Ketika putaran terakhir pemungutan suara All-Star diumumkan pada hari Senin, hanya dua Pirates yang terdaftar di antara peraih suara terbanyak di posisi masing-masing. Bisakah Anda menyebutkan nama mereka?
Josh Bell adalah orang yang tidak perlu khawatir. Setelah melakukan home run ke-20 pada hari Selasa, Bell memimpin Liga Nasional dalam RBI dan pukulan ekstra-base dan menempati peringkat keempat di OPS. Dengan lebih dari 1,1 juta suara, Bell mengungguli Freddie Freeman dari Atlanta Braves dan Anthony Rizzo dari Chicago Cubs.
Ketiganya tampaknya ditakdirkan untuk mengikuti “pemilihan pendatang baru” selama 28 jam, pertarungan tiga besar yang akan dimulai pada 26 Juni siang hari. Jika dia menang di sana, Bell akan menjadi baseman pertama Pirates yang memulai Game All-Star sejak Dale Lank pada tahun 1956.
Orang lain di papan peringkat mungkin akan mengejutkan Anda: Melky Cabrera berada di peringkat ke-16 di antara pemain luar NL dengan 252.384 suara. Tampaknya hal itu juga mengejutkan Cabrera. Ketika diberitahu pendiriannya selama pemilihan pendahuluan pada hari Selasa, Cabrara mengangkat bahu.
“Enambelas? Saya tidak tahu,” kata Cabrera melalui penerjemah Mike Gonzalez. “Saya tidak tahu apa-apa tentang hal itu. Tapi saya sangat berterima kasih kepada orang-orang yang memilih saya dan percaya pada saya.”
Sembilan pemain luar teratas akan ditentukan dalam pemilihan starter, tetapi Cabrera perlu memperbaiki banyak hal dengan cepat. Dia tertinggal lebih dari 277.000 suara di belakang Charlie Blackmon dari Colorado Rockies di tempat kesembilan.
Kecil kemungkinan Cabrera, 34, akan masuk dalam daftar NL, bahkan sebagai cadangan, untuk All-Star Game pada 9 Juli di Cleveland. Meski begitu, hal itu tidak mengurangi pencapaiannya dalam 12 bulan terakhir, dari yang terbuang hingga yang ingin menjadi All-Star.
Pada tanggal 18 Juni 2018, setelah ditunjuk untuk ditugaskan oleh Cleveland Indians, Cabrera menolak penugasan ke Triple-A Columbus dan menjadi agen bebas. Dua setengah minggu kemudian, setelah tidak menerima tawaran yang lebih baik, Cabrera dengan enggan kembali menandatangani kontrak dan menuju ke Columbus.
Meskipun Cabrera akhirnya memberikan angka yang layak (.280/.335/.420) dengan pemain India itu, tidak ada yang menawarinya kontrak liga utama pada musim dingin yang lalu. Dia menandatangani perjanjian liga kecil dengan Pirates dua hari sebelum dimulainya pelatihan musim semi.
“Saya sangat gembira bisa melanjutkan permainan ini,” kata Cabrera. “Saya sangat bersyukur kepada Tuhan dan semua tim yang mempercayai saya selama ini, terutama tim ini. Bajak Laut memberiku kesempatan lagi.”
Selama 14 musim pertamanya di turnamen mayor, Cabrera memenangkan cincin Seri Dunia, bermain di lebih dari 1.700 pertandingan, mengumpulkan lebih dari 1.800 hit, dan menghasilkan $70 juta. Satu-satunya kegagalan dalam karirnya adalah skorsing 50 pertandingan pada tahun 2012 ketika ia dinyatakan positif testosteron.
Cabrera bisa saja meninggalkan bisbol musim dingin lalu dan duduk di tempat tidur gantung di pantai di kampung halamannya di Republik Dominika. Sebaliknya, dia masuk ke ruang ganti Bradenton, Florida, yang dipenuhi wajah-wajah asing dan mulai bekerja keras lagi untuk memenangkan pekerjaan di liga besar.
“Ini tidak ada hubungannya dengan pembuktian apa pun atau semacamnya,” kata Cabrera. “Ini semua tentang saya menjadi sehat, saya merasa baik dan saya merasa bisa terus bersaing dan bermain pada kaliber ini. Selama saya merasa seperti itu, saya akan terus keluar dan memainkan permainan ini.”
Cedera yang dialami Gregory Polanco dan Corey Dickerson membuka peluang Cabrera membuat daftar hari pembukaan dan bertahan di jurusan. Namun, tidak ada apapun yang diserahkan kepadanya. Cabrera mendapatkannya.
“Ketika dia tiba di sini, kami tahu dia akan membawa kepemimpinan dan pengalaman,” kata pemain shortstop pemula Kevin Newman. “Selain itu, kami tidak tahu apa yang diharapkan. Tapi dengan rekam jejaknya, semua orang tahu dia bisa mencetak gol.”
