AUBURN, Ala. — Selama Pirangs 22-21 kehilangan rumah berikan Sabtu lalu, mahasiswa baru berbaju merah Nick Brahms mengambil banyak foto – di sela-sela, yaitu.
Brahms sering berlatih menjentikkan bola saat lini ofensif Auburn kesulitan menemukan konsistensi. Center awal Kaleb Kim dipanggil untuk dua penalti pada kuarter keempat, dan Macan tidak mampu menangani beberapa situasi ketiga dan panjang.
Gus Malzahn mengatakan pada hari Selasa bahwa Brahms “akan mendapat kesempatan” untuk mengambil alih pekerjaan sebagai center awal dalam latihan minggu ini. Dia akan membagi waktu dengan Kim mengenai pelanggaran tim utama, dan keputusan akhir tentang susunan pemain awal untuk pertandingan Sabtu malam melawan Arkansas akan datang akhir minggu ini.
“(Brahms) sudah berkompetisi sejak dia sehat selama dua atau tiga minggu terakhir,” kata Malzahn. “Dia mendapat cukup banyak repetisi bahkan saat latihan, jadi ini adalah pertarungan terus-menerus antara kedua orang itu, dan saya tahu dia sudah siap ketika ditanya pada hari Sabtu. Dia juga akan mendapat kesempatan untuk ambil bagian dalam latihan minggu ini.”
Baik Brahms dan Kim menderita cedera pada akhir Maret. Patah kaki Brahms membutuhkan waktu pemulihan lebih lama dibandingkan Kim, yang menjadi center tim utama sejak awal Agustus. Brahms hanya diizinkan untuk latihan penuh selama dua minggu terakhir kamp musim gugur.
Sekarang sudah sepenuhnya sehat, Brahms memiliki peluang untuk masuk ke dalam lima pemain inti yang membutuhkan semangat setelah penampilan naik-turun melawan Washington dan LSU. Koordinator serangan Chip Lindsey mengatakan pada hari Minggu bahwa staf sedang melihat beberapa perubahan sebelumnya.
“Kami pasti mempunyai beberapa hal dalam pikiran kami, mudah-mudahan hal itu dapat menghasilkan momentum,” kata Lindsey. “Pada saat yang sama kami harus bermain lebih baik sebagai sebuah unit. Namun kami akan selalu mencari cara untuk meningkatkannya. Kita akan lihat bagaimana hasilnya minggu ini.”
Namun pada hari Selasa, Malzahn menyatakan bahwa hanya ada satu perubahan yang mungkin terjadi – Brahms ke tengah.
“Kami memiliki beberapa pemain yang ditendang dan menurut saya menunjukkan ketangguhan, dan menurut saya mereka bermain cukup baik,” kata Malzahn. “Mereka tidak 100 persen, dan mereka menebusnya. Saya pikir semua posisi lainnya cukup solid minggu ini.”
Meskipun Tigers tidak melepaskan permainan negatif di bulan pertama musim ini sebanyak dua tahun terakhir, kurangnya permainan eksplosif dan melemahnya permainan lari ke dalam merugikan pelanggaran secara keseluruhan.
Menurut Lindsey, mayoritas 104 yard JaTarvious Whitlow melawan LSU terjadi setelah kontak. The Tigers belum pernah berlari lebih dari 30 yard dalam tiga pertandingan setelah mencetak 16 gol di antaranya dalam 14 pertandingan musim lalu.
“Saya pikir kita akan melihat tim ini berkembang dalam permainan lari,” kata Malzahn. Ketika Anda bisa menguasai bola, itu mengubah banyak hal dan menciptakan peluang yang lebih eksplosif.
Terlepas dari apakah Auburn mengambil posisi sebagai center akhir pekan ini atau tidak, Malzahn yakin kemajuan akan datang dari lini ofensif mudanya setelah dua pertandingan sulit dalam tiga minggu.
“Saya pikir kita harus jujur pada diri kita sendiri,” kata Malzahn. “Saya pikir di awal musim ini kami memiliki 16 atau 17 start di lini depan, oke? Kami telah memainkan dua pertandingan, yang menurut saya merupakan pertahanan yang sangat bagus sejauh ini. Sehingga kelompok itu akan terus berkembang. Mereka terbiasa bekerja sama, dan Anda akan melihat kelompok itu berkembang. Saya terdorong untuk maju bersama kelompok itu.”
