Dalam penerbangan penuh dari Charlotte ke Indianapolis pada bulan Februari, salah satu orang terakhir yang naik adalah seorang pria muda yang mengenakan perlengkapan atletik hitam.
Dia datang ke bagian belakang pesawat dan dengan sopan mengatakan kepada seorang wanita yang lebih tua bahwa dia ada di kursinya. Ketika dia mulai mengambil barang-barangnya, dia mengatakan kepadanya bahwa dia bisa tetap diam dan dia mendorong ke kursi dekat jendela di sebelah saya.
Ada beberapa orang lainnya NFL menggabungkan peserta dalam pelarian, dan saya bertanya kepadanya apakah itu tujuan yang dia tuju. Dia mengatakan bahwa dia adalah penerima sinyal dari Maryland, dan menghabiskan sebagian besar penerbangannya dengan mendengarkan musik dan tidur.
Belakangan, saya dengan bercanda memberi tahu penulis olahraga lain bahwa teman duduk saya di penerbangan American Airlines menunjukkan karakter yang baik dengan menawarkan tempat duduknya, dan kerendahan hati dengan tidak menunjukkan bahwa dia adalah salah satu penerima teratas dalam draft tersebut.
Tapi ternyata itu memang siapa DJ Moore adalah – setidaknya menurut mereka yang mengenalnya di sekolah menengahnya di Philadelphia dan di sekolahnya saat ini macan kumbang rekan satu tim.
Moore, penerima lebar rookie Panthers, akan kembali ke Philly minggu ini untuk pertandingan mudik melawan Elang di Lincoln Financial Field, 30 menit berkendara dari sekolah menengahnya di lingkungan East Germantown di barat laut Philadelphia.
Moore memainkan dua cabang olahraga di Imhotep Charter, sebuah sekolah menengah umum yang didirikan pada tahun 1998 untuk menawarkan pendidikan yang berpusat di Afrika. Dan meskipun Moore melakukan hal-hal hebat di lintasan dan lapangan sepak bola, bukan itu yang paling diingat oleh para pelatih dan administratornya tentang dirinya.
“Inilah pemain sepak bola yang sangat, sangat bagus. Dan inilah siswa yang mendapat kehormatan besar ini. Inilah duta besar yang hebat ini,” kata Andre Noble, direktur atletik dan pelatih bola basket putra Imhotep.
“Inilah orang baik yang juga merupakan pemain sepak bola yang baik. … Kami sebenarnya banyak membicarakannya dengan pelajar-atlet kami.”
DJ Moore menangkap 146 operan dengan 17 resepsi touchdown selama tiga musim di Maryland. (Mitch Stringer / AS Hari Ini)
Sementara Moore membintangi Penyu airNoble membawa tim bola basketnya ke Maryland untuk perkemahan musim panas. Moore memimpin kelompok itu dalam tur kampus. Ke mana pun mereka pergi, Noble mendengar betapa hebatnya Moore.
Petugas keamanan kampus, petugas kebersihan, pelatih sepak bola – semuanya mengatakan hal yang sama tentang rasa hormat yang ditunjukkan Moore kepada semua orang di kampus.
Noble kembali ke Imhotep dan menambahkan sebuah klausa di buku pegangan sekolah yang disebut mahima, kata Swahili untuk rasa hormat. Dia bisa saja menyebutnya klausa DJ Moore.
“Saya kembali ke sini dan berkata, ‘Tahukah Anda, inilah yang kami inginkan,'” kata Noble. “Kebanggaan saya meninggalkan Universitas Maryland pada akhir pekan itu adalah, wow, dia adalah orang yang fenomenal.”
Albie Crosby, pelatih sepak bola Moore selama tiga tahun di Imhotep, memiliki pengalaman serupa ketika mengunjungi staf sepak bola Terps saat Moore bermain di Maryland. Crosby mengatakan dia sedang istirahat di kamar mandi ketika penjaga di gedung sepak bola Terps melihat kaus Imhotepnya dan bertanya apakah dia mengenal Moore.
Crosby mengatakan dia melatihnya di sekolah menengah.
“Petugas kebersihan mengatakan kepada saya: ‘Dia adalah anak paling terhormat yang pernah saya temui di universitas ini. Dia pemuda yang luar biasa,” kenang Crosby. “Dan itu bukan pelatih sepak bola lain, bukan orang lain. Itu adalah seorang penjaga. Dan rasanya, hei, anak itu menonjol.
“Itulah DJ.”
Moore dan saudara-saudaranya dibesarkan oleh ibunya, Cookie Ridley, di Philadelphia Utara. Dia dikenal sebagai “Mama Cookie” di sekitar Imhotep, di mana dia menjadi sukarelawan di kantor dan akan turun tangan untuk membantu pertandingan sepak bola di rumah dan acara atletik lainnya.
Moore berlari dan menjadi anggota National Honor Society di Imhotep, dan melakukan sedikit dari segalanya untuk tim sepak bola – tidak lebih dari kekalahan dari Uskup Agung Wood dalam pertandingan kejuaraan kota di tahun terakhirnya.
