Silakan, Jay.
Bisa dibilang begitu. Anda tahu Anda menginginkannya.
Anda mengatakan itu kepada kami.
Hanya beberapa jam sebelum atlet India itu mengenakan kacamata ski, menyesap minuman ringan, dan menyalakan cerutu untuk merayakan gelar Divisi Tengah mereka hampir dua minggu lalu, Jay Bruce duduk di depan kerumunan wartawan di Progressive Field dan dengan yakin mengatakan bahwa rasa berpuas diri tidak akan menjadi masalah di masa depan. minggu.
“Itu bukan sifat kita,” kata Bruce. “Kami memiliki lebih dari yang bisa kami capai. Saya tidak berpikir itu akan menjadi masalah.”
Tapi mudah untuk mengatakan hal-hal itu. Faktanya, banyak orang telah memenuhi ruangan yang tak terhitung jumlahnya dengan kata-kata dan janji kosong selama bertahun-tahun.
Namun, rekan satu tim Bruce menjadikannya orang yang menepati janjinya. Sejak perayaan klub pada hari Minggu, 17 September, tim asal India ini telah menghasilkan 8 dari 10 dan mendekati unggulan teratas di Liga Amerika, sebuah tujuan yang sudah diincar oleh klub jauh sebelum berakhirnya rekor franchise mereka. Kemenangan beruntun 22 pertandingan.
Kekalahan 10-1 mereka atas White Sox pada Jumat malam memberi klub kemenangan ke-101 mereka di musim ini, kemenangan terbanyak kedua dalam satu musim dalam sejarah franchise. Satu-satunya tim suku yang pernah menang lebih banyak? The 1954 Tribe, klub yang memenangkan 111 pertandingan.
Perbedaan lari mereka saat ini (+253) juga merupakan nilai tertinggi kedua dalam sejarah tim, hanya sedikit di bawah rekor tahun 1948 yaitu +272.
Kepuasan? Rasa puas diri apa?
“Saya merasa masih banyak yang harus kami mainkan,” kata Bruce, yang mencetak home run ke-36 musim ini – yang ketujuh sejak bergabung dengan tim India. “Saya merasa kami adalah sekelompok orang yang tidak puas dengan hal-hal tertentu. Kami akan mengambil semua yang kami bisa.”
Sejujurnya, mereka tidak pernah benar-benar mempunyai kesempatan untuk melepaskan diri. Astros telah bekerja keras selama beberapa waktu sekarang, memenangkan 13 dari 15 pertandingan terakhir mereka, mengimbangi pengejaran sengit India untuk hanya tertinggal satu pertandingan dari rekor terbaik di AL.
Jika mereka memerlukan insentif ekstra untuk tetap fokus, mereka mendapatkannya.
“Saya pikir itu bagus untuk kami,” kata Terry Francona. “Karena di game ini kamu tidak bisa menyalakan dan mematikan tombol. Jadi, cara terbaik untuk melakukannya adalah dengan bermain sebaik mungkin. Dan orang-orang kami melakukannya dengan sangat baik.”
Angka ajaib Tribe untuk tempat pertama di AL, suatu prestasi yang akan memberi mereka keunggulan sebagai tuan rumah selama dua putaran pertama postseason, adalah satu. Kemenangan di salah satu dari dua pertandingan terakhir klub di musim reguler atau satu kekalahan dari Astros akan memastikannya, karena tim India memegang pertandingan untuk pemenang AL West dengan mengambil pertandingan head-to-head musim ini.
Tapi tahukah Anda apa yang lucu? Dua minggu lalu, mendapatkan rekor terbaik liga adalah sesuatu yang disebut tim sebagai faktor motivasi. Bukan kemenangan beruntun. Jangan mengejar sejarah. Mendapatkan keunggulan di kandang sendiri adalah sesuatu yang nyata yang berpotensi membantu mereka mengamankan tujuan utama mereka – untuk memenangkan gelar.
Sekarang selangkah lagi untuk menambahkannya ke dalam daftar pencapaian mereka yang terus bertambah, mereka menolak penekanan pada pengejaran dengan cara yang mirip dengan cara mereka mengakhiri rekor kemenangan beruntun paling bersejarah dalam bisbol.
Para ahli mantra “satu hari pada suatu waktu” kembali melakukannya.
“Saya rasa kita tidak memikirkannya,” kata Bruce. “Saya pikir itu hanya kebiasaan. Saya pikir kami datang ke sini untuk bersiap-siap bermain. Kami memainkan bisbol yang kami tahu cara bermainnya. Itu dia. Saya rasa tidak banyak pemikiran yang masuk ke dalamnya.”
Trevor Bauer, yang melakukan enam inning dan menyerah satu kali dalam penyesuaian pascamusim terakhirnya, menggemakan kata-kata Bruce.
“Tujuannya adalah memenangkan pertandingan hari itu,” kata Bauer. “Di situlah fokusnya dan membiarkan dampaknya jatuh ke mana pun mereka mau. Anda mulai fokus pada hal-hal lain, lalu Anda kehilangan jejak apa yang sebenarnya memungkinkan Anda mencapai tujuan tersebut.”
Mereka telah melakukannya dalam sembilan dari 11 pertandingan sejak divisi tersebut resmi dikunci. Selama rentang itu, mereka rata-rata mencetak 5,5 run per game dan rotasi awal mencatatkan rata-rata lari yang diperoleh 1,65.
Namun penting juga untuk dicatat, bahwa lari tersebut tidak terdiri dari punggung lari yang sudah lelah. Mereka masih bisa bekerja beberapa hari libur untuk beberapa pelanggan tetap yang lelah. Mereka mengintegrasikan kembali Jason Kipnis ke dalam tim di posisi lain, lapangan tengah. Mereka menyusun draf mereka dengan cara yang nyaman untuk putaran pertama postseason, sambil mencoba menjawab beberapa pertanyaan penting tentang kesehatan dan tempat daftar postseason.
Tidak ada yang bisa dijamin ketika babak playoff dimulai – itulah satu-satunya aspek tertentu dari apa yang akan terjadi di depan – tetapi jika tim India gagal mencapai tujuan akhir mereka, itu bukan karena adanya anggapan bahwa mereka telah beralih ke posisi off.
“Kami termotivasi untuk memenangkan Seri Dunia,” kata Bauer. “Inilah yang ingin kami lakukan. Inilah yang kami rencanakan untuk dilakukan di musim semi. Saat ini semua orang hanya bermain di level tinggi, jadi hasilnya adalah apa adanya karena fokus pada hal yang benar.”
– Dilaporkan dari Cleveland
Kredit foto teratas: Ken Blaze/USA Today Sports
