan Williams, mereka mungkin tidak mau pindah dari Kalil dan uang mati $ 14,7 juta miliknya. Dan sementara Panthers yakin menggunakan Taylor Moton di sisi kiri, kenyataannya adalah bahwa Moton telah terbukti menjadi tekel kanan yang cukup andal.
Panthers akan menghasilkan $ 7,25 juta dalam penghematan topi dengan memotong Kalil dengan penunjukan pasca-1 Juni, dan perasaan saya adalah ke sanalah tujuannya. Tapi posisi Rivera – setidaknya posisi publiknya – adalah bahwa Kalil dan Williams cocok dengan rencana tersebut.
“Mereka melakukannya. Ini hanya masalah di mana mereka berada ketika kita mulai bersiap-siap untuk OTA dan minicamp. Ini merupakan proses yang panjang bagi mereka berdua. Tapi mereka sedang menjalani rehabilitasi. Mereka bersiap-siap untuk pergi,” kata Rivera .
“Dan ke depan, akan menarik untuk memiliki keduanya fungsional dan siap untuk digunakan. Dan kita bisa melihat di mana mereka berada dan bagaimana itu akan cocok dengan tim kita.”
3. Target edge storm panther mungkin memiliki tampilan yang berbeda
Bukan rahasia lagi bahwa Panthers mencari edge rusher yang mengganggu dalam draft untuk meningkatkan pass rush yang menjadi tua dan sepi di tahun 2018.
Dan Rivera memberi petunjuk seperti apa rupa pria itu. Petunjuk: Lebih memikirkan Marquis Haynes (6-2, 235) daripada Charles Johnson.
Rivera mengatakan cara permainan perguruan tinggi dimainkan – dengan serangan yang menyebar dan serangan yang menyenangkan – telah mengubah personel pertahanan. Dan itu terkait dengan keputusan Rivera untuk menjadi lebih defensif, dengan campuran front empat dan tiga orang.
“Anda harus memiliki orang-orang yang menyerang dan orang-orang itu bukan 6-4½, 6-5, 275-, 285-pound guys. Mereka 6-3½, 6-4, 250,” ujarnya. “Dan Anda harus serbaguna. Anda tidak bisa hanya menyalakannya di satu tempat dan berkata, Oke, ini saya. Anda harus bisa memindahkannya. Dan dengan memindahkan mereka, pelanggaran sekarang harus melacak mereka.”
Apa artinya di antara edge rusher yang mungkin tersedia saat Panthers memilih di No.16?
Itu bisa menambah nilai lebih bagi pemain serbaguna seperti Montez Sweat dari Mississippi State (6-6, 252) dan Brian Burns dari Florida State (6-5, 236). Analis draf percaya Keringat dan Luka bakar cocok dalam 4-3 dan 3-4, sementara Clelin Ferrell dari Clemson (6-4, 265) dipandang lebih sebagai pertahanan tradisional 4-3.
(Foto teratas Greg Olsen: Jeremy Brevard / USA Today)
