LOS ANGELES – Oh, betapa cepatnya mereka bisa lupa. Kemenangan membantu mengisi kenangan singkat, terutama pada hari besar yang hampir menjadi kacau bagi Justin Upton.
Saat dia melihat kembali pada hari Sabtu, itu akan ditandai sebagai kemenangan, pertandingan ekstra-inning 5-4 melawan Penghindardi mana dia melakukan home run pada inning ketujuh dan mengumpulkan tiga RBI untuk memimpin Malaikat‘ pelanggaran untuk kemenangan yang sangat dibutuhkan.
Penjahat di lapangan kiri itu? Semua dilupakan.
Harganya hampir mahal. The Angels, tertinggal satu, mengungguli Blake Parker untuk berpotensi mendapatkan enam angka out terakhir. Dia melakukan 21 lemparan pada inning kedelapan tetapi mengatakan dia merasa nyaman memasuki inning kesembilan.
Pemukul cubit Chase Utley dipilih. Kemudian Yasmani Agung menembakkan roket 101,9 mph ke arah Upton di lapangan kiri. Pemain sayap kiri berusia 30 tahun itu mengambil satu langkah, lalu melakukan break terlambat saat bola itu melayang di atas kepalanya untuk menghasilkan dua gol yang mengikat. Dodgers mengisi pangkalan, hanya untuk membuat tawaran Joc Pederson untuk pulang pergi mati di jalur peringatan.
Satu inning kemudian, Upton mendapati dirinya berada dalam kesulitan yang sama.
Andrew Toles meluncurkan bola ke jalur peringatan di kiri lapangan, dan bola terpotong saat Upton membalikkan punggungnya untuk menemukan dinding. Ketika dia mendapatkan bola lagi, dia tersandung saat mencoba mengubah posisinya, menabrak dinding dalam prosesnya dan membiarkan Toles mencapai posisi kedua dengan dua golnya.
“Itu adalah langit yang tinggi, dan saya harus membelakangi bola,” kata Upton. “Saya mencari bola lagi, dan saya tidak dapat menemukannya. Saya mendapatkannya pada detik terakhir, mencoba berbalik dan menangkapnya di dinding, dan saya tidak tahu di mana saya berada.”
Toles berhasil mencapai base kedua, bukan base ketiga, bahkan saat Upton berusaha keras menemukan bola di tanah. Lemparan José Álvarez berikutnya melewati penangkap Angels Martin Maldonadotetap membiarkan Toles mencapai posisi ketiga – tetapi dia akan mencetak angka yang sama jika dia berada di posisi ketiga.
Álvarez membuat Utley terbang keluar dan Grandal menyerang untuk membantu para Malaikat menyelinap pergi dengan kemenangan.
“Saya seperti, ‘Apa yang terjadi?'” kata Toles tentang drama tersebut. “Kemudian saya melihat, dan saya seperti, ‘Oh, dia ada di tanah. Dia tidak menangkapnya.’ Lalu saya berpikir, ‘Oh, kamu tidak akan berada di posisi ketiga. Saya tidak akan menjadi orang itu.’ Karena Anda dapat merusak reli.
“Aku hanya tidak ingin hal itu terjadi.”
Sebelum dia menjadi kambing, Upton adalah pahlawannya. Pereda Dodgers Bunga Dylan, yang diakuisisi oleh klub minggu lalu untuk menjadi orang pengaturan utama untuk Kenley Jansen yang lebih dekat, tidak mengizinkan baserunner melalui 4 1/3 inning pertamanya dengan klub barunya. Upton mengetahui bahwa fastball Floro memiliki banyak pergerakan, terutama saat berlari ke sisi lengan pemain kidal. Jadi dia menunggu seseorang berlari kembali ke seberang papan. Lemparan 0-1 berhasil, dan Upton mengarahkannya ke tribun kiri lapangan.
Produksi Upton mengalami pasang surut tahun ini, tetapi angka akhirnya membawa bobot – 120 wRC+ miliknya setara dengan rata-rata kariernya, mengumpulkan 19 homer dan 54 RBI di tengah pesanan yang sangat membutuhkan produksi. Pencapaian ofensifnya sangat menonjol, baik dalam bentuk home run yang keras, jalan yang memuat base, atau melihat hasil yang disambut baik dengan pelari dalam posisi mencetak gol.
Upton memulai pertandingan hari Sabtu dengan pukulan 0,179 dengan pelari di posisi mencetak gol, tapi dia mendahului Andrelton Simmons untuk membuka skor di inning pertama dengan satu pukulan melalui lubang. Kole Calhoun memberi Angels keunggulan untuk selamanya di menit ke-10, melakukan tembakan solo – yang ketiga dalam dua hari – pada lemparan dua kali pertama Jansen.
Itu adalah pukulan kedua Jansen untuk pertandingan tanpa gol melawan Angels dalam waktu lebih dari seminggu, karena Dodgers yang biasanya cerdik meninggalkan kecepatan 90,1 mph di atas jantung pelat.
“Saya pikir 10 hari terakhir dia tidak setajam sebelumnya,” kata manajer Dodgers Dave Roberts tentang Jansen. “Harus memberikan penghargaan kepada Calhoun. Dia melakukan pukulan yang bagus di lapangan itu. Tapi Kenley tidak lagi terkunci seperti beberapa minggu yang lalu.”
Sebulan yang lalu, Calhoun berada di tengah-tengah peregangan yang menandai dia sebagai pemukul harian terburuk dalam semua bisbol, dengan pukulan .145/.195/.179. Ketika dia masuk dalam daftar penyandang disabilitas karena masalah punggung, dia kembali dengan sikap baru, membungkuk dalam posisi mengayun atletik alih-alih berdiri lebih tegak. Dalam 24 pertandingan sejak dia kembali, garis pukulannya terlihat seperti ini: .288/.333/.638 dengan sembilan homer.
“Ada banyak hal yang perlu dilakukan,” kata manajer Angels Mike Scioscia tentang Calhoun. “Ada banyak hal yang perlu dilakukan, dan saat ini dia berada di tempat yang dia perlukan.”
Itu adalah pemandangan yang menyenangkan bagi Upton, tokoh sentral dalam dua babak terakhir yang sibuk. Tapi di klasemen, itu hanya kemenangan.
Melihat ke belakang, dia hanya bisa tertawa.
“Apa yang terjadi di lapangan?” kata Upton. “Itu tidak pernah terjadi.”
Foto teratas oleh Gary A. Vasquez-USA TODAY Sports