CJ Henderson ingin berkomitmen ke Florida selama kunjungan besar pertamanya ke Gainesville.
“Tetapi saya membujuknya untuk tidak melakukan hal tersebut sejak dini,” kata ayahnya, Chris Henderson. “Saya menyuruhnya menunggu karena itu sekolah besar pertama yang dia temui. Saya berkata, ‘Tunggu saja, lihat semuanya, dan jika Anda masih ingin pergi ke sana setelah melihat semuanya, baiklah.’
Dua minggu kemudian, Henderson tiba di Miami. Pada saat itu dia ingin berkomitmen pada Badai. Henderson dibesarkan di Miami. Dia bersekolah di Sekolah Menengah Columbus. Dan Henderson Sr. menggambarkan dirinya sebagai “penggemar berat” Badai. Henderson Sr. memberi CJ permainan serupa, tapi kali ini dia mengakhirinya dengan bertanya, “Apakah kamu yakin?” Pada 12 Februari 2016, CJ Henderson berkomitmen ke Miami.
Pertunangan itu berlangsung selama delapan bulan. Selama periode tersebut dan empat bulan berikutnya menjelang Hari Penandatanganan Nasional, terjadi pertarungan sengit untuk janji Henderson antara Miami dan pemenang akhirnya. Florida diikuti. Daftar nama kedua tim dipenuhi dengan pemain yang bisa memilih Florida atau Miami. Apa yang membuat Henderson berbeda adalah bahwa pada hari Sabtu ketika Gators dan Hurricanes memulai musim di Orlando, dia akan menjadi satu-satunya pemain di lapangan yang saat ini tampil di sebagian besar draft tiruan putaran pertama awal tahun 2020.
Tidak semua pertarungan perekrutan berlangsung selama yang dialami Henderson. Sebelum proses yang berliku-liku, Henderson menyebut dirinya sebagai pemain sepak bola Florida Gators di Facebook sejak kelas 10, kata ayahnya. Ini bukanlah sebuah giveaway – Henderson tidak akan menjadi pemain pertama yang berkomitmen pada suatu sekolah setelah pertama kali menyatakan ketertarikannya yang kuat terhadap sekolah lain – namun konteksnya tetap penting.
“UF adalah sekolah impiannya,” kata Henderson Sr. dikatakan. “Itu selalu menjadi sekolah impiannya.”
Florida adalah alasan utama Henderson dinonaktifkan dari Miami pada bulan Oktober 2016. Dia terus melakukan kunjungan ke Gainesville. Dia merasakan tarikan dari Gators selama ini.
Namun, keputusan akhir membutuhkan waktu. Florida selalu ada dalam pikirannya, tetapi Henderson mengembangkan hubungan yang kuat dengan pelatih cornerback Miami Mike Rumph. Henderson selalu ingin menjadi pemain cornerback berbakat di putaran pertama, dan dalam diri Rumph dia melihat seseorang yang mencapai hal itu sebagai pemain di Miami. Pertemuan dengan Miami mendominasi pertemuan Henderson pada bulan Desember 2016, dan dia melakukan kunjungan resmi ke Florida pada tanggal 20 Januari 2017. Dengan waktu kurang dari dua minggu hingga hari penandatanganan, Henderson masih ragu-ragu.
“Itu benar-benar terjadi dalam dua hari terakhir,” kata Henderson Sr. “Dia sebenarnya bolak-balik mungkin dua atau tiga kali di rumah untuk memutuskan antara UM dan Florida.”
Orang tua Henderson membimbingnya melalui proses perekrutan, namun mereka tidak mau mengambil keputusan untuknya. Suatu hari di akhir bulan Januari, dia memilih Florida. Keputusannya telah dibuat. Sampai ternyata tidak. Beberapa hari kemudian, dia memberi tahu orang tuanya bahwa dia memilih Miami dan lebih memilih tinggal lebih dekat dengan rumah. Keesokan harinya dia berubah pikiran lagi setelah mengajukan pertanyaan pada dirinya sendiri.
Jika setiap pelatih meninggalkan Miami dan setiap pelatih meninggalkan Florida saat dia masih di sana, di mana dia lebih memilih berada?
Henderson melakukannya dengan nalurinya, dan itu, seiring dengan proses berpikirnya, membuat orang tuanya bangga.
“Ini adalah sekolah impian masa kecil saya untuk datang ke sini,” kata Henderson. “Saya memperhatikan teman-teman, Joe Haden, orang-orang itu. Itulah yang membuat saya ingin menjadi Florida Gator.”
“Dia berada di tempat yang dia inginkan,” kata Henderson Sr. dikatakan. “Dia memutuskan memilih Florida Gators, dan ternyata berhasil dengan sempurna.”
Hasilnya, sampai saat ini, sangat ideal. Namun perkembangan Henderson sangat menarik mengingat pergantian pelatih cornerback di Florida dan fakta bahwa dia sebagian besar bermain sebagai running back di sekolah menengah.
