Bahkan dengan semua yang tidak beres, itu Anaknya masih memiliki rekor terbaik Liga Nasional pada pertengahan Agustus.
“Benarkah?” pemain luar veteran Jason Heyward katanya tanpa sarkasme apa pun sambil duduk-duduk di kursi besar di depan loker Wrigley Field miliknya. “Aku bertanya.”
Karena Cubs hidup dalam gelembungnya sendiri, bekerja di clubhouse bawah tanah modern, mengikuti rutinitas harian yang telah menjadikan sebagian besar dari mereka juara seri dunia, dan memahami cara menangani semua emosi yang terlibat dalam jadwal 162 pertandingan.
“Hal-hal itu, kami tidak pernah memperhatikannya,” kata Heyward. “Bahkan di tahun ’16, ketika margin divisi (lebih besar), kami tidak tahu, kami tidak peduli. Kami baru tahu bahwa, ‘Hei, hari ini adalah harinya.”
The Cubs menunjukkan fokus dan eksekusi seperti itu dalam kemenangan 8-4 atas Rabu sore Pembuat Bir Milwaukee, mendorong keunggulan NL Central mereka kembali ke tiga pertandingan. Pada hari bobblehead profesor, Kyle Hendricks memasuki inning ketujuh, mencetak angka delapan dan berhenti berjalan untuk pertama kalinya dalam hampir tiga minggu. Sehari setelah pertemuan hit-only dan kekalahan 7-0 dari Brewers, Anthony Rizzo melakukan dua pukulan homer dari Junior Guerra ke keranjang kiri pada inning pertama. Dengan Eddie Vedder duduk di barisan depan untuk dua konser Pearl Jam, David Bote sekali lagi membintangi dengan pukulan yang tepat waktu, pertahanan yang apik, dan baserunning yang waspada.
Wasit robot tidak datang untuk menyelamatkan pelanggaran Cubs sekarang. Cole Hamels tidak bisa menjadi satu-satunya bagian rotasi yang berfungsi. menambahkan Chris Bryant, Yu Darvish dan Brandon Morrow setelah persamaan akan menyenangkan, tetapi mereka masih dalam daftar penyandang cacat tanpa jadwal yang jelas kapan mereka akan kembali dan tidak tahu seberapa efektif mereka dalam perlombaan panji. Jawabannya harus datang dari dalam.
“Dalam hal pekerjaan, rutinitas dan profesionalitas, orang-orang ini adalah yang terbaik yang pernah saya miliki,” kata Rizzo. “Inilah yang terjadi. Anda melewati saat-saat indah sepanjang musim. Anda melewati masa-masa buruk sepanjang musim. Saya pikir 99,9 persen pemain di liga mengalami hal itu.
“Ini bukan saat yang tepat untuk naik roller coaster. Lagipula aku mabuk perjalanan.”
Jika Cubs akan merasakan momentum yang tidak terkendali, itu akan dimulai dengan lemparan awal mereka. Hendricks, Game 7 Seri Dunia 2016 dan starter playoff Game 1 tahun lalu, berjalan dari gundukan pada inning ketujuh hingga mendapat tepuk tangan meriah dari 39.619 penonton. Hendricks terus menjadi pelari dan hanya melewatkan awal yang berkualitas (empat putaran), tapi dia mengarah ke arah yang benar dan Cubs mencatatkan rekor 6-1 dalam tujuh pertandingan terakhirnya.
“Kami tahu bagaimana untuk tetap hadir dan apa yang harus kami jaga hari ini,” kata Hendricks. “Ketika ada lebih banyak makna, lebih banyak hal di baliknya, maka itu bukanlah tekanan sama sekali. Inilah yang ingin Anda lakukan. Anda tidak ingin ketinggalan hanya dengan bermain permainan bola.
“Ini adalah masa yang kita cintai dan berkembang. Ini akan sangat menyenangkan.”
Jika ada yang kebal menaiki roller coaster bisbol, itu adalah Kyle Hendricks. (Patrick Gorski/USA HARI INI Olahraga)
Jon Lester – yang memiliki tiga cincin Seri Dunia dan ERA 8,65 dalam tujuh start terakhirnya – akan memulai seri empat pertandingan melawan Bajak Laut Pittsburg Kamis malam di PNC Park. Berikutnya adalah Hamels, yang telah kembali berenergi sejak datang dari Penjaga Texas, unggul 2-0 dengan ERA 1,00 dalam tiga permulaan. Pelatih Jim Hickey mengatakan kepada WSCR-AM 670 bahwa Darvish dijadwalkan untuk rehabilitasi liga kecil yang dimulai pada 19, 24, dan 29 Agustus.
