Telepon Vincent Lecavalier tidak berdering minggu ini ketika Tampa Bay Lightning mengumumkan dia akan mempensiunkan nomor 4 miliknya dalam upacara yang ditetapkan pada 10 Februari.
Di antara sekian banyak pesan tentu saja ada yang datang dari teman lamanya Martin St-Louis dan Brad Richards.
Three Amigos, begitu mereka disapa ketika Lightning sedang dalam perjalanan untuk memenangkan Piala Stanley pada tahun 2004, tetap berteman baik meskipun mereka berpisah beberapa tahun yang lalu.
“Yang pasti apa yang telah kita capai bersama adalah sesuatu yang akan mengikat kita selamanya,” kata St-Louis Atletis.
Saya berbicara dengan mereka masing-masing melalui telepon pada hari Rabu. Ide ini muncul di benak saya setelah pengumuman Lightning tentang Lecavalier, yang muncul setahun setelah tim memensiunkan nomor St-Louis pada malam yang emosional.
“Setelah melihat betapa besarnya upacara untuk Martin tahun lalu, sungguh sesuatu yang sangat istimewa melihat jersey tersebut terangkat ke langit-langit,” kata Lecavalier. Saya besar di Montreal dan ketika saya pergi ke Forum saya melihat ke langit-langit dan melihat kausnya (dilepas). Sebelum pemanasan, inilah yang saya lakukan: Saya melihat ke atas dan melihat semua jersey ini. Bagi saya untuk mencapai langit-langit di Tampa, di sebelah rumah Martin, jelas merupakan suatu kehormatan besar bagi saya dan keluarga saya. »
Menurut Richards, keputusan untuk mempensiunkan nomor Lecavalier adalah “tidak perlu dipikirkan lagi,” mengingat bahwa temannya tidak hanya berdampak pada nasib waralaba sejak Lightning mengklaimnya sebagai yang pertama secara keseluruhan bukan dalam konsep tahun 1998, tetapi juga karena atas keterlibatannya dalam komunitas.
Jadi Lecavalier, istri dan ketiga anaknya, yang berusia 7, 5 dan 4 tahun, masih baru di rumahnya di Tampa.
Khusus untuk anak-anaknya, Lecavalier sangat menantikan malam tanggal 10 Februari ini.
“Saya pikir mereka akan mengingatnya dan itulah yang membuatnya begitu istimewa,” katanya.
Tentu saja, mereka tidak dilahirkan ketika Ayah membantu Lightning memenangkan satu-satunya Piala Stanley mereka. Tapi mereka melihat videonya.
“Mereka tidak mengerti mengapa saya tidak memenangkannya setiap tahun,” kata Lecavalier sambil tertawa. Saya mengatakan kepada mereka bahwa sulit untuk menang! Jika Anda memenangkannya, itu sudah cukup bagus. Itu tidak terpikir oleh mereka, mereka masih berpikir saya seharusnya memenangkannya setiap tahun. »
Jika tidak ada langit-langit…
Terlepas dari ketajamannya, sepertinya tim ini ditakdirkan untuk memenangkan Piala dalam beberapa kesempatan. Namun segera setelah mendapatkan Piala tersebut, ada larangan yang menghalanginya untuk mempertahankan gelarnya pada musim 2004-05. Kemudian batasan gaji diberlakukan, memaksa para pemimpin Lightning untuk beralih ke mode bertahan hidup dengan harapan mempertahankan daftar pemain terbaik.
Versi Lightning tersebut tidak pernah sama, karena tim tersebut menjadi korban penerapan batasan gaji sebesar $39 juta pada saat yang paling buruk.
“Ya, saya setuju 100%,” kata Lecavalier. Saya pikir sisi bisnis hoki telah mengubah banyak hal di Tampa. Apa yang kami miliki cukup menjanjikan, namun ketika batas gaji diberlakukan, awalnya jumlahnya sangat rendah. Setelah memenangkan Piala, Anda selalu kehilangan beberapa pemain di pasar agen bebas. Hal ini sesuai dengan sudut pandang bisnis, meskipun tentu saja kita semua ingin mempertahankan dan terus menang.
“Chicago dan Pittsburgh menang dan memiliki kesempatan untuk mempertahankan gelar mereka…tapi kami tidak pernah memiliki kesempatan itu. Ini mengecewakan, tapi saya pikir kami memilih momen yang salah untuk menang. »
Richards menambahkan: “Agak mengecewakan bahwa kami tidak mampu menjaga tim tetap utuh, atau setidaknya membangunnya. Siapa sangka akan ada batasan gaji sebesar $39 juta? Kami tidak pernah memiliki pemain inti yang sama setelah itu. Akan menyenangkan jika bisa melanjutkannya. Namun tim itu dibubarkan dengan cukup cepat. »
Richards diperdagangkan ke Dallas Stars pada bulan Februari 2008, namun tidak pernah melupakan pengalamannya di Tampa, sebuah kota yang ia sebut sebagai tempat bermain yang luar biasa. Dia sangat menyukai waktunya di sana sehingga dia hampir pindah kembali ke sana ketika dia pensiun.
