AUBURN HILLS, Mich. – Kevin Hervey tidak menutup-nutupi reaksinya. Tidak ada bayangan yang siap tentang bagaimana ia berharap suatu hari bisa tampil di panggung terbesar bola basket, berbagi sorotan dengan beberapa pemain olahraga paling berprestasi.
Berdiri jauh di hadapan beberapa anggota media di fasilitas latihan Detroit Pistons pada Sabtu sore, mantan penyerang Universitas Texas-Arlington itu ditanyai tentang harapannya di NBA dan mimpi masa kecilnya yang berulang tentang suatu hari mendengar namanya dipanggil di draft NBA. . Selalu ada harapan, tentu saja. Tapi itu tidak pernah menjadi kenyataan.
Sampai saat ini.
“Ketika saya masih kuliah, sejak tahun kedua saya, semua orang berbicara kepada saya tentang NBA,” kata Hervey setelah latihannya untuk Pistons. “Tetapi tipe pria seperti saya, saya fokus pada tugas yang ada. Aku hanya khawatir tentang kuliah. Menjelang akhir karir kuliah saya, menjelang tahun terakhir saya, saat itulah hal itu mulai menjadi kenyataan. Tapi tetap saja, saat itu saya masih fokus memenangkan pertandingan.
“Setelah saya menyelesaikan universitas, saya mulai menyadari bahwa saya bisa bersaing.”
Hervey tidak seharusnya berada di posisi ini. Namun dengan draft yang kurang dari seminggu lagi, pemain asli Arlington setinggi 6 kaki 8 inci ini sangat berpeluang untuk menjadi salah satu dari 60 pemain yang direkrut.
UT Arlington tidak pernah menghasilkan pemain NBA. Terakhir kali sekolah merekrut pemain adalah tahun 1982, ketika Dallas memilih Ralph McPherson di ronde kesembilan dan Albert Culton di ronde ke-10. Tidak ada yang masuk tim.
Namun, Hervey bisa mengubahnya.
Setelah empat tahun di Sun Belt Conference, pemain berusia 21 tahun ini keluar sebagai pemain rebounder terkemuka sepanjang masa di sekolah dan no. 2 pencetak gol karir. Sebagai junior, Hervey mencetak rata-rata 17,1 poin dan 8,5 rebound per game dan dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Sun Belt, membantu Mavericks merebut gelar konferensi musim reguler dan pascamusim dalam perjalanan menuju rekor sekolah 27 kemenangan. Dia mengikuti kampanye itu dengan rata-rata mencetak 20,5 poin dan 8,5 rebound sebagai senior.
“Itulah yang mendorong saya setiap hari,” kata Hervey. “Saya tidak mendapat kesempatan bersaing di level tertinggi di perguruan tinggi. Saya mendapat kesempatan untuk bermain melawan beberapa tim yang berperingkat tinggi, tapi saat ini saya berada di sana bersama tim lainnya. Saya hanya ingin menunjukkan bahwa saya bisa berkompetisi dan menjadi bagiannya.”
Belum lama ini Hervey memiliki sedikit harapan untuk berkarir di bola basket di level mana pun. Menjelang akhir musim juniornya di Bowie High School, ACL kanannya robek dan melewatkan sisa musim dan sebagian besar tahun terakhirnya.
Namun, pekerjaan yang dia lakukan sebelum cedera sudah cukup untuk memberinya beasiswa Divisi I. Kemudian, saat menjadi mahasiswa tahun kedua, ACL kirinya robek. Dalam 16 pertandingan tahun itu, Hervey rata-rata mencetak 18,1 poin dan 9,8 rebound. Pada usia 19, dia adalah senjata terbaik Mavericks.
“Itu memberi saya banyak pelajaran hidup,” katanya. “Ini mengajari saya cara berjuang melewati kesulitan. Itu mengajari saya kesabaran. Itu mengajari saya disiplin. Saya belajar bagaimana menghargai kehidupan – bukan hanya bola basket – dengan cara yang sulit. … Saya menghargai setiap momen yang saya miliki. Saya menerima perjalanan panjang, kelelahan dan sebagainya. Saya diberkati memiliki kesempatan itu.”
Hervey, yang bisa memainkan kedua posisi penyerang, adalah rata-rata penembak luar di perguruan tinggi. Namun dalam proses draft, terdapat pertanyaan apakah dia bisa memukul 3 bola dengan level yang cukup dan secara konsisten memberikan energi ke kedua ujungnya.
“Jika dia bisa meningkatkan pukulan luarnya, dia punya peluang,” kata salah satu pencari bakat NBA Atletik. “Dia tidak konsisten, dan ada pertanyaan tentang mobilnya.”
Bulan lalu saat penggabungan NBA di Chicago, Hervey menghilangkan keraguan itu. Dia mungkin memberikan penampilan paling mengejutkan di sana. Dalam satu pertandingan, ia mencetak 21 poin (4-dari-5 dari jarak 3 poin) dan mencetak empat rebound. Ia juga diukur dengan lebar sayap terpanjang kesembilan (7-kaki-3 1/2).
Hervey mengatakan dia memiliki empat latihan lagi yang dijadwalkan sebelum draft hari Kamis, dan meskipun dia tidak berharap menjadi bintang di level berikutnya, dia sangat yakin bahwa dia menawarkan nilai bagi tim NBA. Sejak penampilannya di Chicago, Hervey mengatakan dia telah berusaha membuktikan keserbagunaan dan kemauannya untuk melakukan pekerjaan kotor.
“Dengan perkembangan NBA saat ini, Anda menginginkan seorang pemain yang dapat menjaga banyak posisi dan juga memainkan banyak posisi saat menyerang untuk memberikan ruang bagi para bintang,” katanya. “Aku cocok dengan cetakan itu.”
Khususnya bagi Pistons, Hervey adalah prospek yang menarik. Ukuran tubuhnya, tembakannya, keserbagunaannya, dan chip jarak menengahnya sangat mirip dengan pemain harian berusia 33 tahun Anthony Tolliver, yang memasuki pasar agen bebas musim panas ini setelah musim di mana ia menjadi hati dan jiwa Detroit serta menjadi salah satu penembak 3 angka terbaik di NBA.
Selain kebutuhan yang jelas akan point guard muda dan atletis, Pistons, yang hanya memegang pick No. 42, mungkin perlu menggantikan Tolliver. Detroit berada dalam batasan gaji, dan kemungkinan besar dia akan mendapatkan tawaran yang lebih baik di tempat lain.
Hervey tampaknya memiliki kesamaan dengan Tolliver dan bisa menjadi pengganti yang tangguh — jika dia masih berada di papan saat Pistons bekerja.
“Anda dapat mengandalkan saya untuk berkompetisi. Itulah yang akan saya lakukan – apakah itu memukul, apakah itu bermain bertahan, apakah itu di lantai untuk menyelam, apakah itu menyerang, mencuri, apa pun. Saya hanya akan mencoba untuk menang, mencoba bermain sebaik mungkin dan membuktikan kapan pun saya cocok dengan pemain mana pun di lapangan.”
(Foto teratas: Associated Press / Nati Harnik)