Pada hari Minggu, Cabrera mencapai triple pertamanya dalam dua tahun. Dia membuat tangkapan fantastis di kedua sudut lapangan. Beberapa minggu yang lalu, dia mencapai posisi ketiga dengan melakukan pengorbanan dengan meluncur dengan kontak penuh ke arah penangkap Cincinnati Reds, Tucker Barnhart.
“Melky memainkan permainan sebagaimana mestinya,” kata penangkap Elias Díaz.
Dia juga mempersiapkannya seperti itu. Manajer Clint Hurdle memuji rutinitas sebelum pertandingan Cabrera, sebuah pendekatan sistematis untuk latihan memukul yang diterapkan pada situasi permainan.
“Dia menangani BP dengan cara yang sangat profesional,” kata Hurdle. “Dalam permainan Anda dapat dengan jelas melihat apa yang dia coba lakukan. Ada pemukul tertentu ketika dia ada di sana untuk menyergap. Ada beberapa batsmen ketika dia menunggu sesuatu. Ada pemukul lain ketika dia adalah orang yang hanya ingin mencapai pangkalan. Perasaan yang sangat bagus untuk permainan ini, kesadaran yang baik.”
Pemain elit dapat meninggikan orang-orang di sekitar mereka dengan lebih dari sekedar mengayunkan tongkat pemukul dan berlari sekuat tenaga untuk mengejar bola terbang. Ada hal-hal yang tidak berwujud. Selama pelatihan musim semi, loker Newman berada di sebelah loker Cabrera. Newman mengalami bulan debut yang sulit di musim sebelumnya, dan manajemen ingin dia menyerap sedikit pengetahuan — dan banyak kepastian — dari veteran 15 tahun itu.
“Melky bermain dengan penuh emosi,” kata Newman, 25 tahun. “Sebagai seorang pria muda, sungguh keren melihat bagaimana seseorang dengan (pengalaman) sebanyak itu bisa keluar rumah setiap hari dan bersenang-senang.”
Cabrera telah memukul dengan aman dalam 25 dari 30 start terakhirnya dan mencapai .328/.365/.455. Dia menempati peringkat keenam di antara pemain aktif dengan 1.918 hit karir.
“Saya masih merasa baik-baik saja,” sedih Cabrera. “Saya merasa luar biasa. Saya merasa muda.”
Cabrera, yang akan berusia 35 tahun pada 11 Agustus, adalah pemain tertua kedua di clubhouse Pirates. Dia 291 hari lebih muda dari pereda Francisco Liriano, pemain lama lainnya yang terlihat cukup tajam saat mencatatkan ERA 2,14 terbaik dalam karier dan WHIP 1,19.
Satu bulan sebelum skorsingnya, Cabrera terpilih sebagai pemain tengah awal NL untuk All-Star Game 2012. Dia mencetak 2 untuk 3, termasuk homer dua kali, sebelum digantikan oleh pemain luar Pirates Andrew McCutchen. Dia dinobatkan sebagai MVP game tersebut.
Dari 37 pemain, pitcher, dan cadangan lain yang bergabung dengan Cabrera di roster NL 2012, 14 diantaranya sudah tidak lagi berada di liga besar. Salah satunya, baseman ketiga Chipper Jones, telah dilantik ke dalam Hall of Fame. Joel Hanrahan, wakil Pirates lainnya dalam permainan ini, kini menjalani musim ketiganya sebagai pelatih liga kecil.
“Saya selalu menggoda Melky tentang hal itu,” kata Polanco. “Saya bilang padanya, ‘Oh, kamu sudah tua sekali.’ Dia hanya tertawa.”
Bagi banyak pemain, waktu dan permainan telah terus berjalan. Bagi Cabrera, tidak terlalu banyak.
Kombinasi langka dari kehadiran clubhouse, kegembiraan hidup, dan produksi yang solid membuat Cabrera sangat berharga bagi Pirates musim ini. Gajinya sebesar $1,15 juta menjadikannya salah satu tawaran terbesar dalam permainan ini. Hal ini menarik perhatian beberapa klub rival, seperti AtletikLaporan Ken Rosenthal telah menanyakan tentang apa yang mungkin diperlukan untuk mengakuisisi dia sebelum batas waktu perdagangan 31 Juli.
“Dia memiliki kepribadian yang hebat dan merupakan pria yang hebat, rekan setim yang hebat,” kata Polanco, yang berteman dengan Cabrera beberapa tahun lalu di Republik Dominika. “Dia memberi saya nasihat mengenai pukulan, pertahanan, semuanya. Dia banyak membantu saya. Saya sangat senang dia ada di sini. Kami harus menikmati setiap momennya.”
(Foto teratas: Justin K. Aller/Getty Images)