Setahun yang lalu ketika ia memasuki offseason pertamanya sebagai manajer umum Kings, Rob Blake tampaknya tidak merasa perlu melakukan perubahan besar untuk meningkatkan serangan tim.
Dia memiliki keyakinan pada sistem yang akan diterapkan oleh pelatih kepala baru John Stevens dan ingin melihat bagaimana sistem tersebut akan berjalan dengan para pemainnya diberi lebih banyak kebebasan sambil menjaga struktur pertahanan mereka tetap pada tempatnya.
Ini berhasil selama musim reguler dengan Kings meningkatkan gol mereka per pertandingan menjadi 2,89 dari 2,43 tahun sebelumnya. Seperti yang diharapkan Blake, Los Angeles tidak mengorbankan pertahanan apa pun dan kebobolan 2,46 gol per pertandingan – hampir sama dengan 2,45 gol yang mereka izinkan tahun sebelumnya dengan Darryl Sutter sebagai pelatih kepala.
Selain itu, hampir semua pemain posisi bintang mereka memiliki karir bertahun-tahun. Anze Kopitar memiliki personal best 92 poin dan dinobatkan sebagai finalis Hart Trophy. Drew Doughty mencetak 60 poin untuk pertama kalinya dan dinobatkan sebagai finalis Norris Trophy. Pada usia 33, Dustin Brown mencetak 61 poin terbanyak di level NHL.
The Kings mampu melakukannya dengan center All-Star 2017 Jeff Carter absen untuk semua 27 pertandingan karena cedera Achilles.
Meskipun Kings memang melihat peningkatan dalam produksi ofensif mereka, ada perasaan bahwa mereka ingin beralih ke beberapa nama besar dengan gaji lebih tinggi musim panas ini untuk memberi mereka dorongan yang lebih besar, daripada hanya mencoba melakukan perubahan sistemik. Sebagian dari hal ini mungkin ada hubungannya dengan perjuangan LA di babak playoff di mana mereka mencetak tiga gol dalam empat pertandingan melawan Vegas Golden Knights saat tersingkir.
“Pemahaman saya adalah bahwa mereka mencoba untuk menandatangani salah satu sayap UFA untuk mendapatkan aset gratis, atau mencoba mencari peluang pembelian pada salah satu (Phil) Kessel, (Max) Pacioretty atau (Jeff) Skinner,” sebuah NHL kata eksekutif tim Atletik.
Ketika ditanya bagaimana dia akan mendekati offseason dalam upaya untuk menambah lebih banyak skor, Blake mengatakan semua opsi ada di meja.
“Saya kira kita masih dorong bagian sistemnya. Ada beberapa hal berbeda yang Anda identifikasi sebagai cara untuk menciptakan pelanggaran, dan Anda mengidentifikasinya melalui pengembangan dan sepanjang musim panas,” kata Blake dalam panggilan konferensi dengan wartawan. “Staf kepelatihan kami masih menyelidiki dan mencari cara untuk mencapainya, lalu ada unsur personelnya ya pasti. Anda melihat semua opsi berbeda untuk mencoba dan meningkatkannya, tapi saya tidak yakin ada satu ‘sistem’ atau ‘staf’ tertentu. Saya pikir ini adalah kombinasi keduanya.”
Saat ini, Kings memiliki batas gaji sebesar $3,9 juta untuk pindah, meskipun jumlah tersebut akan meningkat jika batas tersebut meningkat dari total $75 juta saat ini.
Berikut ini adalah kemungkinan opsi yang dapat (atau harus) diambil oleh para Raja saat Los Angeles memasuki periode draft/agensi bebas ketika tim benar-benar dapat bergerak.
Nama-Nama Besar
Jeff Skinner, Badai Carolina
Skinner memasuki musim terakhir dari kontrak enam tahun dengan batas gaji $5,725 juta. Dia telah mencetak setidaknya 30 gol tiga kali dalam karirnya – musim terbaiknya terjadi pada 2016-17 ketika dia mencetak 37 gol.
