Oleh Bob Baptiste
Dalam perjalanannya, ketika Ohio State kalah di Sweet 16 pada tahun 2010 dari pemain terbaik nasional Evan Turner, dan lagi pada tahun 2011 dari tim No. 1 di negara tersebut, pelatih saat itu Thad Matta sampai pada kesimpulan bahwa jika dia ingin memenangkan satu-satunya pertandingan yang belum pernah ia jalani—pertandingan kejuaraan NCAA—ia harus mulai merekrut pemain-pemain unggulan yang sama dengan tim-tim yang memenangkan gelar-gelar tersebut.
Dengan Ohio untuk sementara kehilangan talenta kelas atas setelah lima tahun Matta mengeksploitasinya, dan dengan merek Ohio State sekuat yang pernah ada di bola basket, Matta dan stafnya berkelana jauh ke luar Midwest untuk menutup kesenjangan dengan Dukes untuk mengurangi . dan Kentucky dan Carolina Utara.
Itu berakhir menjadi atraksi yang fatal.
Selama beberapa tahun Matta berhadapan langsung dengan si darah biru dan menghisapnya. Sementara itu, dia mengabaikan basisnya dan Sepuluh Besar saingannya pindah dan menandatangani prospek dari halaman belakang rumahnya dan mengembangkan mereka menjadi bintang. Trey Burke dan Caris LeVert, keduanya penduduk asli Columbus, menjadi draft pick NBA putaran pertama dari Michigan. Aaron White dan Nigel Hayes masing-masing keluar untuk menjadi pemain konferensi di Iowa dan Wisconsin.
Dalam lima kelas perekrutan dari tahun 2011-15, hanya empat dari 17 peserta Ohio State yang berasal dari Ohio: Marc Loving, JaeSean Tate, Dave Bell, dan AJ Harris. Tidak dapat memperoleh blue chip apa pun kecuali guard D’Angelo Russell yang sudah selesai, Matta harus mengambil risiko dengan bakat atau karakter yang tidak memenuhi standar yang ditetapkan oleh pendahulunya.
Penurunan cepat program ini dari Elite Eight pada tahun 2013 menjadi tidak ada tawaran Turnamen NCAA selama dua tahun terakhir mencapai puncaknya pada bulan Juni dengan Ohio State memecat Matta dan menggantikannya dengan pelatih Butler Chris Holtmann — dan tuntutan kepada Holtmann dari direktur atletik Gene Smith untuk merebut kembali posisi teratas. menyerahkan perekrutan Buckeye State.
Tapi bagaimana dengan tujuan yang lebih tinggi – anak tangga yang tidak pernah dicapai Matta selama 13 musim di Columbus? Ohio State hanya meraih satu kali, pada tahun 1960, dan hanya bermain sekali dalam 55 tahun terakhir – Kejuaraan NCAA.
Keyakinan Matta, yang dianut oleh banyak pelatih, adalah bahwa sebuah tim membutuhkan tiga pemain kaliber NBA untuk memenangkan gelar. Tim Ohio State ketiganya memiliki tiga mahasiswa baru Greg Oden, Mike Conley Jr. dan memiliki Daequan Cook saat bermain melawan Florida di Final 2007. Semuanya merupakan draft pick putaran pertama yang sudah selesai pada tahun itu.
Holtmann (45) juga menganut teori tiga-pro. Namun meskipun ia mengatakan bahwa ia tidak akan mengabaikan kesepakatan jika ada kepentingan bersama dan pemain tersebut sesuai dengan cita-citanya, ia tidak berpikir bahwa itu adalah satu-satunya cara untuk mengalahkan pemain berdarah biru tersebut.
“Kami mencoba untuk tidak terlalu terjebak dengan apa yang dilakukan oleh program lain,” kata Holtmann Atletik selama wawancara baru-baru ini di kantornya di Schottenstein Center.