“Aneh, pilihan yang saya pertimbangkan adalah pindah ke Tampa atau tinggal di wilayah New York,” kata Richards. Saya berakhir di Greenwich, Connecticut, tempat tinggal Martin. Alangkah baiknya jika kami bertiga tinggal di daerah yang sama. Tapi Lightning akan melakukan banyak hal terkait 25 musim inie ulang tahun tim, jadi mereka akan mengundang kita ke sana untuk beberapa acara. Ini akan menyenangkan. »
Dirjen masa depan?
Richards, yang menikah dengan anak usia 3 dan 1 tahun, kembali melibatkan dirinya di NHL selama offseason dengan menerima posisi sebagai penasihat operasi hoki di New York Rangers. Ini adalah posisi yang juga dipegang oleh Hall of Famer Brian Leetch.
Hal ini tidak mengherankan. Richards adalah pemain yang banyak bertanya, mencoba memahami mengapa dan mengapa keputusan dan transaksi tertentu. Saya selalu berpikir dia akan menjadi manajer umum suatu hari nanti.
“Sejauh ini menarik, saya telah belajar banyak,” kata Richards, yang mengatakan dia belum tahu ke arah mana kariernya akan mengarah.
Foto arsip: Dave Sandford/Getty Images
Untuk saat ini, tugasnya belum ditetapkan. Dia saat ini sedang mencari prospek Rangers dan akan melakukan perjalanan ke Hartford beberapa kali musim ini untuk mengamati pemain dari klub pertanian Liga Amerika.
“Sangat menyenangkan bahwa (GM Rangers) Jeff Gorton dan (presiden tim) Glen Sather memberi saya kesempatan untuk menyesuaikan diri secara perlahan, daripada memaksa saya untuk langsung terjun setiap hari,” katanya.
Lecavalier tak heran Richards mendapat posisi seperti itu.
“Jauh lebih baik, saya pikir konteksnya bagus dan itu akan menjadi hal yang baik untuknya,” kata Lecavalier. Dia pandai dalam hal itu, berbicara dengan anak muda. Dia tahu hoki, jadi saya tidak terkejut. Rangers pasti akan mendapat manfaat dari keahliannya. »
Dan Lecavalier?
Dia tidak menutup kemungkinan menerima pekerjaan di NHL suatu hari nanti, tapi belum siap untuk kembali. Dia melatih hoki putranya dan menikmati kenyataan bahwa setelah bertahun-tahun di jalan, dia dapat terlibat dalam kehidupan anak-anaknya setiap hari.
“Saya tidak berpikir untuk melakukan apa pun (di NHL) saat ini. Saya tidak ingin komitmen tetap pada tahap ini. Saya suka menjemput anak-anak saya dari sekolah. Tidak ada yang lebih penting saat ini selain menghabiskan waktu bersama mereka. Ini sebenarnya yang ingin saya lakukan sekarang. »
Hotel yang kurang mewah
Sementara itu, St-Louis sedang melatih ketiga putranya. Dia memiliki seorang putra berusia 14 tahun yang bermain di level bantam mayor, seorang putra berusia 12 tahun lainnya yang bermain di level pee-wee mayor, dan seorang lagi berusia 9 tahun yang berada di tahun pertamanya.
“Saya menyukainya,” kata St-Louis. Orang-orang bertanya kepada saya apakah saya rindu hoki dan saya menjawab: Tidak, tidak juga. Saya melakukan hal yang sama seperti sebelumnya, hanya saja saya tidak harus bermain! Saya berada di atas es selama latihan, saya di belakang bangku cadangan, dengan dua pemain tertua kami melakukan sesi video, kami bepergian, saya menginap di hotel – meskipun tidak semewah sebelumnya (tertawa). »
St-Louis juga merupakan salah satu mitra pendiri perusahaan investasi swasta bernama Seven7 (www.seven7llc.com), yang spesialisasinya adalah pembiayaan perusahaan rintisan.
“Kami seperti versi mini dari acara In the Eye of the Dragon, semacam itu. Itu menyenangkan,” kata St-Louis.
NHLnya? Tidak untuk saat ini. Tapi St. Louis tentu saja tidak terkejut melihat Richards sudah kembali terlibat dan, seperti saya, yakin dia memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi GM suatu hari nanti.
“Ya, saya akan melihatnya sebagai seorang pemimpin. Saya ingin sekali memilikinya. Mungkin suatu saat dia bisa mempekerjakan saya sebagai pelatih,” kata St-Louis sambil tertawa.
Mungkin dalam 10 tahun atau lebih kita bisa melihat Three Amigos bersatu kembali dan memimpin tim NHL bersama?
St-Louis tertawa terbahak-bahak.
“Yah, kamu tidak pernah tahu,” jawabnya. Kami akan fokus pada anak-anak kami untuk saat ini. Mungkin suatu hari nanti. »
(Foto: Scott Audette / NHLI melalui Getty Images)