Berikut adalah poin-poin penting lainnya dari konferensi pers Auburn menjelang pertandingan Pekan 4 melawan Arkansas.
Auburn tidak akan menyebut Whitlow sebagai starter baru, tapi itu tidak masalah
Quarterback junior Kam Martin terdaftar sebagai quarterback awal untuk tiga minggu pertama musim ini. Tapi melawan LSU, mahasiswa baru sejati Shaun menggigil adalah pelari pertama di lapangan.
Whitlow menyelesaikan permainan dengan yard dan carry terbanyak, sementara Martin melakukan dua carry untuk jarak 4 yard dan tidak pernah menyentuh bola di babak kedua.
Menurut Lindsey, perpecahan yang timpang dalam carry melawan LSU hanyalah kasus Auburn yang sedang unggul. Malzahn menggemakannya pada hari Selasa.
“Kam Martin, Boobee (Whitlow), Worm (Shivers) — ketiganya, mereka semua bersaing,” kata Malzahn. “Jadi MartinSaya pikir, seperti yang saya katakan sebelumnya, Anda dapat melihat perannya meningkat juga. Chip benar sekali, jika Anda masuk ke dalam permainan dan seseorang menjadi seksi, kami tetap bersama mereka. Boobee menyelesaikan tugas, dan dia juga masih belajar. … Kami yakin bahwa kami hanya akan menjadi lebih baik dengan semakin banyak pengalaman yang dimiliki grup ini.”
JaTarvious “Boobee” Whitlow telah berlari setidaknya sejauh 100 yard di setiap dua game terakhirnya. (Foto: John Reed / USA TODAY Sports)
Jadi meskipun Malzahn tidak mengatakan Whitlow telah mengambil alih sebagai starter, tulisannya ada di dinding. Whitlow yang bertubuh lebih besar adalah pemimpin yang jelas di Minggu ke-3, dan permainan 100 yard berturut-turutnya memberi tim kepercayaan diri yang besar terhadap kemampuannya.
“Boobee akan menjadi pemain spesial di sini,” kata quarterback Jarrett Stidham. “Tidak ada keraguan tentang hal itu. Dia berlari sangat keras. Saya masih berpikir dia mencoba memikirkan sesuatu. Tentu saja, ini hanya bisa dicapai dengan pengalaman dan permainan. Tapi saya pikir dia akan melakukan tugasnya dengan baik untuk kami.”
Rencana Auburn adalah untuk terus menyebarkan barang bawaan tersebut ke Whitlow, Kam Martin, dan Shivers. Dan, seperti yang ditunjukkan oleh game LSU, hanya karena salah satu dari mereka tercantum di atas grafik kedalaman — atau memainkan cuplikan pertama game tersebut — tidak berarti berlari kembali adalah hal yang tidak boleh dilakukan. 1 tidak. Siapa yang menguasai bola dalam situasi terbesar lebih penting. Sejak tekelnya yang memenangkan pertandingan melawan Washington di pertandingan pembuka, jelas bahwa Whitlow adalah gelandangnya.
Malzahn disalahkan atas penalti Auburn
Selama tiga minggu pertama musim ini, hanya sembilan tim FBS yang rata-rata mencetak lebih banyak yard penalti per game dibandingkan Auburn. The Tigers berada di urutan terakhir SEC dalam kategori tersebut, dan mereka telah terkena penalti 21 kali dalam dua pertandingan melawan lawan FBS.
Musim lalu, Auburn berada di urutan ke-13 secara nasional dengan jumlah penalti paling sedikit per game.
“Saat ini, kami adalah tim yang tidak disiplin dalam hal adu penalti,” kata Malzahn. “Itu mengecewakan saya. Tapi inilah masalahnya: ini dimulai dari saya dan diakhiri dengan saya. Saya pikir saya sudah mengatakannya dua minggu lalu – kami selalu bangga menjadi tim yang disiplin di bidang itu, jadi kami perlu melatih mereka dengan lebih baik.”
Sebagian besar penalti Auburn terjadi di dua area utama — seperti dari lini ofensif muda dan gangguan umpan dari pemain sekunder.