“Apa yang Saya Pelajari (dalam 20 tahun sebagai pelatih perguruan tinggi) adalah ada banyak pemain bagus di luar sana yang dapat mencapai impian mereka untuk datang ke NBA. Saya tahu persentasenya kecil – 1 atau 2 persen pemain (perguruan tinggi) berhasil mencapai NBA. Namun kenyataannya (peringkat rekrutmen) tidak selalu menjadi faktor penentu kemampuan atau potensi seseorang untuk membantu program Anda sukses, atau kemampuannya untuk mencapai NBA.”
Dengan kata lain, Holtmann yakin sekolah bisa memenangkan segalanya jika ada pemain yang bertahan dan berkembang menjadi pemain profesional, bukan hanya mereka yang lewat dalam perjalanan mereka menuju NBA. Dia mencontohkan mantan rivalnya di Big East, Villanova. Dua starter di tim Kejuaraan NCAA 2016 — Daniel Ochefu dan Josh Hart — adalah draft pick putaran pertama; yang ketiga, Ryan Arcidiacono, bermain di liga pengembangan NBA musim lalu. Semua bermain empat musim di perguruan tinggi.
“Pasti ada program di luar sana yang memiliki sejarah panjang dalam perekrutan yang baik,” kata Holtmann. “Salah satu alasan mengapa pekerjaan di Ohio State menarik bagi saya adalah karena saya merasa di wilayah ini, ada peluang untuk merekrut pemuda dan profesional masa depan serta orang-orang Buckeyes, yang ahli dalam bidang perdagangan.
“Aksioma lama dalam perekrutan adalah bahwa mereka yang benar-benar merugikan program Anda bukanlah mereka yang tidak datang, namun mereka yang datang mungkin tidak cocok atau tidak cukup berbakat. Jadi yang kami coba kendalikan adalah siapa yang ada di ruang ganti kami. Kami tahu kami memiliki peluang besar untuk merekrut orang-orang yang sangat berbakat.”
Ruang ganti selama dua tahun terakhir Matta kekurangan bakat dan kehilangan kebugaran. Tidak ada pemain yang menerima lebih dari honorable mention All-Big Ten di musim mana pun. Empat dari lima mahasiswa baru di kelas perekrutan tahun 2015 dipindahkan selama atau setelah musim itu, dan yang kelima, point guard JaQuan Lyle, meninggalkan tim pada bulan April lalu. Center misterius Trevor Thompson sepertinya selalu melangkah keluar, menyatakan untuk draft NBA setelah tahun kedua dan juniornya, bertahan setelah musim lalu dan tidak masuk dalam draft. Pemain tim terbaik dan serba bisa, Keita Bates-Diop, mengenakan seragam ulang musim lalu setelah memainkan sembilan pertandingan karena patah tulang akibat stres di kaki kirinya.
Apa yang tampak sebagai penyelamat Matta – sekelompok rekrutan tahun 2018 di Ohio – telah begitu tidak disukai oleh keadaan program sehingga lima besar dalam peringkat gabungan 247 Olahraga (semuanya berada di peringkat 100 teratas secara nasional) telah berkomitmen untuk melakukannya. sekolah lain tahun ini – dua setelah dinonaktifkan di Ohio State.
Bahkan setelah Holtmann tiba, rekrutan peringkat 2 negara bagian tahun 2019, point guard Pickerington Central Jeremiah Francis, putra mantan kapten OSU, berkomitmen ke North Carolina pada bulan Agustus. Beberapa minggu kemudian, penjaga tahun 2018 Torrence Watson dari St. Louis, dibubarkan kurang dari dua bulan setelah janjinya.
