Cerita ini akan merugikan Toronto Argonauts $20.
Tiga gelandang ofensif masing-masing harus membayar $5, dan pelatih mereka harus membayar $5 lagi karena mereka semua diwawancarai untuk cerita tersebut. Dan tak seorang pun yang terkait dengan garis ofensif dapat diwawancarai, atau dikutip, dalam sebuah berita tanpa dikenakan denda.
“Ini akan menjadi wawancara terakhir saya tahun ini,” kata pelatih lini ofensif Argos Jonathan Himebauch. “Karena sekarang kamu mengungkapnya. Sekarang semua orang ingin terus mengisi daya O-line.”
Denda dikumpulkan setiap akhir minggu dan harus disetorkan ke dana Kanada. Ada sejumlah pelanggaran lain di luar pelanggaran media: Linemen dapat didenda karena menyerahkan quarterback, gagal melakukan blok, atau gagal melakukan kontak dengan lawan pada permainan tertentu selama pertandingan.
Mereka menyimpan catatan di papan di ruang pertemuan garis ofensif di Sekolah Menengah Don Bosco, tempat keluarga Argo bermukim. Beberapa linemen, termasuk guard Tyler Holmes dan Chris Van Zeyl, mengakui bahwa mereka telah membayar denda lebih dari $200 musim ini.
Dan semua itu adalah perbuatan yang merugikan diri sendiri.
Tim tidak merekomendasikan denda. Linemen ofensif melakukannya.
“Ini bukan hanya cara kita bersenang-senang dan mengawasi unit kita sendiri,” kata Van Zeyl, “ini juga cara untuk meminta pertanggungjawaban satu sama lain.”
Kutipan itu membuatnya berharga $5.
Tak satu pun dari denda tersebut yang menimbulkan kegembiraan seperti saat wawancara. Permintaan media untuk pemain dicatat di papan tulis, sering kali dipajang di luar ruang ganti saat pemain kembali dari latihan, memicu paduan suara “ding, ding” dari linemen.
Pada akhir 1990-an, seluruh lini ofensif Denver Broncos menolak semua permintaan media hingga minggu Super Bowl, ketika NFL mengancam denda yang jauh lebih besar dari $5 karena melanjutkan apa yang mereka lakukan. Los Angeles Times dijuluki “Keheningan Ham”.
Sebagai gelandang cadangan Harry Swayne beritahu Waktu: “Kredo grup kami adalah, ‘Orang-orang datang menemui John Elway dan Terrell Davis dan tidak ada yang peduli dengan kami dan biarkan tetap seperti itu.’
Himebauch, yang pernah melatih di Amerika Serikat dan Kanada, mengatakan hidup di lini ofensif berarti para pemain menjadi bagian dari “masyarakat jamur”.
“Jamur dibiarkan di tempat gelap, diberi makan kotoran, namun tumbuh subur,” katanya. “Itu adalah garis ofensif.”
Para pemain di lini depan tidak mencari pusat perhatian, katanya.
“Dengan pekerjaan kami, kami bahkan tidak ingin diperhatikan,” kata Himebauch. “Jadi, dengan wawancara, dan orang-orang ini saling memuji, rasanya seperti, ‘jangan membahas individunya saja.’ Itu adalah, ‘kita sukses ketika Ricky Ray mencetak rekor. Kita sukses ketika James Wilder dan Anthony Coombs dan SJ Green dan semua orang itu mendapatkan penghargaan.’
Jadi gelandang yang baik adalah gelandang yang tidak disebutkan namanya.
“Anda hanya duduk santai dan berkata, ‘pekerjaan selesai dengan baik,'” kata Himebauch. “Anda memukul buku-buku jari, dan Anda melanjutkan dan melanjutkan ke pertandingan berikutnya.”
“Anda tidak dapat melakukan tugas Anda sebagai gelandang ofensif tanpa memercayai pemain di sebelah Anda untuk melakukan hal yang sama,” kata center Argos Sean McEwen. “Saya pikir itu hanya sesuatu yang Anda pelajari sejak pertama kali Anda bermain menyerang, ‘Saya benar-benar harus bergantung pada orang di sebelah saya ini, sama seperti dia harus bergantung pada saya.’
McEwen adalah bendahara jalur tersebut. Dia memungut denda – sebaiknya dalam bentuk tunai, namun enggan melalui transfer elektronik – dan menagihnya kembali ketika ada kesempatan. Para linemen mendapat kesempatan seperti itu beberapa minggu lalu, ketika mereka berkumpul di restoran BBQ untuk makan siang.
Lima linemen awal ada di sana, tetapi linemen cadangan juga diundang, bersama dengan linemen yang cedera atau terdaftar dalam daftar latihan. Dan tidak satu pun dari mereka yang harus membayar makanan tersebut karena tagihannya ditutupi oleh uang yang dikumpulkan melalui denda.
Berapa tagihannya?
“Aku lebih suka tidak berdiskusi,” kata McEwen sambil tersenyum malu. “Anggap saja saya harus menaruhnya di kartu kredit saya. Jadi saya mendapat poin, dan itu bagus.”
Uang di dalam kucing itu untuk makan siang, katanya, “Dan masih ada lagi.”
Sebuah sumber yang dekat dengan antrean mengatakan tagihannya berkisar antara $600 dan $700, dan termasuk empat atau enam piring “penuh daging” yang diantar ke meja.
Sisa uangnya – termasuk semua yang dikumpulkan selama minggu-minggu terakhir musim reguler – akan disumbangkan ke pesta akhir musim.
Kisah ini akhirnya bisa membayar untuk sebuah pizza.
“Sebagai linemen ofensif, Anda tidak pernah benar-benar diberi pujian, atau cinta, sampai hal buruk terjadi,” kata Van Zeyl sambil tersenyum. “Dan kemudian kamu mendapatkan perhatian yang salah.”
(Foto oleh John E. Sokolowski/Getty Images)