Untung saja Henderson menanyakan pertanyaan itu pada dirinya sendiri: Torrian Gray merekrutnya, tapi pergi; mantan koordinator pertahanan Randy Shannon dan pelatih sekunder Corey Bell melatihnya pada tahun 2017 dan sudah lama pergi; mantan pelatih cornerback Charlton Warren berangkat ke Georgia setelah musim 2018. Gray kembali ke Florida musim ini untuk melatih sepak pojok.
Sebelum sekolah menengah, Henderson bermain dua arah, berperan sebagai pemain belakang dan sudut di tingkat remaja, jadi sekolah menengah bukanlah wilayah baru baginya. Namun saat duduk di bangku sekolah menengah pertama, dia bermain lari dengan ketat. Dia berlari sejauh 636 yard dan tujuh gol pada 68 carry sebagai junior pada tahun 2015. Kemudian dia memutuskan bahwa pindah ke cornerback akan lebih menjanjikan untuk masa depannya, dan dia diizinkan bermain di kedua sisi. Tetap, Pirang Dan Virginia BaratKatanya, merupakan salah satu sekolah yang menawarinya sebagai running back.
Situs perekrutan menyebutnya sebagai seorang atlet dan memberinya peringkat sebagai prospek bintang empat. Dia adalah prospek keseluruhan No. 139, menurut 247Sports Composite. Kesuksesan tidak akan pernah menjadi kejutan baginya; mantan bintang atletik ini memiliki tinggi 6 kaki 1 inci dengan sifat atletis yang membuka mata.
Tapi secepat ini? Dan pada level ini?
Sebagai mahasiswa baru pada tahun 2017, Henderson menjadi pemain Florida pertama yang mencatatkan enam pertandingan tertinggi sejak tahun 1996, hanya membutuhkan dua pertandingan karier untuk mencapai prestasi tersebut. Pencapaian Henderson pada tahun 2018 mengukuhkan statusnya sebagai salah satu tendangan sudut terbaik bangsa.
Sulit bagi Henderson untuk menjelaskan bagaimana hal itu terjadi. Dia tidak menyebutkan pelatih pribadi atau menyebutkan metode apa pun. Dia cenderung tertutup dengan media dan kata-kata pendek, jadi itu salah satu alasannya. Namun orang-orang terdekatnya juga kesulitan menemukan alasan spesifiknya. Apa yang disepakati semua orang adalah satu-satunya kualitas yang lebih kuat dari hasrat dan sifat atletis Henderson adalah etos kerjanya. Dia selalu terlambat setelah latihan, baik berlari, melatih gerak kaki, atau melakukan latihan satu lawan satu dengan rekan satu tim.
“Saya harus bekerja sendiri,” kata Henderson.
Untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang apa yang membuat Henderson berkembang pesat di sepak pojok, Atletik meninjau beberapa drama dari musim lalu bersamanya.
Mainkan 1
Situasi: Henderson mengejar pembawa bola untuk menyelamatkan touchdown setidaknya tiga kali musim lalu, sering kali berlari dari ujung lapangan yang berlawanan untuk berhenti. Dia melakukan 38 tekel, termasuk 26 tekel tanpa bantuan. Pada perebutan Jake Bentley ini, Henderson melakukan tekel pada menit ke-2.
Pendapat Henderson: “Kita berada di zona merah, dan saya hanya mencubit lapangan. Quarterback sedang mengejar setelah penerima saya berhenti menjalankan rutenya. Jadi saya melihat gelandang itu berebut keluar dan saya berlari sekuat tenaga untuk melakukan tekel. Saya hanya berpikir, ‘Lari ke arah bola.’ Itu yang kami lakukan saat latihan, jadi itu hanya karena kebiasaan berlari mengejar bola.”
Mainkan 2
Situasi: Henderson luar biasa dalam mengganggu umpan-umpan interior. Menurut Sports Info Solutions, dia menjadi sasaran 12 kali pada posisi miring, tiang, penggalian dan drag. Pada operan tersebut, dia hanya mengizinkan dua tangkapan untuk jarak 27 yard dengan dua intersepsi dan empat operan putus. Pada rute dalam ini, Henderson melakukan permainan untuk mencegah down pertama pada pukulan ketiga dan ketiga dari Missouri 16.
Pendapat Henderson: “Di sini saya hanya merasakan batangnya (garis yang diambil penerima hingga mencapai titik puncaknya) masuk. Itu adalah rute yang malas. Jadi saya baru saja membaca sukunya dan memutuskan hubungan dengannya di dalam. Saya mengharapkan rute itu di sisi itu dan saya lebih sering memainkannya karena itu akan menjadi pabrik yang lebih sulit. Saya bekerja pada leverage sepanjang tahun lalu, dan meskipun saya seharusnya bisa lebih baik di sini dengan leverage saya, saya masih bisa bermain. Ini semua tentang sukunya. Ketika dia melakukan steal ke dalam, itu harus melalui jalur dalam, jadi saya hanya membaca stemnya dan memainkan bolanya. Salah satunya adalah saya bisa melihat bolanya. Saya bermain di luar dan bisa melihat ke dalam, melihat ke dalam dirinya dan melihat ke quarterback, saya melihat bola keluar dan langsung memainkannya.”