Dalam pembelaan program tersebut, Holtmann mengatakan para pembelot membayangi kedatangan kelas mahasiswa baru peringkat 2 Sepuluh Besar tahun ini: center Kaleb Wesson dan penyerang Kyle Young dan Musa Jallow. Wesson dan Young adalah rekrutan dengan rating tertinggi di Ohio pada tahun 2017. Young dan Jallow bergabung dengan program ini setelah Holtmann dipekerjakan, Young setelah menandatangani kontrak dengan Butler tahun lalu, Jallow setelah lulus setahun lebih awal dari sekolah menengah di Bloomington, Indiana, dan direklasifikasi dari angkatan 2018.
Holtmann juga memperkirakan pada awal September bahwa “hanya masalah waktu” sebelum dia dan stafnya mulai mengisi kelas 2018. Pekan lalu, empat siswa sekolah menengah atas berkomitmen dalam rentang enam hari: power forward Jaedon LeDee dari Houston, guard Duane Washington dari Grand Rapids, Michigan, dan Luther Muhammad dari Jersey City, New Jersey, dan sayap Justin Ahrens dari Versailles, Ohio. Muhammad berada di peringkat ke-71, LeDee ke-112, Ahrens ke-170, dan Washington ke-292 dalam komposit 247 Olahraga.
Ahrens berkomitmen untuk Ohio State sebelum membuka kembali perekrutannya setelah Matta dipecat. Dia akan menjadi salah satu dari lima warga Ohio dalam daftar tahun depan.
“Saya telah mengatakan hal ini beberapa kali tentang perekrutan di Ohio dan wilayah ini: Saya benar-benar yakin kita akan mendapatkan bagian yang adil,” kata Holtmann. “Kami tidak akan mendapatkan semua pemain bagus di negara bagian ini… tapi akan menjadi fokus nyata bagi kami untuk terlibat.”
Dan Dakich, mantan pelatih di Indiana dan Bowling Green, sekarang menjadi penyiar radio ESPN dan Indianapolis, mengatakan Holtmann hanya perlu waktu untuk “berdiri dan membiarkan semua orang mengenalnya.” Dia belum menjadi pelatih kepala selama itu, jadi Thad tidak akan datang ke tempat dimana semua orang mengenalnya.
“Saya bahkan tidak khawatir sedikit pun tentang (perekrutan) dengan Chris. Anak-anak yang dia dapatkan di Butler, meskipun Butler hebat (sebelum dia), mereka umumnya mempertahankan levelnya setelah (mantan pelatih) Brad Stevens pergi, dan beberapa orang akan berpendapat bahwa (secara keseluruhan) level perekrutan meningkat. Saya pikir Chris akan menjadi baik karena dia sangat pintar dan rajin.”
Holtmann, 70-31 dalam tiga tahun di Butler, termasuk 25-9 musim lalu, muncul lebih awal dengan etos kerjanya. Sebagai seorang remaja yang tumbuh di dekat Lexington, Kentucky, dia membantu ayahnya, John, mengantarkan koran setiap pagi dan membersihkan kantor tiga malam dalam seminggu seputar pekerjaan penuh waktu John sebagai dokter mata.
“Dia menjalani masa kerja selama tujuh tahun di mana dia tidak pernah mendapat kenaikan biaya hidup apa pun,” kata Chris. “Sulit mendapatkan uang.”
Itu sebabnya Holtmann, salah satu dari tiga bersaudara, bermain basket di dua tahun pertamanya di perguruan tinggi di Universitas Brescia di Owensboro, Kentucky, daripada pilihan pertamanya, Universitas Taylor di Upland, Indiana.
“Brescia menawarkan lebih banyak uang beasiswa,” katanya.
Taylor menaikkan tawarannya sebelum tahun pertama Holtmann dan dia pindah. Sebagai senior pada tahun 1994, dia adalah penjaga NAIA All-American dan membawa Taylor ke peringkat nasional No.1.
Setelah lulus, dia menjadi guru pengganti dan pelatih sukarelawan di sebuah sekolah menengah di Fort Wayne, Indiana, ketika pelatihnya di Taylor, Paul Patterson, memberinya otobiografi John Wooden, Mereka memanggil saya pelatih. Holtmann melihat masa depannya.