Meskipun kontraknya tidak memiliki jangka waktu, para Raja dapat menggunakannya untuk keuntungan mereka dalam kemungkinan kesepakatan dengan Badai. Blake mencatat bahwa dia tidak ingin menyerah pada draft pick putaran pertama timnya tahun ini dan dapat menggunakan Skinner sebagai leverage dengan hanya tersisa satu tahun. Skinner juga baru berusia 26 tahun, jadi jika Kings akhirnya bisa mendapatkan dia berdasarkan kontrak baru, mereka bisa mendapatkan beberapa musim perdana lagi darinya.
“Dia adalah tipe orang yang secara keliru tidak dianggap sebagai orang yang mengubah permainan, meskipun dia mencetak 30 gol setiap tahun,” kata mantan eksekutif NHL. “Saya pikir harganya akan sedikit atau jauh lebih murah dibandingkan nama-nama kerah biru seperti Pacioretty.”
Kecepatan dan kemampuan Skinner dalam mencetak gol akan terlihat bagus di posisi sayap di Los Angeles. Meskipun dia relatif produktif di Carolina, awal yang baru mungkin bukan hal terburuk bagi Skinner, terutama dengan Badai yang ingin melakukan beberapa gerakan besar untuk membangun kembali.
Max Pacioretty, Montreal Canadiens
Kapten Canadiens yang banyak difitnah itu mencatatkan lima musim berturut-turut dengan 30 gol – ketika NHL bermain setahun penuh – hingga hasil 17 golnya musim lalu. Karena penurunan ini, mungkinkah para Raja bisa mendapatkannya dengan harga murah?
Dengan manajer umum Canadiens Marc Bergevin dalam mode roda dan kesepakatan akhir-akhir ini – seperti yang terlihat baru-baru ini oleh pertukaran penyerang tim Alex Galchenyuk ke Arizona Coyotes untuk penyerang Max Domi – segala sesuatu mungkin terjadi terkait Habs.
“Anda tidak dapat mengetahui apa yang dilakukan Marc Bergevin setiap hari dalam seminggu dari segi bisnis,” kata mantan CEO tersebut.
Adapun Pacioretty yang berusia 29 tahun, saat ini dia terikat kontrak lebih murah dengan batas gaji $4,5 juta, dan dengan pengecualian tahun lalu, dia secara umum tampaknya tahu cara mencetak gol.
Phil Kessel, Penguin Pittsburgh
Ada banyak keributan akhir-akhir ini tentang Kessel yang ingin keluar dari Pittsburgh dan Penguin juga ingin berpisah dengannya.
Jika mantan manajer umum Kings Dean Lombardi masih menjabat, akan sulit untuk melihat hal itu terjadi. Lombardi meninggalkan Kessel dari daftar pemain Hoki Piala Dunia AS dan tampaknya merupakan tipe eksekutif yang bukan penggemar pencetak satu trik seperti Kessel – dengan Marian Gaborik menjadi pengecualiannya.
Kessel yang berusia 30 tahun memiliki sisa empat tahun dengan penghasilan $8 juta per tahun – $1,2 juta di antaranya saat ini diambil oleh Toronto Maple Leafs – dan akan menjadi tambahan dinamis bagi Los Angeles. Dia sekarang adalah juara Piala Stanley dua kali dan baru saja memasuki tahun di mana dia mengumpulkan 92 poin. Hanya ada sedikit pencetak gol di pasar yang menarik, atau menakutkan, seperti Kessel, sebagian karena reputasinya sebagai seseorang yang tidak menerima sambutannya.
“Kessel adalah salah satu pemain yang menarik di mana dia melakukan penambahan dan pengurangan meskipun dia memiliki 92 poin karena dia menandatangani kontrak sampai dia menjadi semacam bom waktu, terutama untuk orang seperti dia di mana orang-orang mempertanyakan komitmen atau kebugarannya, yang mana mereka mungkin seharusnya tidak lagi,” kata mantan CEO tersebut. “Dia menandatangani kontrak sampai dia tua dan dia membayar banyak sampai dia tua, jadi daftar pelamar mungkin lebih sempit dan tidak semua tim terlibat.”
Selain itu, menempatkannya di ruangan yang sama dengan mantan rekan setimnya di Maple Leafs, Dion Phaneuf, tentu akan menciptakan dinamika yang menarik.