Mainkan 3
Situasi: Blitzing merupakan hal baru bagi Henderson pada tahun 2018. Namun tampaknya tidak demikian. Henderson mendapat tiga karung, termasuk yang ini Negara Bagian Mississippi di urutan kedua dan ketiga dari Florida 32 di kuarter kedua.
Pendapat Henderson: “Saya hanya berbaris seperti saya melindunginya, seperti yang saya lakukan pada jepretan lainnya. Saya baru saja lepas landas pada saat jentikan itu karena itulah yang diajarkan kepada saya. Begitu gagang telepon bergerak, saya pergi. Saya bisa keluar dari langkahnya atau membaca akhir dari garis latihan, yang bisa berupa tekel atau ujung yang ketat. Saya bisa membacanya dan membawanya pergi. Tapi saya tidak mencapai puncaknya sama sekali dalam drama ini. Saya melihat gagang telepon sepanjang waktu. Tahun lalu adalah pertama kalinya saya melakukan serangan kilat, tetapi kontak atau pemblokiran bukanlah sesuatu yang saya khawatirkan. Saya hanya mencoba untuk mencapai quarterback secepat mungkin.”
Mainkan 4
Situasi: Penyempurnaan melawan Henderson jarang terjadi musim lalu; dia hanya kebobolan 15 dari 40 target, menurut Sports Info Solutions. Jadi sungguh mengejutkan melihat Shea Patterson menemukan Nico Collins untuk keunggulan 11 yard pada posisi ketiga dan 10 dari jarak 10 yard. Michigan 25 selama kuarter pertama Peach Bowl.
Pendapat Henderson: “Itu dilakukan oleh dua orang, jadi saya harus tetap di dalam. Jika kami bermain secara man, saya bisa memainkannya lebih baik. Tapi itulah rute yang harus Anda lewati dalam pertarungan dua orang karena kami kalah. Aku harus tetap berada di dalam dirinya. Rute keluar itu adalah satu-satunya rute yang tidak bisa Anda mainkan. Jadi saya hanya perlu melakukan tekel. Saya punya firasat mereka akan melakukannya, tapi saya hanya bermain bertahan. Hanya di sana saya harus tetap di dalam. Menurutku apa yang kulakukan itu benar. Dia baru saja mendapatkan tangkapan yang bagus. Aku bahkan tidak menyangka dia akan berhasil menangkapnya. Tapi itu tangkapan yang sangat bagus. Aku kecewa. Jika kami berada dalam cakupan manusia atau nol, saya bisa membuat permainan itu.”
Koordinator pertahanan Florida Todd Grantham bukanlah orang yang mencoba mempengaruhi Henderson ke Florida daripada Miami. Tapi dia mungkin senang dengan hasilnya.
“Dia tendangan sudut terbaik yang pernah saya latih,” kata Grantham November lalu. “Dia kompetitif. Dia bermain keras dan melakukan pekerjaannya. Dia sedang bekerja, dan saya sangat senang dia ada di tim kami dan berharap untuk melanjutkan perkembangannya.”
Pada musim semi, Grantham, yang memasuki musim ke-10 berturut-turut sebagai koordinator pertahanan perguruan tinggi, sekali lagi menyebut Henderson sebagai sudut perguruan tinggi terbaik yang pernah ia latih. Grantham mengatakan etos kerja dan “usaha tanpa henti” Henderson membedakannya.
Peringkat 24,06 QB Henderson, menurut Sports Info Solutions, adalah yang terbaik di antara tendangan sudut di SEC tahun lalu. Dia hanya mengizinkan 5,2 yard per upaya. Untuk konteksnya, mantan pemain pojok Georgia Deandre Baker menjadi pilihan putaran pertama pada tahun 2018 setelah hanya mengizinkan 3,85 yard per upaya sebagai senior (Baker melihat 41 target, satu lebih banyak dari Henderson). Baker melawan 42,53 QBR.
Kerendahan hati adalah nilai yang diwariskan Chris Henderson kepada putranya, jadi dia menahan diri untuk menyatakan hal yang sudah jelas: Dia tahu.
Tentu saja, Henderson Sr. tahu putranya adalah seorang atlet berbakat. CJ segera terjun ke sepak bola. Pada usia 4 tahun dia sedang bermain sepak bola. Dia selalu ingin menjadi cepat. Dalam sepak bola pee-wee, dia adalah bagian dari tim yang memenangkan kejuaraan dengan sistem tiga bek. Dia adalah salah satu pelari. Bagian belakang jersey dua punggung lainnya bertuliskan “Thunder” dan “Bliksem”. Henderson membaca “Flash”.
Di sekolah dasar, Henderson mengakhiri setiap entri jurnal minggu ini dengan kata-kata “Beat Liberty” atau “Beat Richmond.” Nama tim telah berubah. Pesannya tidak.
“Dia selalu memiliki sesuatu yang ekstra dalam sepak bola,” kata Henderson Sr.
Minggu ini mereka mengalahkan Miami.
“Tentu saja,” kata Henderson, “Saya akan tersinggung.”
(Foto: Kim Klement / USA Hari Ini)