“DJ menjadi sangat gila,” kata Crosby. “Dia menangkap sekitar tujuh atau delapan tangkapan pada jarak lebih dari 200 yard. Dia cukup luar biasa pada pertandingan itu. Berlari kembali. Juga merupakan quarterback dalam seragam Wildcat untuk game itu.”
Moore memperoleh penghargaan All-State sebagai senior, ketika dia rata-rata mencetak 28,9 yard per tangkapan dan mencetak 16 gol. Namun, itu cukup bagus untuk memberinya 26 tawaran Duke — pilihan terbaiknya pada awalnya — tidak akan menjamin dia mendapatkan beasiswa.
Dia akhirnya menandatangani kontrak dengan Maryland, dan tidak membuang waktu untuk membuat kesan dan membuat heran beberapa pemain tua Terps.
“Dia masuk, dia langsung ambil (yang) no. 1 (tempat penerima) didapat. Sejujurnya, hal itu mungkin membuat beberapa orang di ruang ganti salah paham, hanya menjadi pemain sepak bola yang kompetitif,” kata gelandang rookie Panthers itu. Jermaine Carteryang berada di Maryland dua tahun sebelum Moore.
“Tapi dia masuk dan langsung mulai membuat drama,” tambah Carter. “Sejak hari pertama kami tahu dia adalah seorang baller dan sekarang jelas terlihat bahwa dia ada di NFL.”
Tapi itu tidak terlihat dari caranya menampilkan dirinya — apakah itu di pesawat yang penuh sesak atau di kampus Imhotep, di mana Moore menciptakan sedikit keributan musim semi lalu setelah Panthers membawanya di set putaran pertama.
“Jika DJ Moore berjalan di jalan, Anda tidak akan tahu dia adalah seorang atlet profesional dari caranya membawa dirinya sendiri,” kata Crosby, pelatih sepak bola Moore yang sekarang bersekolah di sekolah lain di Philadelphia. “Dia sangat, sangat rendah hati.”
Noble, Imhotep AD dan pelatih bola basket, mengatakan Moore sangat senang bisa bersantai bersama keluarganya ketika dia kembali ke rumah.
“Dia memiliki kepribadian yang hebat,” kata Noble. “Tapi dia tidak memiliki kepribadian yang keras.”
Touchdown NFL pertama DJ Moore terjadi pada tangkapan dan lari sejauh 51 yard melawan Falcons. Dia memiliki 10 resepsi untuk 162 yard dan TD itu musim ini. (Dale Zanine / AS Hari Ini)
Itu juga terjadi pada musim NFL pertamanya.
Saat Panthers menyusun Moore 24st secara umum, para pakar memuji kemampuannya setelah tangkapan tersebut, membandingkannya dengan mantan legenda Carolina Steve Smith — termasuk Smith sendiri.
Sementara Panthers terus meningkatkan beban kerja Moore, dia telah mengalami beberapa titik tertinggi (penangkapan dan lari touchdown sejauh 51 yard di Atlanta) dan titik terendah (dua karung dalam kekalahan minggu lalu dari Washington).
Namun sikapnya konsisten, kata rekan satu timnya.
“DJ melakukan pekerjaan dengan baik. Dia terus menjadi lebih baik dan lebih baik lagi. Dia mulai menjadi pemain profesional yang lebih baik setiap harinya. Anda bisa melihatnya,” kata pemain veteran Torrey Smith. “Bakatnya selalu ada, akan selalu ada. Tapi melihatnya terus berkembang, sungguh menyenangkan untuk ditonton.”
Moore mengatakan setelah kekalahan Redskins bahwa beberapa rekan satu timnya mengatakan kepadanya bahwa mereka berjuang melalui pengalaman serupa sebagai pemain muda dan untuk terus bergerak maju.
Baik Smith dan gelandang Cam Newton menepis pertanyaan pada hari Rabu tentang bagaimana reaksi Moore terhadap kesulitan pertamanya sebagai seorang profesional.
“Mereka akan terus mendatanginya karena dia adalah bagian dari rencana. Dia adalah seorang playmaker. Maksudku, minggu lalu adalah minggu lalu. Bahkan tidak ada yang khawatir tentang hal itu,” kata Smith. “Dia menjalani latihan yang bagus (Rabu). Dia akan terus melakukan latihan yang baik dan dia akan sukses besar di Carolina untuk waktu yang lama.”
Namun para pelatih dan mentor SMA-nya yakin Moore tidak akan melupakan dari mana dia berasal – atau terbuat dari apa dia.
“Anak muda yang luar biasa,” kata Crosby. “Berasal dari keluarga yang sangat kuat. Sangat rendah hati, sangat sopan dan selalu menjadi DJ. Apa yang Anda lihat adalah apa yang DJ selalu lakukan.”
(Foto teratas DJ Moore: Jeremy Brevard / USA Today)