Ilya Kovalchuk, SKA St. Petersburg (KHL)
Terakhir kali Kovalchuk bermain di NHL adalah pada musim 2012-13 yang dipersingkat lockout, di mana ia menjadi pemain yang nyaris mencetak poin per game bersama New Jersey Devils, dengan rata-rata waktu es 24:44 per game.
Dalam 816 pertandingan sebelum meninggalkan NHL ke KHL, ia mencetak 417 gol dan 816 poin. Itu merupakan gol terbanyak di liga dalam rentang waktu tersebut – dari 2001-02 hingga 2012-13 – dan poin terbanyak keempat.
Sekarang berusia 35 tahun, dia baru memasuki tahun ketika dia mencetak 63 poin dalam 53 pertandingan bersama SKA St. Petersburg punya. Tahun sebelumnya, dia mencetak 78 poin dalam 60 pertandingan.
Jika para Raja memilih mengejar Kovalchuk, mereka tidak perlu mengorbankan apa pun untuk mendapatkannya – karena ia berstatus bebas agen tanpa batas. Masalah besarnya adalah dia berusia 35 tahun, tetapi bahkan jika dia 80-90 persen dari pemain sebelum dia meninggalkan NHL, dia masih berada di eselon atas di liga.
Kovalchuk dilaporkan bertemu dengan para Raja jadi setidaknya dia ada di radar mereka.
John Tavares, Penduduk Pulau New York
Blake ditanya tentang Tavares dalam panggilan konferensi dan mengindikasikan bahwa para Raja akan memberikan pandangan kepada superstar Islanders berusia 27 tahun itu jika dia tersedia sebagai agen bebas tidak terbatas.
“Maksud saya, saya pikir banyak tim pasti akan bersemangat dengan kesempatan menjamu John Tavares. Masih ada waktu sebelum periode itu tiba dan apakah Anda salah satu tim yang ada di dalamnya. Ini pasti akan menjadi sesuatu yang harus diperhatikan,” kata Blake. Saya rasa pemain sekaliber itu tidak sering muncul dan terutama pada usia segitu.
Memang tidak. Tavares adalah mantan finalis Hart Trophy, tim utama All-Star dan telah mencetak 81 poin atau lebih tiga kali dalam karirnya. Ada tim lain, seperti San Jose Sharks, yang tampaknya telah menyesuaikan roster mereka untuk mengakomodasi gaji Tavares – yang seharusnya lebih dari $10 juta.
Meskipun Kings tidak memiliki batasan gaji untuk mengejar Tavares saat ini, itu tidak berarti mereka bisa melakukannya jika mereka mendapat indikasi apa pun bahwa dia ingin menandatangani kontrak dengan mereka.
“Saya yakin Anda bisa menukar Alec Martinez atau (Derek) Forbort atau (Jake) Muzzin jika Tavares mendatangi Anda dan berkata, ‘Hei, LA, saya menyukaimu. Saya ingin menandatanganinya,’” kata mantan CEO itu. “Katakanlah Anda sangat menyukai Jake Muzzin, tapi dia mungkin tipe pria yang ingin dimiliki oleh 20 tim. Tiba-tiba Anda beralih dari $9 juta (batas ruang jika batas berikutnya adalah $80 juta) menjadi $13 juta, dan Tavares mengatakan dia menginginkan $12,5 juta, lalu Anda dapat mewujudkannya.”
Yang lain
James Neal, Ksatria Emas Vegas: Neal yang berusia 30 tahun berada di dua Final Piala Stanley berturut-turut dan mencetak 25 gol musim lalu. Untuk harga dan jangka waktu yang tepat, ini bisa masuk akal berdasarkan ukuran dan keunggulan permainannya. Neal akan menandatangani kontrak enam tahun senilai $30 juta.
James van Riemsdyk, Daun Maple Toronto: Dia mencetak 36 gol tertinggi dalam karirnya musim lalu dan mengumpulkan 62 poin dua tahun lalu. Dia akan mendapat kenaikan besar dari kontrak enam tahunnya senilai $25,5 juta.
Michael Grabner, Setan New Jersey: Pemain berusia 29 tahun itu memperoleh $1,65 juta musim lalu dan mencetak 27 gol untuk kedua kalinya secara berturut-turut.
(Kredit foto teratas: Phil Ellsworth/NHLI melalui Getty Images)