The Cubs akan membutuhkan semua bantuan yang bisa mereka dapatkan pada bulan September, karena Brewers memiliki susunan pemain yang solid sepanjang masa dan bullpen yang kuat untuk tetap mampu membayar dan menghindari keruntuhan di akhir musim (bahkan jika Jimmy Nelson kemungkinan besar tidak akan lolos ke 2018 -rotasi bergabung saat ia terus pulih dari operasi bahu). Pirates tidak mengibarkan bendera putih dan memiliki Chris Archer darinya Sinar Teluk Tampa pada batas waktu perdagangan 31 Juli dan tetap di atas 0,500 selama periode pertama pasca-Andrew McCutchen/Gerrit Cole musim. Itu St Louis Kardinal telah mencatat rekor 18-9 sejak memecat Mike Matheny dan mempromosikan Mike Shildt menjadi manajer sementara, menjadi 10 pertandingan lebih dari 0,500.
“Saya tidak menerima begitu saja,” kata manajer Cubs Joe Maddon. “The Cardinals bermain jauh lebih baik. Bajak Laut melakukan pekerjaan dengan baik. Milwaukee tidak akan pergi. Mereka sangat solid. Saya mengerti semuanya. Namun pada akhirnya – dan ini selalu menjadi mantra saya – Anda mengkhawatirkan anak-anaknya.
“Kami hanya harus memainkan permainan kami. Dan ketika kita melakukan itu, hal-hal tersebut menjadi nomor dua di setiap perhentian, baik itu di Milwaukee, St. Louis, dan St. Louis. Louis atau Pittsburgh adalah. Anak-anaknya melakukan apa yang seharusnya dilakukan anak-anaknya, sehingga hal-hal lain menjadi tidak sopan. Ini tentang mengembalikan rotasi ke tempat yang kita pikir bisa terjadi. Ini tentang membuat serangan kita kembali maksimal sambil terus memainkan pertahanan ini.
“Jika kita bisa mendapatkan kembali KB, Darvish, dan Morrow dalam waktu singkat, ya Tuhan, Anda tidak bisa mendapatkan akuisisi yang lebih baik di akhir tahun.”
The Cubs juga tidak bisa menerima bahwa wild card akan ada sebagai jaring pengaman. Dalam apa yang seharusnya menjadi tahun tanking yang meluas, 11 dari 15 tim NL memasuki hari Rabu dengan kecepatan 0,500 atau lebih. Mungkin tidak terasa seperti menonton tim ini setiap hari, tetapi Cubs sebenarnya memiliki keunggulan terbesar dalam tiga balapan divisi NL, dengan Filadelfia Phillies Dan Atlanta Pemberani dipisahkan oleh dua pertandingan di Timur dan Punggung Berlian Arizona, Pegunungan Rocky Colorado Dan Los Angeles Dodgers dibundel bersama di bagian atas Barat.
“Di awal musim, saya berbicara tentang paritas,” kata Maddon. “Saya pikir ada lebih banyak hal daripada yang orang ingin (akui). Anda lebih sering melihatnya. Sebagian besarnya adalah peningkatan pemain-pemain muda yang sangat bagus. Mereka mengizinkan tim lain untuk melompat ke grup yang sama.
“Saya tidak melihatnya akan hilang. Saya hanya melihat semakin banyak tim yang mengandalkan pemain muda dan kemudian memasukkan pemain berpengalaman yang sesuai ke dalam tim mereka.”
Sama seperti Cubs 2015 yang mengejutkan mereka sendiri, tim-tim tersebut datang untuk waralaba dengan nama besar dan gaji besar serta ekspektasi besar. Bahkan tanpa menjadi terlalu panas, Cubs 2018 memasang selisih lari plus-90, mengalahkan Brewers sembilan kali dalam 13 pertandingan, unggul 3-1-4 dalam delapan seri terakhir mereka sejak jeda All-Star dan bangkit kembali setelah satu musim. -tinggi 19 game lebih dari 0,500.
Anak-anaknya akan mengetahui seberapa bagus mereka sebenarnya.
“Sangat menyukainya,” kata Maddon. “Saya ingin kami selalu tertantang. Begitulah cara Anda tumbuh. Anda membutuhkan momen-momen itu untuk berkembang. Tidak ada seorang pun di sini yang statis atau apa pun. Bukan itu maksud saya. Namun ketika Anda didorong, maka Anda menemukan cakrawala yang lebih besar.”
(Foto teratas: Patrick Gorski/USA TODAY Sports)
