ALAMEDA – Itu perampok memiliki keselamatan pemula yang telah mengesankan para pelatih dengan nalurinya melalui latihan di luar musim, kamp pelatihan, dan empat pertandingan pramusim. Dia melakukan intersepsi di final pramusim dan gagal melakukan lompatan di zona akhir pada pertandingan sebelumnya.
Pemain itu bukanlah Obi Melifonwhu, pemain pilihan putaran kedua tim yang ditempatkan di cadangan cedera pada hari Selasa. Melifonwu hanya melewatkan beberapa hari kamp pelatihan dan kemudian tampil dalam satu pertandingan pramusim, setelah itu pelatih terbaik Jack Del Rio bisa menawarkan adalah bahwa dia “hampir bermain”.
Shalom Luani, sementara itu, tiba sebagai petenis ronde ketujuh dari Negara Bagian Washington yang disebut-sebut sebagai sukses besar. Namun para pelatih telah melihat lebih dari itu.
“Dia adalah sesuatu,” kata asisten pelatih kepala John Pagano. “Selalu berada di tempat yang tepat, merasakan ke mana arah bola. Naluri yang hebat.”
Ketika diminta untuk membawa kami melalui intersepsi terhadap elang laut Kamis lalu, Luani hanya berkata, “Lakukan saja perintahku, berada di tempat yang tepat untuk membuat drama…
“Saya hanya mencoba terbang dan bermain-main.”
Saat ini hanya tertinggal dari pemula Carl Joseph dan Reggie Nelson pada grafik kedalaman, Luani setinggi 6 kaki dan 200 pon telah meningkat sejak duduk di tahun pertamanya di Hayward’s Chabot College. Dia dipindahkan ke City College of San Francisco, di mana dia menjadi tim utama Junior College All American dalam dua tahun.
Mantan pelatih City College George Rush diberi tahu bahwa Luani adalah atlet papan atas dan pernah menjadi pemain sepak bola papan atas, dan hanya itu yang dia ketahui tentang Luani ketika mereka bertemu pada akhir tahun 2012. Tapi Rush melihat apa yang dilihat orang lain saat pertama kali Luani mengambil alih lapangan untuknya.
“Naluri yang hebat,” kata Rush. “Dan dia memiliki kombinasi keterampilan bagus yang tidak dimiliki banyak orang. Dia melakukan intersepsi sejauh 70 yard bagi kami, yang merupakan lari terbaik yang dilakukan siapa pun untuk kami sepanjang musim. Ubah arah seperti berlari kembali. Anda mendengar orang-orang mengatakan dia memiliki kemampuan menguasai bola, namun dia juga memiliki kemampuan untuk mencapai zona akhir dalam permainan itu.”
Pelatih Negara Bagian Washington Mike Leach mengatakan menurutnya kemampuan Luani berasal dari latar belakang sepak bolanya. Dan dia terkejut Luani tidak lebih besar saat mereka pertama kali bertemu.
“Dia punya beberapa lagu hits yang menggelegar di San Francisco, jadi saya mengharapkan pria yang lebih besar dari kehidupan ini,” kata Leach. Tapi dia adalah pembunuh dalam paket yang lebih kecil.
Rush tidak terkejut mengetahui bahwa Luani dengan cepat menjadi favorit manajer umum Reggie McKenzie dan staf pelatih Raiders.
“Dia bisa memainkan liputan pemain, dia bisa masuk ke kotak penalti dan bermain liputan pers, dia punya tangan yang bagus dan dia pemukul yang bagus,” kata Rush. “Dia berotot. Dia melakukan pukulan keras dan dia tidak takut pada siapa pun atau apa pun. Dia sangat spesial dalam hal itu.”
Luani dibesarkan di Samoa Amerika dan sepak bola adalah cinta pertamanya. Pada usia 17 tahun, dia mencetak gol melawan Tonga di kualifikasi Piala Dunia November 2011. Itu adalah yang pertama di negaranya FIFA– kemenangan yang disetujui.
Tunggu, apakah kami bilang sepak bola adalah cinta pertamanya? Luani sebenarnya punya cewek olah raga yang diam-diam lebih dia pedulikan.
“Saya belajar memukul ketika saya masih kecil,” kata Luani. “Anak-anak melemparkan batu ke dalam botol air atau karton susu dan bermain rugby, atau sepak bola jalanan, bersama mereka. Anda berlari lurus ke bawah, tepat ke arah begitu banyak orang yang mencoba memenggal kepala Anda. Seperti 30 lawan 30.
“Kamu akan pulang dengan bajumu robek dan berdarah, dan ibu kami akan membentak kami. Tapi Anda harus kembali lagi lain kali karena itulah masalahnya. Itu seperti sebuah lencana kehormatan ketika saya tumbuh dewasa.”
Luani memulai sebagai penendang di tim sekolah menengahnya, kemudian mencoba keselamatan ketika pemain lain sakit.
Sisanya adalah sejarah, harapan Raiders akan berlanjut dengan cepat karena Luani akan memiliki kesempatan untuk meningkatkan Melifonwu setidaknya delapan minggu. Melifonwu melewatkan sebagian besar kamp pelatihan karena cedera pergelangan kaki, kemudian menjalani operasi lutut minggu lalu Jurnal Ulasan Las Vegas Dilaporkan, setelah bermain dalam satu pertandingan pramusim, 26 Agustus di Dallas.
Keamanan cadangan Keith McGill, yang mengalami patah tulang di kakinya di kamp pelatihan, diperkirakan akan kembali dalam waktu sekitar satu bulan.
Luani berpeluang memberi dampak karena tujuannya bukan sekadar membuat roster aktif.
“Saya datang ke sini untuk menjadi orang itu,” kata Luani. “Lihat bola, ambil bola. Hanya itu saja.”
Poin ekstra: Kicker Sebastian Janikowski mengumpulkan 1/17 dari gajinya sebesar $4,05 juta pada hari Selasa, dan sisanya dijamin jika dia masuk dalam daftar pemain pada hari Sabtu. Tim ingin pemain berusia 39 tahun itu mendapat bayaran dan melatih tiga penendang pada hari Senin … David Amerson, cornerback teratas tim, mengatakan dia melewati protokol gegar otak liga dan siap untuk pertandingan pembuka musim hari Minggu di Nashville.
(Foto teratas: Kelley L Cox/USA Today Sports)