“Saya ingat dalam buku itu John Wooden mengatakan sesuatu seperti ini: ‘Orang-orang sering bertanya kepada saya apakah saya seorang pelatih yang baik, dan saya selalu menjawab, tanyakan kepada saya dalam 25 tahun ke depan ketika saya melihat akan menjadi seperti apa para pemain saya.’ ‘” kenang Holtmann. “Saya hanya berpikir, ‘Ya ampun, bisa melakukan pekerjaan yang tampak begitu memuaskan dan mampu menantang diri sendiri dalam dunia yang kompetitif cukup bermanfaat.’ “
Patterson, yang memenangkan 734 pertandingan dalam 34 musim di Taylor, mengatakan jelas baginya bahwa Holtmann akan sukses sebagai pelatih karena pendekatan yang dia lakukan sebagai pemain.
“Dia adalah anak yang sangat kompetitif, agresif dan akan menang. Dia juga seorang pelajar,” kata Patterson. “Dia menyukai permainannya, sangat memikirkan permainannya dan merupakan rekan setim yang hebat, jadi dia memahami aspek tim dari permainan tersebut – yang menurut saya adalah bagian yang banyak dilewatkan oleh banyak pelatih saat ini.
“Saya rasa, ada banyak pelatih perguruan tinggi yang tidak menempatkan timnya dengan baik. Mereka punya pemain bagus, pemain bagus bermain, dan orang-orang memainkannya. Namun sulit untuk mempertahankan tempo yang ingin Anda mainkan jika Anda tidak melibatkan orang lain, jika para pemain tidak egois dengan bola dan mau mencari tahu di mana kami memiliki keunggulan dan kemudian mengalahkan Anda dengan keunggulan tersebut.
“Chris melakukan pekerjaannya dengan baik (di Butler). Saya memberi tahu dia suatu malam setelah latihan di Butler – saya menonton latihan selama seminggu – dan saya berkata, ‘Anda tahu, orang-orang Anda menjadi lebih baik dalam latihan, dan saya rasa tidak semua orang melakukannya.’ Saya pikir para pemainnya melakukannya karena cara mereka menyusunnya, cara mereka berkompetisi dalam latihan, dan sikap tidak egois mereka.”
Holtmann mengatakan daya saing dan tidak mementingkan diri sendiri adalah salah satu ciri yang mendefinisikan “orang-orang Ohio State” yang ingin ia rekrut. Itu bisa saja sudah selesai seperti Oden atau seseorang yang berkembang selama beberapa tahun seperti yang dialami Turner. Namun orang tersebut haruslah seseorang yang menerima pendekatan kolektif dan tidak mempunyai masalah untuk “melupakan diri sendiri”, seperti yang dikatakan Holtmann.
“Kami menyukai orang-orang yang bisa mengolok-olok diri mereka sendiri dan bersenang-senang dan tidak menganggap diri mereka terlalu serius dan menghargai bakat dan kemampuan rekan satu tim mereka,” katanya.
Menemukan lebih banyak dari mereka untuk Ohio State adalah pekerjaan pertama saat ini. Latihan tim penuh dimulai pada hari Jumat. Buckeyes memainkan pertandingan eksibisi melawan Wooster pada 5 November sebelum membuka musim mereka pada 10 November di kandang melawan Robert Morris.
“Saya pikir tempat ini mempunyai potensi untuk bergerak cepat pada tingkat yang sangat tinggi. Saya sangat percaya itu,” kata Holtmann. “Sekarang, seberapa cepat, dan sampai ke level berapa, siapa yang tahu?”
– Dilaporkan dari Colombus, Ohio
Kredit foto teratas: Andy Lyons/Getty Images
***
Bob Baptist bekerja di The Columbus Dispatch selama 39 tahun dan meliput tim bola basket Ohio State selama 18 musim sebelum pensiun pada tahun 2015