Auburn ditandai dua kali karena gangguan operan pada game drive LSU Sabtu lalu. Meskipun seruan tersebut menimbulkan banyak kontroversi, kepemimpinan Auburn bertanggung jawab penuh atas kesalahan tersebut.
“Pada dasarnya dalam perjalanan 60 yard, kami menyerah dalam penalti sejauh 30 yard,” kata koordinator pertahanan Kevin Steele, Minggu. “Perjalanan terakhir mereka mendapat setengah dari apa yang mereka dapatkan. Kami memberi mereka 30 meter lainnya. Dan itu ada pada saya. Kami bekerja sangat keras setelah pertandingan di Washington untuk memastikan kami tampil lebih baik, untuk memastikan tidak ada pertanyaan, tidak ada keraguan tentang campur tangan tersebut. Namun tentu saja kita belum mencapai kemajuan yang cukup dalam bidang tersebut.
“Jika Anda memainkannya dengan benar, Anda tidak akan mendapat panggilan… jika Anda memainkannya dengan benar. Kami memperbaiki apa yang bisa kami perbaiki.”
“Ini membuat frustrasi karena itu bukan sesuatu yang kami lakukan,” kata gelandang senior Deshaun Davis, Selasa. “Kita harus memperbaikinya. Ini bukan sepak bola Auburn. Kami sama sekali tidak ingin bermain seperti itu. Kesalahan yang kami lakukan dalam hal teknik, harus kami perbaiki karena jelas merugikan tim kami di sisi bertahan dan menyerang. Itu adalah sesuatu yang kami banggakan, dan kami harus menemukan cara untuk menjadi lebih baik lagi.”
Chad Morris dari Arkansas adalah wajah yang akrab bagi Malzahn, Stidham
Malzahn akan menghadapi salah satu sahabat terdekatnya di dunia kepelatihan, Chad Morris, pada hari Sabtu. Keduanya berhadapan sebagai koordinator ofensif untuk Auburn dan Clemsontapi hari Sabtu akan menjadi pertemuan pertama antara keduanya sebagai pelatih kepala.
Malzahn pertama kali bertemu Morris selama masa kepelatihannya di sekolah menengah. Morris menelepon Malzahn sebelum pertandingan kejuaraan negara bagian Arkansas dan bertanya apakah dia dapat membawa stafnya dari Stephenville, Texas, untuk menonton pertandingan dari pinggir lapangan.
“Dan sedikit putus asa, tapi saya mengiyakan,” kata Malzahn. “Setelah pertandingan, dia berkata, ‘Hei, bisakah kita mengajak staf dan membicarakan sepak bola?’ Jadi kami melakukannya selama dua hari. Tahun berikutnya dia kembali, dan kami baru saja mengembangkan hubungan itu.”
Morris, seperti Malzahn, menjadi legenda kepelatihan sekolah menengah di negara bagiannya sebelum bergabung dengan perguruan tinggi. Morris melatih di Tulsa setelah Malzahn berada di sana, dan keduanya sekarang menjadi pelatih kepala di SEC.
“Dia salah satu temanku,” kata Malzahn. “Tantangan yang kita hadapi sekarang adalah kita berada di konferensi yang sama. Di masa lalu kami telah berbagi ide. Dia membantuku juga. Tapi sekarang dia adalah pesaing. Dan kami berdua memahaminya. … Setelah pertandingan kami akan berjabat tangan dan semuanya akan baik-baik saja.”
Pelatih tahun pertama Arkansas juga bertemu dengan quarterback Malzahn. Meskipun Stidham tidak bermain di bawah bimbingan Morris di Stephenville High School, dia akrab dengan keluarganya.
“Saya pikir putrinya sekelas dengan saya,” kata Stidham. “Jadi aku mengenalnya. … Lucu sekali, setiap kali mereka pindah dari Stephenville ke Lake Travis, orang tua saya sebenarnya ingin membeli rumah mereka. Jadi aku sudah mengenalnya selamanya. Saya adalah penggemar beratnya setiap kali dia menjadi pelatih kepala di Stephenville. Aku terus mengikutinya sejak saat itu.”
Kutipan hari ini
“Maksudku, jangan melemparkannya ke tim lain, tentu saja. Itu adalah hal besarku.”
– Jarrett Stidham tentang apa yang paling dia pelajari dari film pertandingan LSU.
(Foto teratas oleh Kevin C. Cox/Getty Images)
